元宝迟疑片刻，低声回禀：再往前…便是冷宫了。
冷宫……宁武帝喃喃自语，尘封的记忆倏然苏醒。
多年前那个雪夜，薛太后牵着他的手立于冷宫门外，他从门缝中窥见那个女子——眉目如画，风华绝代，胜过六宫粉黛。
那一刻，他才知道自己的生母原是这般模样。
那是你的生母。薛太后的话语犹在耳边，带着几分叹息。此后经年，他再未踏足此地，听说那里的旧人，早已化作枯骨，而史书工笔，只会留下宁武帝，生母不详六字。二字，竟比冷宫罪妃更显得体面。
是淑妃在唱……宁武帝眼中蓦地泛起微光，那首温柔歌谣，淑妃曾无数次轻哼着哄孩子们入眠。
他疾步向前，歌声却戛然而止，仿佛方才只是雨夜的一场幻听。
宁武帝站在原地，任由雨水打湿衣袍，许久都没有动弹。
*
刘太医踉踉跄跄从寝殿出来，额际尽是冷汗，连官袍都被浸湿了大片。
皇嗣如何？皇后凤体如何？谢太后厉声追问，指尖无意识地捻着佛珠。
老太医颓然摇头，扑通一声跪倒在地：禀太后，娘娘…小产了，是个已成形的女胎……已经…已经无力回天了……
谢太后闭目深吸一口气，再睁眼时眸光锐利如刀：陛下何在？
乾清宫回报…陛下并不在宫中……宫女颤声回话，头垂得极低，已经派人去寻了……
内殿传来谢婉仪破碎的抽泣，即便只是个未能睁眼的女婴，也是她六月怀胎的骨血，此刻她只觉得心如刀绞，连呼吸都带着血腥气。
姑母……见谢太后进来，谢婉仪泣不成声地偎进她怀中，眼泪浸湿了太后的衣襟，我的孩子…我的孩子没了……
谢太后却神色凝重，待她稍缓，沉声道：现在不是哭的时候，趁陛下尚未知晓，你要当作一切从未发生。
谢婉仪愕然抬头，通红的眼中满是惊惶与不解：姑母这是何意……
谢家不能没有这个孩子，你更不能。谢太后握住她冰凉的手，语气不容置疑，你父亲早已安排妥当，京中有几位与你同时临产的妇人，其中便有你的嫂嫂。
你们…竟早已…谢婉仪只觉寒意刺骨，猛地抽回手，这是欺君之罪！若是被发现……
若你生下非男，哀家便会将宫外男婴接进宫来，李代桃僵。谢太后眼底掠过狠决，陛下对谢家忌惮日久，若不早谋退路，他日必是兔死狗烹之局。
可这是欺君……谢婉仪话音未落便被截断。
婉仪，谢太后叹息着抚过她泪湿的脸颊，婉仪，别傻了，不要妄想一个帝王能真正对你动心，我们所能依仗的，唯有手中的权力和血脉。