话说邹鲁自别了格尔木大营，率领五千亲兵，轻装简从，一路向西疾驰。
这五千人马皆是能征惯战之辈，胯下战马亦是大宛良驹，虽高原风烈，道险且长，但行军速度丝毫不减。
连日奔驰，但见周遭景致渐变，黄沙渐多，绿意渐稀，已是深入西域腹地。
这一日清晨，大军终抵西域南道之首站子合国。
邹鲁勒马高岗，展开西域羊皮地图，但见眼前一座石城巍然立于高山之巅，城墙皆由巨岩垒成，高约三丈，险峻异常，正是子合国都城呼犍谷。
副将曹翰策马立于邹鲁身侧，眯眼打量那山巅石城，嗤笑一声，语带不屑：“大都督！就这等撮尔小城，也配称国？依末将看，西域这所谓三十六国，除却那屈指可数的几个，余者只怕连中原一个上县都不如！”
邹鲁目光冷峻，沉声道：“子合国虽小，却乃西域唯一信奉大乘佛教之国，境内僧院十余所，香火鼎盛。更兼其地处要冲，若不拿下，我大军后路堪忧。
若非为此，这等蕞尔小邦，本督亦不屑一顾。传令下去，全军进攻，此战要城不要人！先登者，城内金钱女子，任其自取！”
此令一下，五千虎狼之师顿时两眼赤红，嗷嗷狂叫，如同嗅到血腥味的饿狼，催动战马，便欲向那山城扑去。
岂料大军刚至城下，尚未摆开阵势，却见那厚重的城门竟“吱呀”一声，缓缓洞开。
一名身着素白袈裟、头顶僧冠的老者，手持禅杖，领着约三百名同样身着白衣的僧侣、女尼，缓步而出。
那老者行至邹鲁马前，双膝跪倒，双手高举过顶，奉上一卷羊皮地图，颤声道：“小国寡民，不知天兵骤临，有失远迎，万望上国将军恕罪！此乃子合国山川城郭图籍，愿举国归降，永为大华藩属。”
邹鲁眉头一皱，心中诧异。
他接过地图，却见地图旁还附有一纸文书，展开一看，竟是同安郡王杨炯以安西都护府名义发出的檄文。
文中言道龟兹已复，塞尔柱大维齐尔阿尔斯兰兵败西遁，更详述了塞尔柱人虐杀大华被俘军民及乌孙部众之暴行。
邹鲁目光扫过“领军卫五百壮士，唯余二人得生”等字句时，那阴鸷眼眸中，瞬间闪过一丝不易察觉的暴戾之气。
他收起文书，俯身盯着那跪地不起的子合国王，冷笑道：“子合国脱离中原版图近百年，可曾见你等上一道贺表于我华族天子？甚至连岁贡文书也无！如今见大军压境，才想起归降，岂非太晚？”
子合国王浑身剧颤，连连叩首，额角见血，哀声道：“将军明鉴！非是小臣不慕王化，实因我国地处僻远，道路断绝，山高水险……更兼常年受那疏勒强国威胁，勒令不得与中原往来，这才……这才有难言之隐啊！”
“哦——？难言之隐？”邹鲁恍然般拉长了声调，嘴角勾起一抹残酷的弧度，“既然有口不能言，有心不能表，那留着这口舌心肝还有何用？不如早早下去，与那地藏王分说吧！”
话音刚落，邹鲁身后亲兵早已蓄势待发，数十架神臂弩同时激发。
只听“嘣”的一声闷响，数十支劲矢破空而至，如同毒蛇出洞，瞬间便将子合国王及其身后那群僧侣女尼尽数笼罩。
弩箭力道惊人，贯穿血肉之躯余势不衰，竟将许多人直接钉死在地面之上。
那子合国王更是被三支弩箭同时射中胸腹，整个人被死死钉在地上，双目圆睁，鲜血自口中汩汩涌出，抽搐几下便不再动弹。
“入城！”邹鲁声音冰冷，不带丝毫感情，“依先前所言，留城不可留人！封存所有金银佛宝，补充粮秣饮水，一个时辰后，全军开拔！”
军令如山，五千如狼似虎的士兵顿时涌入呼犍谷城中。
这支兵马，大半是收编的党项悍卒，生性剽悍，不知怜悯为何物；余者亦是女帝登基后为邹鲁新募的深山贫家子，自入伍便浸染于此等军风之中，对屠城劫掠早已视为寻常。
但见一凶悍什长，冲入一所金顶寺庙，见那殿中供奉的鎏金佛像，二话不说，抡起铁骨朵便砸。
金箔纷飞间，露出里面泥胎。
他啐了一口：“还当是真金！”转而搜寻其他值钱物事。
忽见偏殿藏经阁内，一名老僧正伏案疾书，似在誊抄经文。那什长狞笑上前，不等老僧反应，手起刀落，血溅经卷。
另一处街巷，几名士兵踹开一户民宅，将男主人乱刀砍翻，随即争抢其妻女。
一少年兵卒初时面露不忍，却被身旁老兵一巴掌扇在脑后：“愣着作甚！大都督有令，一个不留！你想害死大家吗？”
少年一咬牙，亦挺枪刺向那哭嚎的妇人。
更有数十党项骑兵，纵马在狭窄街道上来回奔驰，见到奔逃百姓便以长矛攅刺，或以套索拖行，以此为乐。
一时间，这座昔日梵音缭绕的佛国圣城，化作了人间炼狱，哭嚎震天，血流漂杵。
邹鲁自始至终未曾入城，只立马于城门之外，对城内的惨状恍若未闻，目光只盯着亲兵点燃的一炷计时线香。
香灰渐落，时间流逝。
待那香头最后一点红光即将熄灭之时，城内喧嚣渐息，马蹄声由远及近，曹翰浑身浴血，策马而出，拱手复命：“大都督，城内皆已肃清！”
邹鲁微微颔首，随手将燃尽的香梗扔在地上，沉声道：“封门！传讯朝廷，奏明陛下，子合已平，请速派官吏前来接管！”
言罢，一勒缰绳，拨转马头，竟不再看那死城一眼，率领大军向北方的西夜国疾驰而去。
大军疾行三个时辰，抵达西夜国境。
这西夜亦是丝路南道小国，户口不过三百五十，人口四千，胜兵千人。其民风类羌氐，逐水草而居，以出产美玉闻名。
邹鲁于马上合拢那卷《西域三十六国志》，抬眼望去，但见西夜都城城门紧闭，城头旗帜飘扬，守军身影绰绰，显然已得了消息，严阵以待。
他不由皱眉冷笑：“曹翰，看来这西夜国，未将咱们天朝文书放在眼里，存心想试试我大华兵锋呀！”
曹翰闻言，抱拳厉声道：“哼！蕞尔小邦，也敢抗拒天兵？大都督，末将愿领兵一千，踏平此城，扬我大华国威！”
“哈哈哈！”邹鲁大笑，“一个四千人的弹丸之地，扬哪门子国威？放在中原，不过一县之规模！
五百人！一个时辰内拿下此城，莫要耽搁了进军莎车的时辰！”
“末将只需三百！半个时辰足矣！”曹翰慨然请命，不待邹鲁答话，已提起那杆丈八蛇矛，点齐三百敢死锐卒，如同离弦之箭，直扑西夜都城。
这三百先锋，皆是百里挑一的悍勇士卒，身披轻甲，行动迅捷。奔至城下二百步处，军中特制的床子弩已然架起。
只听机括连响，十数支儿臂粗细的巨型弩箭，带着凄厉的破空声，狠狠地钉入了城墙之上，箭尾兀自嗡嗡震颤。
不待城头守军反应过来，那三百健儿已如猿猴般矫健，口衔利刃，手足并用，沿着那些深深嵌入墙体的巨箭，奋力向上攀爬。
城头西夜守军见状，惊惶失措，连忙将早已备好的滚木礌石奋力推下。
但见一根合抱粗的巨木顺着城墙滚落，一名正攀至半途的士兵躲闪不及，被砸个正着，顿时骨断筋折，惨叫着从数丈高处跌落，当场气绝。
又有一块磨盘大的巨石落下，将另一名士兵直接砸成肉泥，鲜血溅了下方同伴满头满脸。
然而，这惨烈景象并未阻住大华士兵的攻势。
攀爬中的士兵眼见同伴殒命，眼中凶光更盛。
一名攀在巨箭上的哨长，见头顶滚木将至，竟不闪不避，反手自腰间摸出一枚黑黝黝的轰天雷，用火折点燃引信，暴喝一声，奋力掷上城头。
“轰隆！”
一声巨响，火光迸现，烟尘弥漫。
城头之上，顿时传来一片凄厉惨叫。
那轰天雷威力巨大，左近三四名西夜守军被炸得血肉横飞，残肢断臂混合着砖石碎块四处飞溅。
一名守军被冲击波掀飞，直接摔下城楼；另一人则被飞射的铁片削去了半边脸颊，倒地哀嚎翻滚。
西夜守军何曾见过此等火器之威？
见此情景，无不魂飞魄散，士气瞬间崩溃，发一声喊，竟四散奔逃，再也无人敢靠近垛口。
趁此良机，曹翰已攀至最高处。
只见他猛地抽出背后另一支短矛，运足气力，大喝一声，将其狠狠插入头顶一支巨箭旁的砖缝之中，借力一个鹞子翻身，竟率先跃上城头。
脚刚沾地，两名西夜军官便挥舞弯刀扑来。
曹翰不闪不避，手中丈八蛇矛如毒龙出洞，疾刺而出。
“噗嗤”一声，矛尖已洞穿当先一人胸膛，将其挑飞出去。
随即矛杆横扫，重重砸在另一人腰间，那人惨叫一声，肋骨尽碎，瘫软在地。
曹翰如虎入羊群，蛇矛舞动如风，挡者披靡。
或刺喉，或扫胫，或砸颅，所过之处，西夜守军非死即伤，竟无人能挡他一合。
转眼间，城头已被他清出一片空地。
此时，曹翰一眼瞥见一名身着华丽铠甲的肥胖将军，正在亲兵护卫下，连滚带爬地欲逃下城楼。
曹翰冷笑一声，深吸一口气，臂上肌肉虬结，将那杆丈八蛇矛当作标枪，运足十成力道，猛地掷出。