“是朕识人不明，居然用了戈洛文这样的蠢材！”莫斯科克里姆林宫内，沙皇阿列克谢一世面对着成堆的告急文书，后悔自责。
原先只是卫国在边境上发生了一点“小冲突”，竟然演变成两国之间的大战！去年十一月一日，卫军在各条战线上同时发动，先后攻下涅尔琴斯克（尼布楚）、巴尔古津、雅库茨克、色楞格斯克（楚库柏兴）、伊尔库茨克、布拉茨克、鄂霍次克、奥伦堡等诸多重镇。最新消息，最东边的两支卫军已经占领了涅尔琴斯克、雅库茨克、鄂霍次克海沿岸的所有城镇，在乌斯特堡会合后正朝曼加泽亚进发；中路的一支卫军在连续夺取色楞格斯克、伊尔库茨克、布拉茨克后包围了叶尼塞斯克，又分出一支军队前往托博尔斯克，与另一支由鄂木斯克出发夺取伊始姆的卫军会合，将托博尔斯克围得水泄不通；西边的两支卫军分别由土尔盖、尼尔布鲁士山出发，在阿斯特拉罕会合后，包围了这座卡斯皮海（里海）北部的重镇。
种种迹象表明：俄罗斯对广袤而富饶的西伯利亚的统治正在土崩瓦解，托博尔斯克、曼加泽亚、阿斯特拉罕、叶尼塞斯克等重镇都极需派兵增援，可卫国的皇帝太过狡滑，借着和谈诓骗自己，大战爆发得毫无征兆，一时之间又哪来得及征召这么多军队
伟大的沙皇陛下自然不可能承认是因为自己太过大意、小瞧了莲大可汗夺取整个西伯利亚的决心才导致如今的被动局面；更不愿意承认连年战争加上贱民起义，国库早就空空如也，即使提前做准备，也未必能征召到足以抵御卫军的兵力这一现实。他坚定地认为这都是自己派往卫大都的两位使臣费多尔阿列克谢耶维奇戈洛文、谢苗科尔尼茨基中了卫国朝廷的诡计，向自己提供莲汗不愿意扩大与俄罗斯战争的错误信息，才导致俄军在大战爆发时毫无准备、一败涂地！
这两个蠢东西，辜负了自己的信任，该杀！浓浓的恨意令这位至尊写下手谕，召回戈洛文和科尔尼茨基，褫夺二人一切爵位和官职，流放曼加泽亚。如今的曼加泽亚已成前线，既然那两个蠢人儿不能在外交场合为俄罗斯争取利益，那就让他俩在战场上为俄罗斯效死吧。当然，召回使团还有挽回在战场上丢失的面子、向卫国显示自己抵抗到底的决心之用意。
“父亲！”一声略带清脆的呼唤打散了阿列克谢米哈伊洛维奇的恨意，八岁的伊凡阿列克谢耶维奇蹦蹦哒哒地闯了进来。
“父亲～”
“父亲～”
十七岁的索菲娅阿列克谢耶夫娜、十三岁的费奥多尔阿列克谢耶维奇双双进入殿内。
阿列克谢一世难得露出了笑意，他虽然有十一个子女，却多数夭折，六个儿子如今只剩下三子费奥多尔、五子伊凡和刚刚才两岁的彼得。“你们在干什么”至尊柔和地问。
“父亲，我们在玩捉迷藏，伊凡太淘气，居然跑到了您这里～”索菲娅盈盈施了一礼，十七岁的大姑娘出落得如朵般美丽，一举一动尽显皇室风仪，令阿列克谢一世心中泛起暖意，诸子女中他最喜欢这四女儿，不仅美丽可爱，还聪明睿智。他为自己的女儿骄傲，却不知道自己的这个女儿将来会因为和自己的小儿子彼得争权夺位失败，被勒令出家为修女，在严密监视中去世。
“好吧，索菲娅，你是姐姐，带弟弟们出去玩吧，朕还有要事处理”，阿列克谢一世笑着将子女们打发走，独自思索如何面对危局。
“陛下，托博尔斯克传来紧急军情！”正烦恼着，侍卫又送来最新战报。
阿列克谢一世心中一沉，这些日子他已收到太多坏消息，希望这一次不会又是噩耗，忙拆开战报细读。希望再一次落空，战报是托博尔斯克督军保罗苏利金派人送来的，奏报卫军掘开叶尼塞河道，制造洪水淹没叶尼塞斯克，城池失守，谢尔巴托夫公爵全军覆灭、本人也溺水身亡的消息。
阿列克谢一世倒吸一口凉气，卫军好生歹毒，居然用洪水淹没一城百姓。叶尼塞斯克可是俄罗斯在西伯利亚最重要的经济和政治中心，它的失守意味着局势彻底崩坏，必须立即采取措施破局。
“来人，宣雷季谢夫、巴什马科夫、沙克洛维蒂觐见”，他努力平抑波荡起伏的心情，缓缓下令。
御前侍臣雷季谢夫、书记官巴什马科夫、射击军首领沙克洛维蒂奉命来到克里姆林宫，这三位与奉命出征阿斯特拉罕的米洛斯拉夫斯基大公、领导武器厅的御前侍臣希特罗沃一样，都是沙皇的铁杆心腹。
对心腹自然用不着隐瞒，阿列克谢一世直截了当地说道：“刚得到消息，叶尼塞斯克失守了。托博尔斯克、曼加泽亚、阿斯特拉罕也处于危险中，都说说吧，朕该怎么办”
三人听罢，面面相觑。半晌，雷季谢夫开口，“陛下，眼下最重要的是征召一切可以征召的军队，救援托博尔斯克、曼加泽亚和阿斯特拉罕”。
“您有所不知，前些日子陛下将皇宫内的金银器皿变卖，加上国库所剩的所有钱粮，也只够武装三万大军。若将这三万人再分散援救三城，恐怕势单力薄难以奏效。不如集中兵力先救一城”，巴什马科夫说道。
阿列克谢一世微微点头，“巴什马科夫的话很有道理，你们都说说看，朕应该先救哪座城”
“应该先救阿斯特拉罕～”众人异口同声地回答。
阿列克谢一世明白他们的意思，托博尔斯克、曼加泽亚不仅离莫斯科远，中间还有乌拉尔山阻隔，而阿斯特拉罕离莫斯科近，且中间多是一望无垠的草原和荒漠，对莫斯科威胁更大。笑着说道：“既然如此，你们都仔细准备，朕要亲征阿斯特拉罕！”
“御驾亲征”众人大惊，正准备劝阻，却被沙皇威严的目光所阻，“朕知道形势对俄罗斯不利，也知道鞑靼军队凶残，正因为如此，才更应该御驾亲征，与敌人血战到底！”