“伯爵大人难道真的看不到，帝国赖以行走的道路正在脚下崩塌吗？您的忠诚，究竟是荣耀的基石，还是通往深渊的绊脚石？不如——”
“不如什么？”
话音未落，一股截然不同，更为纯粹的压迫感悍然爆发，瞬间撕裂了阿列克谢带着诡异活性蔓延开来的阴冷气场。
阳雨几乎同时向前迈出，毫无征兆，身躯如同一堵移动的城墙，精准插在阿列克谢与米哈伊尔·沃龙佐夫之间。
深邃的眼眸中，沉稳如深潭的目光瞬间敛去，取而代之的是经历过尸山血海淬炼出，毫不掩饰的凌冽杀意，如同西伯利亚的寒风，纯粹，直白，带着铁锈般的血腥气，没有半分阿列克谢身上令人毛骨悚然的活物感，只有最原始，令人胆寒的对生命漠视。
营帐内，受阿列克谢能力影响而摇摆枝叶的盆栽，如同欲要择人而噬的恶魔张牙舞爪，但又被纯粹而凶狠的杀气冻结，僵立当场。
烛火在双方气势的压迫下不安摇曳，光线明灭不定，阳雨与阿列克谢目光在空中交汇，无形的气势激烈碰撞，空气仿佛都凝固成了实质，每一次呼吸都带着刀刮般的锋利感。
“阿列克谢先生，请你务必记得，你此刻是站在普鲁士王国军营的土地上。”
剑拔弩张之际，似乎下一秒就要血溅五步的窒息时刻，一个带着慵懒笑意的声音插了进来，腓特烈不知何时已端着酒杯，悠然踱步到了阿列克谢近前，脸上挂着恰到好处，仿佛在看一出精彩戏剧的玩味笑容，眼神却锐利如鹰隼。
微微晃动着杯中的酒液，深红的液体在杯中旋转，折射着烛光，杯壁明亮如镜，清晰映照出营帐入口的景象，身着重甲的明辉花立甲亭的士兵，已将手按在了腰间的刀柄之上，冰冷的钢铁在昏暗的光线下闪烁着森然寒芒。
“我们相聚于此的唯一目的，是寻求和平，而非让你僭越大使的职责，在这里，展示一些令人不安的把戏。”
腓特烈的声音不高，却清晰地穿透了整个营帐，带着不容置疑的君王威仪，和一丝显而易见的偏袒，目光扫过阿列克谢仍在微微蠕动的礼服衣襟，嘴角的玩味加深，最后一句轻飘飘的，却重若千钧。
“还是说，阿列克谢先生，你此行并非为了和平，而是想让已经停歇的战鼓，再次为你的表演而擂响？”
“咳咳！”
仿佛是为了响应腓特烈颇具分量的提醒与明显的立场，营帐内紧绷到极致的气氛被一阵刻意，略显突兀的咳嗽声打破。
所有人的目光，下意识转向声音来源，只见一直坐在角落阴影里，仿佛被遗忘的康知芝，此刻缓缓站起身，脸上挂着惯常让人捉摸不透的温和笑容，眼睛习惯性地眯成了两条细缝，让人看不清其中闪烁的真实光芒。
动作不急不缓地离开座位，踱步到会场中央，恰好站在了阳雨与阿列克谢无形对峙的紧张气场边缘，却又巧妙地没有完全介入其中。
“诸位尊贵的阁下，”康知芝的声音平和，带着试图安抚纷争的诚恳，仿佛他真的只是一个忧心时局的和事佬。
“既然今夜这场盛会的主旨，是为了讨论战争的终结与和平的曙光，那么何不让我们暂且收起显露的锋芒，与无形的刀兵，尝试回归谈判桌应有的心平气和呢？”康知芝摊开双手，做了一个包容的手势，视线在米哈伊尔·沃龙佐夫和阿列克谢之间流转。
“大使先生秉承着女皇陛下的意志而来，代表着帝国的尊严与法统，阿列克谢先生则带来了实打实的利益考量与未来的期许，而我们至高无上的腓特烈国王陛下，诚意毋庸置疑，普鲁士的军民也早已厌倦了战争的硝烟。”康知芝脸上的笑容加深，眯缝的眼角显得更加柔和无害，话语却如同丝线般缠绕住核心问题。
“那么问题的根本其实很清晰，我们各自愿意拿出什么样的诚意，付出什么样的代价，才能让这场看似没有尽头的战争，真正画上双方都能接受的休止符？” 康知芝的话语像一剂润滑剂，试图冷却几乎要燃烧起来的冲突，但其核心指向的利益交换，却又重新点燃了另一种形式的较量。
“皇储殿下的提议，我们深感满意，然而，女皇殿下才是沙俄帝国至高的领袖，至少在此时此刻，这一点毋庸置疑。”康知芝的手，轻轻搭在了阳雨的肩头，恰到好处地传递着“收敛”的信号。
脸上挂着仿佛焊上去的温和笑容，眼睛习惯性地眯起，细长的缝隙里眸光幽深难测，让人无法窥探其真实想法。
另一只手抬起，掌心向下，对着营帐入口的方向虚空压了压，安抚帐外因感应到阳雨杀气而蠢蠢欲动的叶桥和宫鸣龙等人，又仿佛在无声按压下整个空间中即将失控的戾气。
“不如这样如何？”康知芝摊开双手，姿态显得格外包容且富有建设性，脸上眯眼笑容也适时地加深了几分，如同一个真心诚意寻求解决方案的智者，目光投向代表沙俄的米哈伊尔，没有深入剖析可能包含的变数，只是将事实平静地铺陈开。
“沙俄使团不远万里带来了他们的诚意，理应得到最郑重的回应，我们也应派遣一支规格相当的使团，亲自前往圣彼得堡的冬宫。”
“在女皇陛下神圣威严的殿堂之上，就目前战与和的局势细节，进行更为深入的探讨，唯有如此，才能真正争取出一个让沙俄帝国与普鲁士王国，都感到由衷满意的最终条件。”
康知芝的建议，听起来合情合理，既尊重了沙俄的最高权威，又展现了普鲁士的谈判诚意，甚至主动提议前往对方的权力核心，似乎是一个折中的良方，至少表面如此。
然而阿列克谢刚刚褪去虚伪优雅，尚残留一丝愠色的脸庞上，却骤然浮现出一抹奇异的光彩，深陷的眼窝里，原本的愤懑像是被某种更深邃的算计瞬间点燃，化作一丝不易察觉，猎手目睹猎物踏入预设机关的兴奋。
“前往冬宫和谈？”阿列克谢的声音，恢复了老牌贵族的圆滑腔调，甚至带上了一点夸张的赞赏，“这确实是个展现诚意的绝佳提议！芝士将军思虑周全，令人钦佩！”
阿列克谢向前优雅地欠了欠身，动作流畅得如同演练过千百遍，然而接下来的话，却像是一颗精心准备的毒丸，裹着糖衣抛了出来。
“既然是如此关乎两国未来命运的和谈，规格自然不容有失，我方诚挚邀请尊贵的普鲁士国王陛下，务必列席其中，这将是对女皇陛下最大的尊重，也是对未来和平最有力的保证！”阿列克谢转向王座上的腓特烈，再次深深鞠躬，姿态无可挑剔，仿佛刚才与阳雨针锋相对的杀气从未存在过。
“皇储殿下对陛下的智慧与仁慈向来神往不已，想必陛下也乐于亲临这场盛事，为沙俄与普鲁士即将缔结，世代相传的友谊，做一个历史的见证人？”
“不行！”
几乎在阿列克谢话音落下的瞬间，几个急切的声音便从普鲁士将领席位上爆发出来，众人脸色严峻，目光警惕地锁在阿列克谢身上，仿佛他提出的不是邀请，而是赤裸裸的陷阱，其中康知芝的声音，也清晰地混杂其间，异常坚决。
“陛下乃一国之尊，是普鲁士王权的象征！”康知芝上前一步，语气斩钉截铁，眯缝的眼睛此刻似乎稍稍睁开了一丝，掠过一道冷硬的光，但转瞬即逝，又恢复了温吞无害的模样，无视了周围将领投来带着一丝困惑甚至诧异的目光。
没有想到这位“上国盟友”，竟对普鲁士国王的安全，表现出如此强烈的关切，甚至有些越俎代庖的意味。
“即使此去是为了见证两国友谊的诞生，但在尘埃落定之前，任何潜在的风险都必须被彻底排除，为了普鲁士的稳定，为了部队的军心，国王陛下绝不能轻离国境，前往他国宫廷！”康知芝的理由冠冕堂皇，滴水不漏，将腓特烈的安全置于国家安危的高度，让人无从反驳。
“噢，这样啊，那可真是令人遗憾呢。”阿列克谢的脸上，混合着期待与恶意的光芒彻底绽放，微微歪着头，嘴角勾起一个恰到好处的弧度，显得既无辜，又带着一丝刻意的困扰，摊开双手，如同一位面对棘手难题的绅士，语气充满了惋惜。
“那么，问题就来了。”拖长了尾音，目光缓缓扫过腓特烈和阳雨，最终停留在康知芝身上，眼神深处闪烁着猫捉老鼠般的愉悦，刻意停顿了一下，让无形的压力在沉默中发酵。
“尊贵的神谕之人阁下，刚刚可是毫不犹豫地，拒绝了由皇储殿下签署合约的提议。”