张婶被噎了一下，脸色有些不好看，干巴巴地说：“那是，清者自清嘛。”说完，似乎觉得再聊下去也占不到便宜，端着簸箕快步下楼去了。
周小小看着她的背影，眼神微冷。她知道，这只是开始。张婶吃了瘪，只会更加不甘心。
开门进屋，屋内的冰冷空气扑面而来。她反手锁好门，靠在门板上，轻轻吁出一口气。应对这些口舌之争，比批改一天作业还要累心。
她没有立刻生火，而是先凝神倾听了一下门外的动静，确认无人后，才心念一动，进入了空间。
温暖湿润的气息瞬间包裹了她，墨墨欢快地扑上来，尾巴摇得像旋风一样。周小小抱着它，感受着这份毫无保留的依赖和温暖，心中的疲惫和寒意才被一点点驱散。她在灵泉边喝了几口水，又摘了个空间里结出的、口感清甜的小番茄吃了，精神和体力都恢复了不少。
她没有在空间里过多停留，现实世界的危机感迫使她不能沉溺于这片世外桃源。出来后，她迅速生起炉子，烧上热水。今晚她不打算做复杂的饭菜，只准备用空间里摘的青菜煮一点面疙瘩汤，暖胃也节省时间。
趁着烧水的功夫，她拿出毛线和针，坐在炉边，开始织一条早就想给墨墨织的项圈。这并不是必需品，但她需要做一些机械的、重复性的手工活来让大脑放松，同时思考下一步的计划。
窗外的天色彻底暗了下来，寒风刮过窗棂，发出呜呜的声响。屋内，炉火带来的暖意渐渐扩散，水壶噗噗地冒着白汽，昏黄的灯光下，只有毛针碰撞的轻微声响。
周小小的思绪却不像表面那么平静。张婶的再次挑衅表明，她不会罢休。这次举报失败，她可能会蛰伏一段时间，但一定会寻找新的机会，或者从别的方面下手。生活作风？言论？甚至……她教师的身份？比如在教学上找茬？虽然可能性不大，但不得不防。
更重要的是，那两位审查同志，尤其是年长那位锐利的眼神和关于“气味”的疑问，始终像一根刺，扎在周小小的心底。他们真的完全相信了吗？还是会留下记录，暗中观察？她身上的变化，还能遮掩多久？
“必须更快地强大起来，”周小小在心里对自己说，“无论是外在的处境，还是自身。”空间是她最大的底牌，但不能仅仅依赖它提供食物和精神慰藉，更要利用它来强化自身，让自己在这个时代洪流中站得更稳，更有应对风险的能力。
如何利用？灵泉水改善体质、提升精力是其一。或许……还可以尝试用空间里的材料做点什么？比如，制作一些味道浓郁但无害的香囊或皂角，用来遮掩身上可能残留的清新气息？或者，尝试种植一些这个时代常见但又略有不同的植物，万一以后需要解释食物来源，也能有个勉强说得过去的说法？
她的思维发散开来，一个个念头升起又被按下，需要仔细斟酌可行性。
接下来的日子，周小小严格按照自己制定的策略行事。
在学校，她工作更加认真负责，对学生耐心细致，对同事谦和礼貌。她不再像以前那样下课就急着回宿舍，而是会有意识地留在办公室，参与一些教学讨论，或者帮同事一点小忙。偶尔大家闲聊说起家属院的琐事，若有人提及那晚的检查，她便会露出些许难为情又无奈的表情，简单说一句“已经过去了，相信组织”，便不再多言，反而将话题引向别处。这种克制和顾全大局的态度，赢得了更多同事的好感与同情。渐渐地，厂办小学里也开始流传“周老师老实本分，被隔壁长舌妇欺负了”的说法。
在家属院，她更是将“以柔克刚”发挥到了极致。遇到张婶，必定主动客气地打招呼，“张婶好”、“张婶吃饭了吗？”声音不大不小，刚好能让附近的人听到。语气里听不出丝毫怨怼，只有晚辈对长辈的表面礼貌。但就是这种挑不出错处的客气，反而让一心想看周小小失态或者憋屈的张婶更加难受，像一拳打在棉花上。
有一次，张婶在楼道里和几个家属闲聊，故意大声说：“这年头啊，知人知面不知心，有些人看着老实，背地里不知道搞什么鬼名堂呢……” 周小小正好下班回来，听到这番话，脚步顿都没顿，脸上甚至带着浅笑走过去，还对另外几位家属点了点头，然后才看向张婶，声音温和：“张婶说的是，做人还是堂堂正正最好，就像组织上教育我们的，要光明磊落，不搞背后一套。您说对吧？” 那几位家属表情都有些微妙，有人甚至下意识地点了点头。张婶被这话堵得脸色发红，哼了一声，扭过头去。 周小小心中冷笑，面上却依旧平和，开门回了家。她知道，经过几次这样的交锋，明眼人都能看出是谁在无理取闹、是谁在处处忍让却又绵里藏针地反击。舆论的天平，正在悄无声息地向她倾斜。
晚上和周末，除非必要的集体活动，她尽量减少外出，窝在自己的小屋里。一方面是为了降低存在感，避免再给张婶制造话题；另一方面，则是为了更专注地利用空间。 她进入空间的频率更高，停留时间也更长。她不再仅仅满足于种植简单的蔬菜和小麦，开始尝试开辟一小块药圃，种植一些常见的、如薄荷、艾草、紫苏等兼具食用和药用价值的植物。这些植物气味浓郁，正好可以用来试验制作遮掩气息的香囊。她将采摘的薄荷叶和艾草阴干，捣碎，混合上一点空间普通的泥土（试图沾染一点空间气息），用干净的碎布包成几个小香包，放在衣柜角落和床铺下。 她还尝试用灵泉水稀释后浇灌外窗台上那盆半死不活的月季花。不过几天功夫，那月季竟然抽出了新芽，叶片也变得油绿起来。这个变化引起了对面楼同样爱养花的一位老工程师的注意，还特意问周小小用了什么好办法。周小小只推说是用了点淘米水，不敢多言，心里却更加警惕——灵泉水的效果太显着了，必须慎之又慎。 墨墨似乎也感受到主人心头的压力，变得更加乖巧粘人。在空间里，它尽情奔跑嬉戏，出来后，则安静地待在空间里，绝不发出一点声响。周小小心疼它，只能尽量在空间里多陪伴它，和它说话，抚摸它。这份跨越物种的温情，是她在这个寒冷冬天里最重要的精神支柱。