岁月如梭，转眼间，傅少平已在沈家度过了近二十载春秋。当年的少年郎，已长成一位气质清华、风度翩翩的青年。他的名声早已响彻四海，被尊为“画圣”、“墨仙”，其“道韵丹青”开创了一代新风，影响了无数后来者。然而，他本人却愈发低调，几乎从不在公开场合露面，作品也愈发稀少，每一幅问世，皆被视为无价之宝。
这些年来，他的画风几经蜕变，愈发返璞归真。早期的磅礴激荡、中期的空灵玄妙，逐渐化为一种极致的简约与深沉。他不再追求画面的复杂与色彩的绚烂，往往寥寥数笔，一点墨痕，便能勾勒出无穷意境，直指人心本源。
他画过一幅《归墟》，整张画几乎全是深邃的墨黑，只在最中心，以几乎看不见的淡墨，勾勒出一个即将消散的漩涡，仿佛万物终结的归宿，充满了寂灭与空无的道韵，却又在极致的“无”中，隐含着一丝“有”的契机。
他也画过一幅《初心》，画面唯有一株从顽石缝隙中生长出的稚嫩青草，笔墨稚拙，却充满了不屈的生命力与最初的纯真，观之能让人回想起生命中最本真的感动。
他的画，已不再是“画”，而是他道心的显化，是他对轮回、生命、宇宙理解的结晶。
“墨韵通玄”的传闻愈演愈烈，将傅少平（沈墨）推上了凡人所能企及的声望巅峰。然而，身处漩涡中心的他，内心却愈发清明和平静。那些玄之又玄的反馈，诸如观画者病体轻愈、心神安宁，甚至与天气转变的微妙巧合，都在不断印证他心中的一个猜想——
此方天地，存在着一套不同于第一世修真界，却又隐隐相通的底层法则。而“意”与“神”，无疑是触动这套法则的关键钥匙。
丹青之道，虽已让他触摸到了这层奥秘的边缘，但终究是借假修真，以笔墨为媒介。他渴望的，是更直接地感悟、汲取、乃至驾驭这天地间的力量，重铸那属于自身的不朽道基。这份源自灵魂深处的渴望，如同暗夜中的星火，虽微茫却坚定，驱散着此世安逸生活可能带来的沉沦。
傅少平开始有意识地行动。他并未大张旗鼓，而是充分利用了沈家作为书香门第的优势。
·梳理家藏：他以“精研画理，追溯古意”为由，向祖父沈周请求，系统地查阅沈家数代积累的藏书，尤其是那些被束之高阁、被视为“杂书”、“怪谈”的笔记、野史、地方志。他看得极细，不放过任何可能与“长生”、“吐纳”、“异人”、“方术”相关的只言片语。
·结交清客：沈家常有一些饱学却不得志的清客相公往来。傅少平在与他们谈诗论画之余，会有意无意地将话题引向玄学、道家养生、甚至一些民间奇闻异事。他姿态谦和，见解独到，往往能引得这些见多识广之人打开话匣子。
·分析自身：他更加专注地内省“道韵丹青”创作时的状态。那种心神与天地交融、意念引动微薄气机的感觉，被他反复品味、剖析。他尝试在不作画时，也能通过观想、存神等方式，主动进入类似的状态，虽然效果微弱，却让他对“神”的掌控愈发精微。
这个过程持续了数年，如同大海捞针，收获的多是些模糊的传说和似是而非的记载，真正的修行法门却杳无踪迹。但傅少平并不气馁，他知道，机缘往往藏于平凡之下。
转机，发生在他协助祖父整理其早年游历笔记手稿之时。
沈周年轻时性喜山水，足迹遍布大江南北。在一本纸张泛黄、字迹略显潦草的蜀中游记中，傅少平的目光被一段描述牢牢吸引：
“……余独行于峨眉后山云雾深处，忽见一涧，幽邃莫名，恍非人境。循涧而入，得一古洞，藤萝密覆，内有石壁，刻痕古拙，非篆非隶，似蕴玄机。旁有遗蜕一具，道衣犹存，触之即散，不知何年代仙真坐化于此。余心骇然，摹其纹数道，仓皇离去。后虽多方考据，终不解其意，疑为上古云纹鸟迹，遂搁置……”
古洞！刻痕！遗蜕！
这几个关键词如同惊雷，在傅少平心中炸响。他强压激动，仔细翻阅后续，找到了夹在笔记最后那几张早已褪色的摹拓纸。上面的刻痕扭曲盘绕，确实与他所知任何文字都不同，但在他的感知中，这些刻痕却隐隐散发着一种独特的“韵律”，与他作画引动天地气机时的感觉，有几分相似！
“祖父当年不解，或因缘法未至，或因心神未及此境。”傅少平心中明悟，“此物于我，或正是叩门之砖！”
他并未立刻动身。而是花了数月时间，仔细研究那几张摹拓，结合自己“道韵丹青”的感悟，试图理解其中真意。同时，他以“近年来心神耗损，欲寻一清静之地闭关潜修，以求画境突破”为由，向祖父和父母提出了外出游历的请求。
沈周看着孙儿沉静而坚定的眼神，想到他近年来愈发深不可测的画境，以及那“墨韵通玄”的传闻，心中隐约感觉到，这个孙儿的路，早已超出了世俗的理解。他沉吟许久，最终拍了拍傅少平的肩膀，只嘱咐了一句：“一切小心，量力而行。”
杨氏虽不舍，但也知儿子志不在此，含泪为他准备行装。
告别家人，傅少平只带了一名忠心寡言的老仆和简单的行囊，踏上了前往蜀中的路途。他没有动用沈家的声势，如同寻常士子游学，一路跋山涉水。
根据祖父笔记中模糊的线索，他来到了峨眉山。但他并未前往香火鼎盛的前山寺庙，而是绕至人迹罕至的后山。这里峰峦叠嶂，古木参天，云雾终年不散，毒虫猛兽时而出没。
傅少平凭借强大的灵觉和对气机的敏感，在莽莽山林中艰难穿行。他摒弃了肉眼所见，更多地依靠心神去感应那冥冥中可能与摹拓刻痕同源的气息。这个过程极为枯燥和危险，数次遭遇险情，皆靠着他远超常人的心境和逐渐恢复的微薄灵觉（得益于平日观想存神的练习）化险为夷。