数日之前。
阿尔卑斯山脉，基金会总部。
“您其实无需过来进行检测的，弗里德里克先生。”
Z女士的声音带着难以掩饰的疲倦，眼下的淡淡青黑诉说着连日的操劳与压力。
她看着身旁接受等待小梅斯梅尔检测的弗里德里克委员，轻声劝说道：“您的身体和精神已经很难再承受过多的精神检测了。”
“无需担心，Z女士。虽然在军旅生活当中，重塑的确对我的精神产生了一些不可逆的影响，但不至于连一些小小的检测都承受不住。”
弗里德里克的脸上带着温和的笑容，眉眼角折起了慈祥的皱纹。
“但是，以您的身份和地位，即使不来进行检测，也没人会说些什么的……”
“身为委员，我应该以身作则。况且，副会长的指令就是让你带领所有高级官员都来进行检测，不是么？我倒是无所谓这把年纪还被人指指点点，但你呢？”
“执行这道命令的你，届时又该如何自处？程序上的瑕疵，在这种敏感时期，很可能被无限放大。”
“……谢谢您。”
张之之微微一怔，心头涌上一股复杂的暖流，一时不知该说些什么。
自从人联和基金会开战以来，司辰小队叛逃后，她在基金会内部的地位就一落千丈，昔日围绕身边的恭维与热情早已消失不见，平时做事也有诸多掣肘。
这是很正常的一件事情，任何与叛徒有关的人都会遭受最大的清算。而她还能够留下来，还能保留委员的身份，已经是康斯坦丁和她曾经帮助过的一些人手下留情的结果了。
但地位带来的落差、同僚躲避的眼神、突然增加的重担，都让她感到喘不过气。
而在情况下，弗里德里克，是近期唯一一个明显对她释放善意的人。
她低头沉默了几秒之后，深吸一口气，抬起头，努力压制住喉间的那一抹颤音。
“很……感谢您的帮助与理解，弗里德里克先生。”
“分内之事……唔。”
话未说完，头上就被小梅斯梅尔戴上了检测用的头盔。突如其来的异样感和疼痛感席卷了弗里德里克的大脑，让他的面容产生了一丝扭曲。
“您……”
“没事，老头子我还扛得住。”
他将目光放在小梅斯梅尔身上，一丝复杂从他的眼中闪过，又被很好地隐藏起来：“梅斯梅尔女士，有发现什么问题吗？”
“没有，先生。检测数据波动在预期范围内，除了一些陈旧性的精神损伤痕迹，并未发现任何异常能量印记或非自主性思维操控迹象。您的嫌疑已被正式排除。”
“那太好了……感谢您的协助，梅斯梅尔女士。”
弗里德里克如释重负地笑了笑，在小梅斯梅尔的帮助下缓缓摘下了头盔。
Z女士上前搀扶住他略微摇晃的身形，两人一同走出了康复室，沿着总部的合金走廊，向着位于核心区域的会议室走去。
弗里德里克是最后一个接受检测的委员。而为了照顾大多数委员的时间，康斯坦丁将新一次会议的时间定在了下午——也就是理论上弗里德里克检测完的时候。
走廊里只剩下两人规律的脚步声回荡。沉默了片刻，弗里德里克忽然开口：
“Z女士，您对人联是怎么看的呢？”
弗里德里克突然的问题，让Z女士的脚步几不可察地顿了一下，随即恢复如常，给出了一个标准而谨慎的答案：“实力强大但异想天开。基金会和人类和平安全理事会不会放任他们这只科技巨兽滚滚向前。”
“嗯……很正确的回答。但，这真的是您内心的想法吗？您认识人联的首席，也认识出逃的司辰小队当中的大多数人，我本以为您可能会对他们有一些不同的看法。”
“……”
Z女士唇线抿紧，目光直视前方，没有回答。
弗里德里克轻轻叹了口气，不再追问。他从大衣内侧的口袋里，小心地取出一封封口处盖着特殊火漆印的信函，递向了Z女士。
“这是寄来的信封，我在例行安全检查时暂时截留了它。放心，我以名誉担保，并未窥探其中内容。但如果我没有猜错的话，应该是对您回国的邀请。”
他停顿了一下，观察着Z女士瞬间变化的脸色，继续温和地说道：
“即使那并不是您原本的那个国家，但也差不多了——1991和1999也差不了几年。可以的话，回去休息一阵吧。手续我会搞定的。”
“……我会考虑的，感谢您的帮助。”
“嗯。”
弗里德里克微微颔首，和Z女士一起走进了会议室，坐到了座位上 。
康斯坦丁坐在主位，脸色说不上好看。但当她看见了弗里德里克的时候，还是勉强扯出了一个公式化的笑容，对他点了点头。
出身芝诺军方高层、历任多个重要地区委员、拥有盘根错节人脉和老辣政治手腕、且政绩一向颇为亮眼的弗里德里克，即使是权势日盛的康斯坦丁，也不得不给予足够的尊重。
更何况，弗里德里克在大多数时候都属于相对中立务实的派系，对康斯坦丁的决策通常持配合或至少不激烈反对的态度，这让她对这位老者的印象还算不错。
“人已到齐，会议开始。”
康斯坦丁将几张照片展示在了屏幕上：“第一件事：这是昨日传来的相片，记录了人联军队登陆法兰西海岸中使用的武器。”
“根据技术人员的判断，这属于一种天基动能武器。我们暂时无法防御来自太空的武器，唯一能做的就是使用洲际导弹等武器对人联的天基平台进行可能的打击。”
“芝诺和各大国已经对此进行了商讨，正在准备一个切实可行的方案。基金会需要提供些许技术人员，为这些洲际导弹进行神秘学方面的改装，以增大计划成功率。”
“稍后，会有一份人员名单交予各位，请务必确保名单上的所有人员能在24小时内完成手头工作交接，并前往指定地点向芝诺方面的负责人报到。”
“第二件事：人联的登陆部队推进速度远超预期。他们已经攻打下来了法兰西共和国的东部大片区域，目前正在巴黎与共和国的剩余部队对峙。”
“他们的机械化程度很高，行动十分迅速，甚至携带了一支机动建设部队。据可靠情报显示，心灵信标已经在巴黎市区边缘部展开部署。”
“想要对其进行突袭的难度和代价太大。现进行表决：是否放弃法兰西，将剩余部队撤出？”
冰冷的提议让会议室内的温度仿佛又下降了几度。短暂的死寂后，一只手臂率先举起。
“……附议。”一位来自西欧地区的委员声音干涩地说道。
“附议。”
“附议。”
“……”
如同高效的机械一般，手臂不断举起，代表了同意的信号占据了绝大多数。
绝大多数委员选择了保存实力，放弃那片即将被人联的钢铁洪流吞没的土地。无数士兵与平民的命运，就在这举手之间被轻易决定。
康斯坦丁平静地记录下了表决结果，随手放在了一旁。
“接下来，是有关对欧米伽的远程打击行为。我们的核武攻击已确定无效，无法突破人联在欧米伽布置的防空网络。”
“芝诺方面提出了两个新提案：其一，使用超饱和传统导弹攻击，以数量压倒质量，强行耗尽其拦截系统的弹药储备与能量，使其短时间内过载；其二，使用搭载了隐匿神秘术的导弹进行远程打击。”
“请进行投票表决……”
一项项关乎全球战局、决定无数人生死的决议被快速提出、讨论、表决。或通过，或否决。