白昼降临，与昨夜的血月地狱形成鲜明对比，河岸两侧是大片大片荒芜的原野，战火与动荡早已摧毁了这里的生机。
废弃的田垄间杂草丛生，偶见几株枯死的树木，枝桠扭曲地伸向灰蒙蒙的天空，几只乌鸦聒噪地盘旋，更添荒凉，阳光并不温暖，只是冷冷照亮着这片被时代遗忘的疮痍之地。
航程出乎意料地顺利，或许是布洛克多夫的溃逃震慑了沿途，或许沙俄的兵力确实捉襟见肘，一路向东，再未遇到任何沙俄据点的拦截。
然而之前与布洛克多夫的不欢而散，如同悬在头顶的阴云，让阳雨等人对埃尔宾的现状毫无把握，未知带来的压力，远比明面上的敌人更沉重。
在现实世界短暂休憩后，阳雨等人重新回到游戏世界，此时太阳已高悬中天，光线刺眼却也冰冷。
船队按计划，在维斯瓦泻湖上游，一处河岸土壤坚实，四周被大片荒芜农田和茂密枯败森林包裹的隐秘地段，悄然靠岸登陆。
弃舟登岸，明辉花立甲亭的队伍如同融入森林的阴影，沉默而迅速地行动。
沉重的脚步踩踏在厚厚的腐殖质层上和断裂的枯枝上，发出细微却清晰的“嚓嚓”声，在寂静的林间显得格外突兀。
谨慎穿越着弥漫着腐败气息的林带，高大的乔木与光秃秃的枝干交错，投下斑驳陆离的光影，宛如无数窥视的眼睛。
跋涉许久，眼前豁然开朗，一处位于地势较高的小小废弃村庄出现在视野中。
残破的篱笆东倒西歪，几间茅草屋顶早已坍塌，露出黑黢黢的椽子，村中心一口枯井的石沿布满青苔。
这里视野相对开阔，可以俯瞰来路的大片区域，易守难攻，却又足够隐蔽，被茂林的边缘所环抱。
队伍无需更多命令，立刻散开，如同精密的机器开始运转，无声地清理残垣断壁，布置简易的岗哨，构建防御圈，没有喧嚣，只有金属甲片偶尔碰撞的轻响，和压抑的喘息声。
明辉花立甲亭在此扎营，静静等待着后续力量汇合，风穿过废墟和枯林，呜咽如泣。
“老大，喝点茶，冰水就别想了。”
七月的波陶联邦北部闷得像个蒸笼，虽然气温不算顶高，但四下水网密布，沼泽蒸腾的湿气黏糊糊裹在人身上。
明辉花立甲亭全员都戴着阳雨特制的香丸，蚊虫倒是近不了身，可从骨头缝里渗出的烦闷却挥之不去。
队伍藏身在一片林地边缘，从这能看清埃尔宾城中城堡塔楼的轮廓。
为免暴露行藏，没人敢生火，宫鸣龙手里两杯冒着热气的茶水，全靠一块神花琥珀提供热源煮沸，嬉笑着把其中一杯递给独自坐在半截朽木桩上，正凝望埃尔宾方向的阳雨。
接过军用水壶的杯盖，指尖无意识摩挲着杯壁滚烫的边缘，杯口氤氲的热气扑上下颌，阳雨却只是垂眼盯着杯中沉沉浮浮几片半展开的暗绿色叶子，半晌才凑到唇边，极其缓慢地啜饮了一小口，温热，带着微苦草香的液体滑入喉咙，却没能驱散眉宇间锁着的凝重。
“大乔还没消息？”阳雨目光始终没离开前方看似平静的边境小城，成功将翼骑兵收归麾下固然是意外之喜，却也彻底得罪了在潜行计划中举足轻重的布洛克多夫。
从托伦一路潜行至此，畅通无阻地通过沿途城镇，全靠这位在阴影中周旋，埃尔宾是通往东普鲁士腹地的最后一道关口，“离巢之鹰”计划能否成功撕开局面，全看这关键一步。
“消息发送不过去，应该是在抓舌头呢。”宫鸣龙随手扯过一块朽木墩子，一屁股坐在阳雨旁边，学着他的样子也朝埃尔宾望去。
试探着抿了口热茶，立刻被寡淡苦涩的味道激得皱起了整张脸，夸张地吐了吐舌头。
瞥见自己面板左下角跳出了【清热解毒】的状态图标，毫不犹豫地把还剩大半杯的茶，塞给旁边的李鲲鹏。
蹬掉脚上沾满泥浆的靴子，用指尖揉搓被汗水泡得发白发皱的脚趾缝，满不在乎地嘟囔：“老大你怕啥，大不了就正面干一仗呗！咱从开局到现在，还没正经打过一场像样的攻城战呢。”
“打一架我倒是不怕，人手不足才是关键。”阳雨的目光依旧锁在埃尔宾灰蒙蒙的城墙上，指尖无意识刮蹭着粗糙的水杯壁面，留下几道不明显的水痕。
“靠我们明辉花立甲亭自己硬啃下埃尔宾，代价太大，而且啃下来之后呢？”阳雨眉宇间的沟壑更深了，忧虑并非来自眼前的城池，而是更深远，更纠缠的棋局。
“‘离巢之鹰’最终求的是和谈，可冬宫里毕竟坐着的是伊丽莎白，我们对她的态度一无所知。”阳雨的声音沉了下去，带着一丝难以言喻的复杂。
“反倒是卡尔·彼得，他许诺的好处，我们可是一分不少地拿到了手，难道真要帮他去谋朝篡位？”阳雨的话没说透，但意思已然分明，难道真要卷入沙俄的浑水，去帮一个皇储谋求至尊之位？
彼得·费奥多罗维奇亲王，沙皇伊丽莎白的继承人，性格怪异，行事冲动任性，甚至公开表达过对敌国普鲁士腓特烈国王的病态崇拜，更像是个被宠坏又极度缺乏安全感的孩童，而非一个成熟的政治家。
至于那份骇人，对皇位近乎盲目急切的野心，更像是增殖外神对于土地的急切追求，无论普鲁士最终和谁选择和谈，似乎都无法彻底驱逐神圣罗马帝国中缭绕的乌云。
“这是沙俄内部的事情，就交给他们自己头疼去吧，谁想当沙皇，谁不想当，关我们屁事？”宫鸣龙用力在脚趾缝里搓了搓，得意地捏起一颗小小的泥丸，嬉皮笑脸地作势要往阳雨杯里弹。
“让他们自个儿头疼去！咱们只管……”然而话音未落，阳雨的手指已经化为一道残影，“啪”地一声脆响，精准敲在他脑门上。
“哎哟！”宫鸣龙捂着瞬间泛红的额头，气焰顿消，眼角余光瞥到周围几个玩家正憋着笑看过来，立刻讪讪地坐直身体，揉了揉脑袋，换了副相对正经的面孔说道，“老大，大乔跟你提过没？关于搞点火药的事儿？”
“说是说了，但你能有什么好主意？”阳雨没好气地瞪了一眼宫鸣龙，挪了挪身体，与他拉开些距离，低头吹开杯口漂浮的几片茶叶，小啜了一口温热的茶水，语气里透着几分无奈和幽怨。
“想在普鲁士这边买成品子弹或者火药，根本绕不开康部长。但我去过他宿舍看过，标准的糙汉子，极简主义者，油盐不进，就算我们溢价收购，恐怕也会被限量卡死。”
作为上国远征军的统帅，康知芝严谨作风，子弹火药和成品弹药这类战略物资的管控，绝不会因为私下的交情而松动。
“大乔跟我叨叨了一大堆，什么‘发射’的法则啊，被释放的恶魔啊，乱七八糟的，咱又不是搞科研的，听着头大，也不想懂。”
宫鸣龙完全不在意阳雨的嫌弃，反而把屁股下的木墩又往他那边拖了拖，故意用肩膀撞了阳雨一下，话锋一转，盘起腿坐在木墩上，脸上露出几分得意的狡黠，“不过嘛，他神神叨叨的话里，我听明白了一件事儿，神圣罗马帝国的地界上，有好东西！值钱货！”
看着阳雨投来询问的目光，宫鸣龙压低了些声音，“火药那玩意儿，说到底不就是硫磺、硝石、再加木炭嘛？大乔检测过了，为啥神圣罗马这边能用热武器？根子就在于他们的这些材料里头，被外神开了个‘口子’！”
“既然咱们搞不到成品子弹火药的技术，也弄不来大批量的成品火药，那干脆直接买原料，买硫磺，硝石，和木炭。”
“腓特烈陛下现在看咱们顺眼得很，从普鲁士这边买原料，价格可以适当给高点，堵住那些容克老爷的嘴。”宫鸣龙嘿嘿一笑，带着点市侩的精明，“沙俄那边嘛，就狠狠宰卡尔·彼得一刀！也大量进口！至于怎么跟上面交代，咱们就说进口的是民用物资。”
“硫磺嘛，就说给咱们温泉浴场当治疗皮肤病的添加剂，硝石嘛，当然是运回去给陶瓷厂当助熔剂，木炭就更简单了，冶炼金属，冬天取暖都用得上。”
“康部长之前可是许诺了咱们不少自主权，不能说话不算话吧？这点‘民用物资’他总得放行。” 宫鸣龙作为军工巨头的独子，对原材料采购，政策规避这一套，可谓驾轻就熟。