夕阳的余晖将公社土墙的影子拉得老长，周小小走在回村的土路上，脚步比来时轻快了许多，但心头却比来时更加沉甸甸的。弟弟成煜的优异表现带来的狂喜与自豪渐渐沉淀，李干事那句关于“恢复高考”的低声提示，却像一颗投入深潭的石子，在她心中激起一层层难以平复的涟漪。
高考……大学…… 这些词汇对她而言，早已被封存在记忆深处，蒙上了厚厚的灰尘。那是属于另一个时空、另一种人生的遥远梦想。她曾以为，自己的一生就将在这片熟悉的土地上，伴随着春播秋收、灶台炊烟，最多再加上那不为人知的修炼与空间秘密，平静地流淌直至终点。 然而，此刻，这突如其来的消息，却像一道强光，骤然照亮了那条她以为早已湮灭的小径。
她的指尖无意识地蜷缩，触碰到口袋里那张盖了武装部红印的证明纸，粗糙的纸质提醒着她弟弟正在踏上的崭新征途。成煜抓住了时代的脉搏，在军队这座大熔炉里淬炼成钢，找到了属于他的报国之路。那么自己呢？难道就永远守着这方院落，纵然身负异于常人的能力，却终究囿于这狭小的天地吗？
那些深夜油灯下偷偷翻看旧课本的时光，那些在劳作间隙于脑海中默默演算数理公式的瞬间，那些感受到自身精神力量增长后对更广阔知识世界的本能渴望……原本被压抑的种种，此刻如同逢春的枯草，顽强地钻出冻土。
她的心跳不由自主地加快了。但长期的谨慎和沉静让她立刻压下了翻腾的情绪。消息还未正式公布，一切都还是未知数。她深吸一口气，山间带着草木清香的空气涌入肺腑，让她冷静下来。无论外界如何变化，眼下最重要的，依旧是过好自己的日子，守护好这个家，以及，持续地积累力量。
回到家中，父母听闻成煜的喜讯，自然是喜不自胜。周父激动地搓着手，在屋里来回踱步，连声说：“好！好！这小子，没给老周家丢人！”周母则一边笑着一边抹眼角，忙不迭地要去灶房给祖宗牌位添炷香。周小小只简略说了弟弟考核优异、可能有机会去见习观摩，并未提及联合演习等细节，以免父母过度担忧。至于高考之事，她更是只字未提。
夜深人静，周小小躺在炕上，却毫无睡意。月光透过窗棂，洒下一地清辉。她悄无声息地进入了自己的空间。那几株长势惊人的草药在虚无中静静伫立，叶片舒展，散发着浓郁的生命气息和微弱的能量波动。这片小小的天地，是她最大的依仗和秘密。她盘膝坐下，并非修炼，而是真正地放空思绪，让关于“未来”的种种可能性在脑中自然流淌。
“知识……本身就是一种力量。”她默默地想，“现代化的军队需要知识，建设国家又何尝不是？如果高考真的恢复，那将是一次巨大的转折。不仅仅对我，或许对整个国家的未来，都是如此。”她感受到一种前所未有的迫切感，并非急于求成，而是想要抓住可能到来的机遇，为自己，或许将来也能为弟弟、为这个家，开拓更广阔的天地。
从这一夜起，周小小的生活节奏似乎未有太大改变，但内在的驱动却悄然发生了变化。 她依旧每日进山修炼，但对周遭环境的感知，除了草木生长、气息流动，更多了一份对信息的捕捉。她开始更留意村里订的那份《人民日报》，尽管送到手中往往已是几天之后，她也会一字不落地仔细阅读，从字里行间品味那“微妙的变化”。 她去公社的次数无形中多了一些，交送绣品、领取农具时，总会看似无意地在广播站窗外多停留片刻，或是与那位见识稍广的邮政员大姐闲聊几句，听听县里、省城传来的零星消息。 她甚至翻出了那只锁着的旧木箱，拂去灰尘，里面整整齐齐摆放着她高中时的所有课本——数学、物理、化学、语文、政治……纸张已然泛黄，散发着淡淡的樟脑味和时光的气息。她小心翼翼地翻开一页，那些熟悉的公式、定理、文章段落映入眼帘，一种奇异的感觉涌上心头，是亲切，是陌生，更是重新燃起的渴望。
修炼之余，深夜里，那盏小油灯亮起的时间渐渐变长了。周小小伏在炕桌上，重新啃噬那些早已生疏的知识点。数学推理需要缜密的思维，恰与她修炼时内息运行的精细操控异曲同工；物理定律阐述万物规律，让她对周遭能量的感知多了一层理性的认知；化学变化揭示微观世界的奥秘，甚至让她对空间内草药生长加速的现象有了新的猜测。这种一边劳作修炼、一边挑灯夜读的生活，辛苦却无比充实。她感觉自己的精神世界正在被迅速拓宽，那种对自身和世界认知不断深化的快乐，难以言喻。
时间就在这种内紧外松的节奏中，滑入了夏末秋初。 关于高考的传言越来越盛，终于，一九七七年十月二十一日，这是一个注定被历史铭记的日子。广播里以前所未有的庄重和清晰，向全世界宣布：中央决定，恢复已经停止了十年之久的高等学校招生考试制度！以统一考试、择优录取的方式选拔人才上大学！
消息像一声春雷，炸响在沉寂已久的中国大地上，也重重地敲击在周小小的心头。尽管早有心理准备，但当这一刻真正来临，她仍然感到一阵眩晕般的激动。村里也瞬间沸腾了，知青点更是炸开了锅，哭声、笑声、议论声、翻找旧书的窸窣声交织在一起。
周小小没有像其他人那样立刻奔走相告或激动失态。她只是静静地站在院子里，仰头望着秋高气爽的蓝天，深深吸了一口气。尘埃落定，道路已在脚下铺开一端，剩下的，就是全力以赴去争取。
她很快冷静下来。报名、资格审查、寻找复习资料、在繁重的劳动中挤出时间备考……一道道现实的难关摆在面前。她首先去公社探听了报名事宜，确认像她这样的农村高中毕业生完全符合报考条件。父母起初是惊愕和不解。 “小小，你都这么大姑娘了，咋还想着去考学？那大学是咱庄稼人能想的吗？好好找个婆家才是正理。”周母忧心忡忡。 周小小没有激烈反驳，只是在一个夜晚，心平气和地同父母进行了一次长谈。她没有提及任何远大的理想，只是说：“爹，娘，多学点文化总不是坏事。现在政策允许了，我就想去试试。考不上，我也不损失啥，照样干活挣工分，伺候你们。要是万一考上了，国家有补助，将来毕业了分配工作，也能像成业、成煜那样，有个铁饭碗，更好地孝顺你们，也能给咱老周家争光。” 她提到两个儿子，周父周母的态度明显软化了。他们看着女儿沉静却坚定的眼神，忽然觉得这个一直守在身边、默默承担了太多的女儿，心里藏着他们不曾了解的天地。最终，周父磕了磕烟袋锅，叹了口气：“娃想去，就让她去吧。考不上，就回家。”