他忽然想起——御膳房与凤仪宫之间，有一道密道，为旧宫遗迹改修。
此道早在十年前被封，如今无图无文，但若有人暗中重开……
朱瀚霍然起身。
“赵武！”
赵武立刻进来。
“召人带火把、绳索——随我走一趟御膳房。”
夜半，御膳房空寂，唯冰井处风声呜咽。
朱瀚与赵武带数名天机营暗卫潜入地宫。冰井侧壁被凿出一道窄缝，似有人动过。
“扒开。”朱瀚命令。
数名暗卫用铁杵撬开石壁，尘土飞扬。
果然露出一条狭窄暗道，幽深无底。
赵武点火把照亮，黑石湿滑，墙上隐约有刻痕——那是飞鹤纹！
朱瀚目光一寒：“这密道……早被他们重开。”
他带头进入。通道曲折，深入数十丈，尽头竟是一扇暗门。门上嵌铜环，隐隐透出气息。
赵武低声：“门后有人。”
朱瀚点头，抬手示意。暗卫分两侧潜伏，他猛然推门——
门内烛光摇曳，香烟缭绕。几名黑衣人正围坐石桌旁，桌上摊着一张宫中图。
为首一人戴银面，胸口绣着白鹤。
“是‘鹤使’！”赵武低声喝道。
那人冷笑一声，起身抽刀：“王爷真是聪明，竟能寻来此处。”
朱瀚冷声：“聪明的人，不该藏在井底。”
“可惜，聪明的人……往往死得早。”
话音未落，数道寒光同时袭来。
朱瀚抽剑格挡，金铁交鸣，火星飞溅。赵武率暗卫扑上，与黑衣人混战。
暗道狭窄，刀影纷乱。朱瀚身法极快，一剑刺穿一名黑衣人喉咙，鲜血飞溅。
“活捉‘鹤使’！”他喝道。
那银面人猛地退后一步，反手掷出一枚黑丸，烟雾骤起，呛人欲咳。
赵武遮面怒吼：“小心！”
烟散时，银面人已不见。地面只留下一枚玉片——仍是那只飞鹤。
朱瀚拾起玉片，眉头紧锁。
“这地方，不只是藏身之所。”
他四下巡视，忽然在石壁后发现一处木箱。打开一看，竟是账册数本。
赵武翻看一眼，惊道：“王爷，这是……宫中供奉、膳料、药材出入账！”
朱瀚接过翻阅，目光越来越冷。
“凤仪宫、御膳房、太医院……账目都动过手脚。”
赵武道：“这岂不是他们操控宫中一切出入？”
“正是。”朱瀚低声道，“飞鹤会并非仅为下毒，而是在宫中布势多年，掌控供给、出入与内侍调配——若有人掌此权，便能操纵生死。”
他冷冷吐出两个字：“乱臣贼党。”
翌日，朱瀚入宫奏报。
朱元璋端坐御座，神情阴沉。
“瀚弟，昨夜你又闯宫？”
朱瀚拱手：“臣弟罪该。然昨夜所获，关系国本。”
他呈上账册，朱元璋翻看片刻，脸色骤变。
“凤仪宫、太医院、御膳房……竟皆有人通贿外党？！”
朱瀚沉声：“此乃‘飞鹤会’所为。此党潜藏宫中十余年，以飞鹤为印，操控供奉之权，通外敌势力。太子中毒、贵妃受诬、御膳房死人，皆为其布局。”
朱元璋一拍龙案：“逆贼！立刻下诏——搜宫，擒贼！”
朱瀚却按剑而立：“皇兄，不可。”
朱元璋怒喝：“为何不可？！”
“飞鹤会势力根深，若贸然搜宫，只会惊动主谋。臣弟恳请暗查，以擒首恶！”
朱元璋目光如刀：“你心中可有怀疑？”
朱瀚缓缓抬头，声音低沉：“臣弟怀疑——有人借皇后之名，指使飞鹤会行事。”
殿中一片死寂。
朱元璋双目猛地一缩：“你说谁？”
朱瀚躬身：“凤仪宫有异，太子所服药由其宫经手，账册亦由皇后近侍签署。臣弟不敢妄断，但此中绝非巧合。”
朱元璋沉默良久，手指缓缓叩案。
“朕明白了。此事——由你暗中彻查。但若有一丝错判，后果自负。”
朱瀚拱手：“臣弟领旨。”
夜，朱瀚府。
赵武入报：“王爷，天机营已查得李全入宫后常受命于一位宫女，名唤‘昭宁’，乃凤仪宫总司。”
朱瀚轻声道：“昭宁……又是凤仪宫。”
李文道：“据说她早年并非皇后所选，而是从礼部旧吏家中荐入。此人沉默寡言，却深得皇后信任。”
朱瀚沉吟：“礼部旧吏……京西籍？”
赵武点头。
朱瀚目光骤冷：“原来如此。飞鹤会的根——早埋在选宫之初。”
他起身，语气沉稳而锋利：“明夜，擒昭宁。她若再沉默，本王亲自问。”
次夜，凤仪宫。
昭宁正整理案卷，忽觉风动，烛火摇曳。她抬头时，朱瀚已立于门外。
“昭宁。”朱瀚淡淡道，“本王有事问你。”
昭宁面色一变，跪下行礼：“王爷深夜驾到，不知所为何事？”
“问一个人。”朱瀚走近，声音低沉，“你可认得‘飞鹤’？”
昭宁微微一滞，旋即低声：“不知王爷所指何意。”
朱瀚冷笑：“那你手上的戒指，又如何解释？”
昭宁一怔，下意识遮手。朱瀚伸手一抓，将她扯起。她指上果然有一枚银戒，内侧刻着那熟悉的飞鹤。
昭宁脸色煞白。
“昭宁，”朱瀚的声音如冰，“你若现在不说，明日便无命说。”
昭宁颤抖片刻，忽然苦笑：“王爷……原来您早知。”
“说！”
昭宁抬起头，眼中闪烁着一抹诡异的决绝：“‘飞鹤’非逆党。我们奉命而行，为的是……守护大明。”
“守护？”朱瀚冷声，“下毒太子，杀害宫人，也叫守护？”
昭宁的眼神忽然变得凄厉：“王爷不知道的太多。若真想查清，去看凤仪宫后殿的‘凤印’吧。那才是——一切的根。”
话音刚落，她咬破指尖，一抹血印落在戒上，银戒骤然化作乌色，渗出淡淡青烟。
“毒！”赵武惊呼。
昭宁倒地，唇角带笑：“我们死了，还有人会替。”