张天命坐在院中的石凳上，石面的凉意透过衣料渗进来，倒衬得手里的酒碗愈发暖人。看着范通手脚麻利地倒酒，桂花酿的甜香混着卤味的咸鲜漫开来，竟比平日里喝的灵液还要醉人。范通举起碗，酒液晃出细碎的涟漪，映得他满脸通红：“第一碗，敬老大！干翻马坤那蠢货，给咱们外门弟子长脸了！”他仰头灌了大半碗，喉结滚动着，抹了把嘴又道，“那些长老堂主平日里眼睛长在头顶上，总说咱们外门都是些歪瓜裂枣，连灵气最稀薄的练功场都分给咱们。今日老大这一剑，怕是把他们的脸都扇肿了！我瞧见器堂堂主那模样，下巴都快掉案几上了，活像见了鬼似的！”
“何止是器堂堂主，”赵磊也举起碗，冰蓝色的眸子里闪着光，指尖无意识地摩挲着碗沿的裂纹，“执法堂的宋长老，捻胡须的手抖得像秋风里的落叶。他当年总说，跨阶对战是歪门邪道，今日却盯着老大的‘星锁’看了半晌，怕是心里也在打鼓——这‘歪门邪道’，怎么就破了他认定的‘天堑’？”
林妙妙抿了口酒，桂花的甜意漫过舌尖，顺着喉咙暖到心口。她看向张天命，眼底的光比灯花还亮，连说话都带着点雀跃：“还有丹堂的柳长老，玉扳指捏碎时，我离得近，都听见‘咔’的一声。往日里他总说星力是旁门左道，炼不出正经修为，今日却被这‘旁门左道’破了元婴九重的防御。这脸打得，可比马坤疼多了。”她放下碗时，指尖沾了点酒液，在石桌上轻轻一点，竟画出个歪歪扭扭的星纹，像在模仿张天命剑上的光。
范通听得直拍石桌，酒碗都震得跳了跳，酒液溅出来打湿了袖口，他却浑然不觉：“就是！让他们瞧不起人！等明日老大赢了决赛，拿了那‘星辰淬体液’，再被内门长老看中，看那些家伙还敢不敢斜着眼看咱们！尤其是金老头，今日他那脸，跟被踩了的狗尾巴草似的，我猜他夜里都得睡不着觉，琢磨着怎么给老大使绊子！”
张天命浅酌了一口，酒液滑过喉咙，带着淡淡的桂花香，像有无数细小的暖星落进胃里。他望着院墙上攀援的牵牛花，淡紫色的花瓣在夜里悄悄舒展，卷边还沾着露水，像藏着星光的小喇叭。“明日的对手是寒冰，”他忽然开口，声音被酒气润得柔和了些，却带着不容忽视的认真，“元婴九重巅峰，冰系功法最是难缠。他的‘玄冰诀’能冻住灵力流转，去年大比，三个元婴八重的弟子都被他冻成了冰雕。”
范通满不在乎地挥挥手，酒碗在手里转了个圈：“那又怎样？马坤的‘烈阳斧法’够刚猛了吧？还不是被老大一剑破了？一个玩冰块的还能翻天不成？我看老大定能一剑劈了他的冰疙瘩，让他知道星力比烈火还烈！”
林妙妙却蹙起眉，指尖无意识地绞着袖口的流苏：“寒冰的‘玄冰诀’练了十五年，据说已臻化境，能凝冰成狱，连化神境修士都能困住片刻。他性子阴鸷，不像马坤那般莽撞，怕是会用些迂回的手段——比如先布下冰针阵，再引你入套。”她从袖中取出个小瓷瓶，里面装着莹白的丹药，像裹了层月光，“这是‘融冰丹’，我用暖阳草和火莲蕊炼的，若是灵力被冻，服下能解一时之困。”
赵磊点头附和，冰蓝色的灵力在他指尖凝成片小冰晶，又瞬间化开：“我曾看过他比试，每次出手前都会在暗处布下冰针，针细如发丝，藏在灵力波动里，专等对手露出破绽。明日对战，需得万分小心。”他顿了顿，又道，“我已想好用‘聚阳阵’破他的寒气，阵眼用三枚暖阳石，虽不能完全抵消，至少能让你的星力运转顺畅些。”
丁浩然默默把卤味往张天命面前推了推，鸭翅的油光蹭到了他的袖口，他也没在意，瓮声瓮气地说：“吃饱了，有力气。”说完又觉得不够，补充道，“我……我明日去台下给你掠阵，若他耍阴招，我……”话没说完，却被林妙妙瞪了一眼，只好挠挠头，把后半句咽了回去，转而往张天命碗里夹了块豆干。
张天命看着眼前的三人，碗里的桂花酿泛着暖光，映得他们脸上的兴奋与关切格外真切。范通的咋咋呼呼里藏着护短的热肠，林妙妙的细致叮嘱里裹着掏心的在意，赵磊的冷静分析里藏着并肩的决心，丁浩然笨拙的关心像块温吞的玉，捂得人心里发烫。白日里那些明枪暗箭、长老们的震惊与算计，似乎都被这小院的烟火气冲淡了，只剩下眼前的酒碗、卤味，和眼角眉梢的暖意。他举起碗，与三人轻轻一碰，清脆的碰碗声惊飞了檐下的夜蛾，翅膀带起的风都带着桂花香。”
范通眼睛一亮，酒液都晃出了碗沿：“老大这是应下了？明日定要让寒冰那小子知道，咱们外门弟子的厉害！让他瞧瞧，谁才是真正的大比第一！”
夜渐深，桂花酿的甜香漫出小院，混着虫鸣与远处的风声，像给整个外门都罩了层暖纱。张天命回屋时，范通已经醉得趴在石桌上，嘴角还沾着桂花，嘴里嘟囔着“老大最厉害”，手却死死攥着烈炎破的剑柄，像是怕谁抢了去。赵磊正用灵力给他醒酒，冰蓝色的光顺着范通的后颈往里渗，动作轻柔得不像他。林妙妙则在收拾碗筷，月光透过她的指尖落在碗沿的冰裂纹上，像撒了把碎钻。丁浩然蹲在院角，借着月光擦拭着自己的长刀，刀刃映着他红扑扑的脸，倒像是在笑。
他坐在窗前，裂天剑在案上泛着淡淡的星芒。窗外的月光落进来，在剑身上织成流动的光带，像极了白日里劈开马坤灵力时的轨迹。张天命指尖抚过剑刃，星纹轻轻震颤，仿佛在与他共鸣——那是种无需言说的默契，像老友拍了拍他的肩。
夜色渐浓，外门的院落大多熄了灯，唯有这间小院的灯还亮着，像颗落在人间的星子，温暖而坚定，连月光都愿意多在此处流连片刻。