“队长，小小她……”大熊瓮声瓮气地问，脸上满是担忧。
“力竭透支，需要时间恢复。”石坚言简意赅，没有详述“燃烧本源”的凶险，但他凝重的脸色让队员们明白情况不容乐观。
很快，周小小和地雷被医护人员护送着，乘坐吉普车先行离开，返回县城医院。
王股长看着他们离去，这才转向石坚，递过一支烟，自己也点上一支，深吸了一口，压低了声音：“石坚同志，里面……彻底解决了？”他的目光扫过那片被彻底封死的隐龙口，以及山谷间逐渐被阳光驱散的最后几缕稀薄黑气，空气中还弥漫着硝烟、血腥和一种难以言喻的焦糊味。
石坚接过烟，却没有点燃，他望着那塌陷的洞口，缓缓道：“祭坛被炸毁，那个正在成型的‘通道’被小小强行击溃，主持仪式的乌长老和另一个老妪遭受反噬，生死不明，连同大部分教徒和那个铁甲怪物，应该都被埋在里面了。但是……”
他顿了顿，眼神锐利：“‘影门’根基深厚，乌长老是否还有后手，是否只有这一处据点，我们无法确定。而且，那个漩涡里试图凝聚的东西，给我的感觉……非常不好。虽然被中断，但难保没有残留的影响。”
王股长面色凝重地点头：“我明白。大部队正在清剿外围，抓获了一些零散的黑衣教徒，都是些被蛊惑的愚昧村民或是地痞流氓，核心人物似乎都在溶洞里了。后续的清理和警戒工作，我们会持续进行。你们这次，立了大功了！我会向上级详细汇报。”
石坚摇摇头：“功不功劳另说，关键是消除隐患。王股长，这片区域，建议暂时划为军事管制区，禁止任何人靠近。溶洞结构不稳，内部也可能还残留着一些……不干净的东西。”
“好，就按你说的办。”王股长立刻同意。
这时，猴子拿着一个用布包裹的东西跑了过来：“队长，在谷口边缘发现的，应该是爆炸时被气浪冲出来的。”他打开布包，里面是那个干瘦老妪使用的黑色口袋，此刻口袋不再蠕动，表面焦黑，似乎失去了活性，但依旧散发着淡淡的腥臭和怨念。
石坚眼神一凝，没有用手去碰：“用符纸包好，小心处理。这东西邪门得很，等小小情况稳定些，或许需要她来处理。”
“是！”
---
县医院，特护病房。
周小小昏迷了整整一天一夜才苏醒过来。醒来时，她感觉身体像是被掏空了一般，五脏六腑都透着虚弱，经脉隐隐作痛，连抬一下手指都异常艰难。病房里弥漫着消毒水的气味，窗外是七十年代县城常见的灰扑扑的建筑。
守在一旁的石坚第一时间发现了她的动静，他立刻按下呼叫铃，同时俯身轻声问道：“小小，感觉怎么样？”
周小小张了张嘴，喉咙干涩，发出的声音细若游丝：“水……”
石坚小心翼翼地用棉签蘸着温水，湿润她的嘴唇，然后才用小勺一点点喂她喝了几口。
医生很快赶来，做了检查，对石坚说：“醒了就是好事，但身体机能非常虚弱，需要长期静养和补充营养。尤其是……按你们说的，‘元气’损耗，这方面西医手段有限，主要靠她自己恢复和中医调理。”
石坚谢过医生，病房内再次安静下来。
“队长……大家……”周小小缓过一点劲，轻声问道。
“大家都没事，地雷的毒控制住了，在隔壁病房休养。其他都是皮外伤。”石坚言简意赅地汇报，“隐龙口洞口彻底塌了，王股长的人在善后。任务，算是完成了。”
周小小微微松了口气，但眉头随即微蹙：“那个黑色漩涡……我感觉到的恶意非常古老……乌长老他们召唤的，绝非普通邪灵。通道虽毁，但强行中断这种级别的仪式，可能会引起一些……涟漪。”
石坚神色严肃：“你是指？”
“空间或者能量层面的扰动，”周小小努力组织着语言，尽量用石坚能理解的方式解释，“就像在一块平静的湖面砸下一块大石头，涟漪会扩散出去。可能会吸引其他游离的邪祟，或者让附近原本沉睡的东西苏醒……当然，这只是最坏的推测。但我们必须提高警惕。”
石坚点头：“我明白了。你现在的任务是安心养伤。其他事情，有我。”
他的话语平静而坚定，带着一种让人心安的力量。周小小看着他坚毅的侧脸和眼底不易察觉的疲惫，知道在自己昏迷期间，他肯定一直守在这里，心中微微一暖，点了点头，再次沉沉睡去。
在接下来的日子里，石坚一边安排队员休整、写任务报告，一边密切关注着隐龙口周边的动静。王股长派出的工兵连对塌陷区域进行了初步勘探，确认内部结构完全破坏，无法进入，也没有发现生命迹象。外围的清剿工作也基本结束，“影门”在当地的势力似乎被连根拔起。
地雷的手臂在特效药和周小小苏醒后开具的一张清毒化瘀的符水辅助下，逐渐好转。周小小的恢复则缓慢得多，她每天大部分时间都在静卧，配合着医院提供的营养液和刘院长亲自调配的益气补血的中药，脸色才渐渐不再那么吓人，但距离恢复行动能力还差得远。
石坚几乎每天都来医院，有时带着水果，有时只是一言不发地坐一会儿，处理一些文件。他话不多，但周小小能感觉到他无声的关怀和守护。
这天下午，石坚正在病房里看一份王股长送来的周边地区近期的异常事件报告，周小小靠坐在床头，缓缓运转着师门传下的微弱内息法门，温养经脉。
突然，她胸口一阵莫名的心悸，体内原本缓慢流转的微弱气息猛地一滞，仿佛被什么东西无形中搅动了一下。她闷哼一声，脸色瞬间又白了几分。
“怎么了？”石坚立刻放下文件，走到床边。
周小小按住胸口，缓了几口气，神色凝重地看向石坚：“队长，你刚才在看什么？是不是……有什么不寻常的事情发生？”
石坚眼中闪过一丝讶异，将手中的报告递给她：“确实有。这是周边几个公社和临近县报上来的，最近半个月，发生了好几起怪事。靠近隐龙口方向的李家坳生产队，莫名死了好几头牲口，都是被吸干鲜血而亡；小清河公社有人报告晚上看到河边有模糊的白影飘过，吓病了好几个人；还有更远一点的矿区，据说有矿工在井下听到奇怪的哭声，导致人心惶惶……之前以为只是个别现象或者谣言，但集中在这段时间，又都在隐龙口辐射范围内，王股长觉得不寻常，汇总了送过来。”
周小小快速浏览着报告，越看脸色越沉：“果然……仪式反噬和通道崩溃产生的‘涟漪’开始显现了。虽然都是些低级的邪祟作乱，不成气候，但范围广，频率高，说明这片区域的阴阳平衡被破坏了，阴煞之气外溢，吸引了这些东西。”
她抬起头，眼神坚定而急切：“队长，不能让这些东西蔓延开来。它们现在虽然弱小，但若置之不理，可能会逐渐壮大，或者相互吞噬产生更麻烦的东西，甚至可能……被更强大的存在注意到，循着痕迹找来。”
石坚眉头紧锁：“你的身体……”
“我暂时不能动用大法力，但辨识、追踪和制定应对方案没问题。”周小小语气急促，“需要立刻行动，在这些事件造成更大危害或者引起民众恐慌之前处理掉。给我地图，还有，需要准备一些东西……”
看着周小小不容置疑的眼神，石坚知道事情的严重性。他不再犹豫：“好，你需要什么，列个单子，我让猴子去准备。地图在这里。”
他迅速铺开区域地图，周小小强撑着身体，根据报告上的地点，在地图上标注起来。她的手指划过几个点，最终停留在隐龙口偏东北方向的一片山区。
“这里……落霞山一带，阴气反应似乎最重，而且有几起事件隐隐指向这个方向。我怀疑那里可能有一个节点，或者是某个被惊扰的‘老东西’的巢穴。”周小小的指尖点在地图上，神情异常严肃，“必须优先处理这里。”
“落霞山……”石坚沉吟道，“那里地形复杂，有很多废弃的矿坑和天然岩洞，人迹罕至。我立刻向王股长申请，组织一支精干小队进山探查。”
“我也去。”周小小斩钉截铁。
“不行！”石坚断然拒绝，“你的身体根本承受不住长途跋涉和可能发生的战斗。”
“我必须去！”周小小与之对视，毫不退让，“队长，对付这些东西，不是光靠枪法和身手就够的。没有我指引，你们很可能找不到目标，甚至可能陷入迷阵或者被邪气侵扰。我知道我的状况，我不会逞强，但关键时刻，我的判断和有限的术法能救大家的命！”
石坚看着她苍白却执拗的脸，知道她说的是事实。他沉默了片刻，终于妥协，但提出了条件：“可以，但你必须答应我，全程听从我的指挥，不能擅自行动，更不能强行施法。一旦情况不对，立刻撤离。”
“我答应。”周小小郑重承诺。
---
三天后，一支精干的小队集结完毕。除了石坚和周小小，还有伤势基本痊愈的地雷、身手敏捷的猴子以及力量担当大熊。山猫因在隐龙口战斗中肺部被煞气轻微侵蚀，还在休养，未能参与。