原来，华清悄悄给它喂过稀释后的灵泉水，赋予了马儿超乎寻常的体力与耐力，使其能长时间奔驰在夜色中。
马不停蹄地跑至半夜，终于他们远离了鹿鸣城地界。
此刻，四下里一片荒芜，唯有一座破庙在夜色中隐隐露出轮廓。
华清勒住缰绳，翻身下马，把疲惫不堪的沈玉蘅抱下了马，一同走进破庙。
他从行囊中翻出几个烧饼，递了一个给沈玉蘅，两人便就着这清冷的夜色，默默吃了起来。
沈玉蘅小口咬着烧饼，抬眸看向华清，眼中满是疑惑之色：
“你居然还会些拳脚功夫？可真是瞒得够深的。”
华清嘴角微微上扬：
“外出参加科考，山高路远，这世道又不太平，有拳脚功夫防身总没错。”
沈玉蘅咽下口中食物，眉头轻蹙，面露担忧之色：
“我们这次能跑得掉吗？万一被追上……”
华清微微仰头，望着破庙顶上漏下的月光，稍作思索：
“应该能吧。”
“咱们家离这儿可有五百多里地，他们一时半会儿查不到那儿去的。”
说罢，华清起身走到马旁，从马背上取下一条薄毯。
回来后，两人坐在干草上，倚着墙，盖着薄毯相拥而眠。
鹿鸣城郊外，两人走了没多久，几名路人经过此处，看到了地上三名差役的尸首。
他们被这血腥场景吓得差点瘫倒在地，着急忙慌地报了官。
不多时，捕头霍铮带着几名干练的差役，打着火把、提着灯笼匆匆赶来。
现场一片死寂，唯有火把燃烧的“噼啪”声和差役们的低声议论。
霍铮面色凝重，手持灯笼，蹲下身子，仔细勘查着每一具尸首，不放过任何一个细节。
一番查验后，他站起身来，挥了挥手，让差役们将尸首收殓起来，自己奔赴慈云庵。
庵内，灯火昏暗，一名道姑听到叫门声打开了声，知客妙真迎了出来。
霍铮与她一番交谈，确认那几名衙役是在黄昏时分押着书生妻子回城途中遭遇变故。
回城路上，霍铮骑在马上，眉头紧锁，脑海中不断思索着：
能如此干净利落地杀死三名衙役，作案之人绝非等闲之辈。
很可能不只一人，依他判断，至少得有两到三人。
而且，净业寺那起耸人听闻的凶杀案，与这名书生定然脱不了干系，说不定他们本就是一伙的。
回到鹿鸣城后，霍铮去了县令陆怀舟的府宅，将自己的猜测说了出来。
陆怀舟坐在书桌后，手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻后，下令道：
“你去查查那名书生是否在城里客栈落过脚，说不定能从那儿查到些有用的信息。”
次日清晨，曙光初现。
霍铮草草用过早饭，便带着两个衙役，穿梭在鹿鸣城的大街小巷，逐家客栈展开调查。
当霍铮一行踏入同福客栈时，店内喧闹的人声瞬间静了几分。
店小二赶忙迎了上来，脸上挂着职业性的殷勤笑容。
听闻霍铮的询问，店小二眼睛一亮，忙不迭地点头：
“霍爷，您还甭说，前几日确实有一对年轻夫妇在咱们这儿住过。”
“那男的斯文秀气，看着就是个读书人。”