反对者虽未当场屈服，却已被张老板安插的眼线严密监控。
当日黄昏，卫渊登上城楼，遥望北方雪原。
吴谋士低声汇报：“假情报已通过俘虏释放渠道传入敌营。另外，火器营已完成最后布防，震天雷埋设完毕，只待时机。”
卫渊望着天边残阳，喃喃道：“李将军……你带兵来得倒是快。”
“只可惜，你不知道，这一仗，从你决定南下的那一刻起，就已经输了。”夜色如墨，朔风卷起残雪，在南方防线外的旷野上翻涌成雾。
李将军勒马于一处山丘之上，铁甲覆霜，目光如鹰隼般扫视前方那道蜿蜒横亘的土石长墙——那是卫渊以水泥、火药与人力构筑的“铁脊防线”，据斥候回报，仅凭三千守军驻防。
“区区南商乌合之众，也敢称天堑？”他冷笑一声，手中长槊一指，“全军压进！破关之后，屠城三日！”
战鼓轰鸣，铁蹄踏碎冻土。
五千先锋精骑如黑潮奔涌，直扑关隘。
然而就在前锋距城墙不足三百步之时，大地突生异动——轰然巨响自地面炸裂，一道火光沿着预埋的引线疾驰而过，瞬间引爆两侧山壁间密布的火药罐！
轰！轰！轰！
连环爆震撕开寂静，滚石伴着烈焰从高坡滚落，尘土冲天，骑兵阵型顷刻大乱。
未等重整，城墙上号角齐鸣，千张强弓齐发，箭雨遮天蔽日，带着尖啸倾泻而下。
更有特制火箭点燃了预先洒满松油的道路，烈火腾空而起，将整片战场化作炼狱。
李将军怒吼挥刀，亲自率亲卫冲锋，却见前方地表猛然塌陷——陷坑连环开启，深达数丈，底部插满淬毒竹签，数十骑连人带马坠入其中，哀嚎不绝。
更可怕的是，敌军竟在高处设有火炮阵地，随着一声令下，十余枚震天雷凌空炸裂，气浪掀翻战马，碎甲纷飞。
“有埋伏！撤！立即撤退！”李将军目眦欲裂，眼睁睁看着自己引以为傲的先锋部队在短短半个时辰内折损近半。
他最后回望那座看似孤弱的城池，只见城头一面玄旗缓缓升起，上书一个血红的“卫”字，在火光中猎猎招展，仿佛讥笑。
败军狼狈北返，而南方关内，士气沸腾。
士兵们欢呼呐喊，称此战为“火狱断脊”，言卫世子算无遗策，神鬼难侵。
卫渊立于城楼，披风染尘未解，神色淡漠地看着溃敌远去的方向。
他并未欣喜，反而眉心微蹙。
这一仗太顺了——顺得近乎刻意。
敌军统帅何等老辣，怎会让李将军孤军深入至此？
除非……这是试探，是用鲜血换情报的一场博弈。
就在此时，一名亲卫悄然递上一封密信，无署名，无印记，是从城门岗哨一名乞丐手中截获。
卫渊拆开，纸上仅有一行墨字：
“你的时间不多了。”
笔迹陌生，墨色新润，却是用极细的蝇头小楷写就，像是出自文吏之手。
他盯着那句话良久，指尖渐冷。
不是恐吓。
若是敌军所留，必带挑衅或威胁之语。
可这句话……冷静、克制，甚至带着一丝悲悯。
更像是提醒，而非警告。
他忽然想到什么，猛地抬头：“今日进出城门的文书记录，可已归档？”
“回世子，正在清点。”
“立刻调出所有夜间值守名单，尤其是西角门和粮仓附近的轮值兵卒。另外——”他声音低沉下来，“查最近一个月内，是否有人员频繁接触北方商队随行杂役。”
吴谋士匆匆赶来，见他神情凝重，不由一惊：“可是战报有变？”
卫渊没有回答，只是将那封信递过去。烛光下，两人都沉默了。
片刻后，卫渊缓缓道：“有人知道我在等什么……也知道我最怕什么。”
他望向南方商会总堂的方向，眼中寒光闪动。
“真正的刀，从来不在战场上。”