烈日当空，马车的青布车帘被风掀起一角，蒸腾的热浪裹着江面的水汽扑面而来。
车夫勒住缰绳，马儿喷着白沫停下，蹄铁在晒得发烫的青石板上“嘚嘚”地敲出最后几个散乱的音节。
车夫抹了把额头的汗水，道：“袁相公，临江驿到了。”
袁清掀开车帘，望了眼不远处的驿站，三间青瓦正房带着两溜厢房，砖墙上还留着成化年间重修的铭文，只是那“仪制令“石碑已斜了半边，与一丛野苎麻纠缠不清。
“进驿站歇息，明儿再赶路。”
从此处到下一处驿站，得到潼县，半天时间可赶不到。
驿站内的驿丞似是听到了动静，他们刚下马车，门便开了。
一身着油绿程子衣的吏员恭敬道：“可是赴乡试的秀才？”
袁清点头，取出院试结票递过去，“我乃丙申年顺庆府秀才，这是我的院试结票。”
驿丞接过，快速地扫了眼，脸上堆着笑，“原来是您就是袁相公，想必车里的便是宋神医吧，快请驿站内歇息！”
袁清接过院试结票的手一顿，迟疑地看着驿丞，“你认识我们？”
“小人福薄，未曾得见二位贵人玉面，然贤伉俪清誉，早已如雷贯耳，今日得见，实乃三生有幸！”
这话袁清可不信，宋英的名声流传至其他府县不稀奇，可他只是一介秀才，在清水县、顺庆府能有些名声，出了家乡，谁还认得呀。
驿丞看出他的怀疑，忙解释道：“您的同窗沈公子特意交代，若你们到来，一定得赶紧给他报信，他在盐县等你们。”
“沈旌？”袁清错愕，他们是因要喝雁行的喜酒，故而启程时间晚，但沈旌等人，念叨着要去东山寺求佛祖保佑。
按时间，他们应该都快到了，怎么会还在盐县？
沈旌动作很快，他们这边在驿站内一壶茶尚未喝完，沈旌就带着小厮到了。
还没进门便道：“可算把你们盼来了！快，跟我去盐县！”
“去盐县做什么？还有，你怎么还在盐县？”
“路上慢慢说，你们先跟我走！”沈旌一副十分急切的模样。
宋英与袁清只得按下疑惑，唤了车夫重新启程。
上了车，不等询问，沈旌便道：“是有个病人，想请宋妹子给瞧瞧。”
袁清轻咳一声，纠正道：“你该唤她嫂夫人。”
沈旌白了他一眼，呛道：“我与宋妹子也是多年好友，凭什么要跟着与你的关系来？我不能以她的兄长自居？”
宋英轻笑，“能有你这样一位兄长，我很高兴。”
沈旌得意地冲袁清挑眉。
袁清哀怨地瞅了宋英一眼，岔开话题：“什么病人让你这般上心？还专门留下等我们。”
“对对对，正事要紧，”沈旌也不与他争气了，忙道：“是我一位远房的表亲，家住盐县，知道我此次会赴蓉城乡试，提前几日就派了人在驿站等候。
我便只得去府上拜访一番，我一个表弟，前段时间染了风寒，请了好多大夫都治不好，我便想着宋妹子不是也要陪你一起蓉城么，就留下等你们。”