「科特上校，早上好。」
电话那头传来了科特那带著几分虚假亲和的声音：
「宋，我想，萨米尔指挥官应该已经向你汇报了目前胡尔马图地区的情况。雷霆防务的人员正在按计划进入该地区进行必要的安全部署，这是基于我们之前谈判达成的共识——美国军方有权派遣他们认为合适的军事承包商进入关键区域，以协助维持稳定和秩序。现在他们接手那些检查站和据点，是为了构建更完善、更有效的安全屏障，防止1515武装和其他不稳定因素的渗透。希望你能充分理解，并给予积极的配合。」
他顿了顿，语气中带著一丝不易察觉的威胁：
「别忘了，宋，你的核心目标是在南方的提克里特。平衡好各方关系，妥善安抚好你手下的那些……地方武装人员，不要制造不必要的摩擦和冲突，这对我们双方，尤其是对你未来的发展，都是最有利的选择。」
一旁的萨米尔虽然听不清科特具体说了什么，但从宋和平那平静得可怕的脸色以及捕捉到的「理解」、「配合」、「提克里特」、「不要冲突」等只言片语，已经足够他拼凑出事情的大概。
他气得额头上的青筋暴起，双拳紧握，牙齿咬得咯咯作响，几乎要从喉咙里挤出最恶毒的诅咒。
宋和平用更加严厉、如同刀锋般的眼神再次制止了濒临爆发边缘的萨米尔。
他的脸上，依旧看不出任何情绪，对著话筒沉声说道：
「当然，科特上校。我完全理解，并且毫无保留地同意您的看法。胡尔马图地区的稳定与安全，确实是我们所有人的共同利益所在。」
他接下来的话依旧冷静而平稳，却如同在科特耳边扔下了一颗精神炸弹：
「请您转告雷霆防务的现场指挥官，我们『音乐家』防务将全力配合他们的接管工作。胡尔马图周围所有由我们控制的据点，我们承诺在三天内，有序、平稳地完成所有交接程序。之后，我和我的主力部队，将把全部精力投入到南方战线，严格按照我们之前的协议，挥师南下，全力争取早日攻克提克里特。请您和雷霆防务方面完全放心，我会亲自负责，约束好我所有的部下，确保交接过程顺畅，绝不会发生任何不必要的冲突。」
这番表态，实在是太出乎科特的意料了！
他预想了宋和平可能的各种反应——
愤怒的抗议、激烈的争辩、讨价还价、甚至骂街……
他准备好了一整套说辞来应对各种可能出现的僵局。
唯独没有料到对方竟然会如此「深明大义」，如此「痛快」地答应，不仅主动提出了明确无误的交接时间表，还再次旗帜鲜明地表明了南下攻击提克里特的立场！
这种完全出乎意料外的反应让科特一时间竟然有些措手不及，所有准备好的后续施压和敲打，全都硬生生地卡在了喉咙里，一个字也吐不出来。
「呃……很好，宋，非常……非常好。」
科特难得地出现了短暂的词穷，他试图找回对话的主导权，语气带著一丝不易察觉的困惑。
「你能有这样的……大局观和合作精神，我本人非常欣赏，相信华盛顿也会注意到你的……」
「那么，具体的交接细节和协调工作，我会授权萨米尔指挥官全权负责，与雷霆防务的同行直接对接。」
宋和平却不给他更多思考和组织语言的时间，客气而果断地截断了话头。
「如果没有其他更重要的事情，科特先生，我必须立刻去安排南下的军事部署了，时间对于我们双方都非常紧迫。」
「喂？宋？你……」
科特还想再说些什么，听筒里却已经传来了「嘟嘟」的忙音。
他拿著电话，怔在了原地，眉头紧紧锁起。
事情顺利得超乎想像，反而让他心中升起一股强烈的不安和疑虑。
宋和平，这个在伊利哥西北部以强悍手腕和精准打击能力闻名的家伙，真的会如此轻易地放弃已经吃进嘴里的战略要地吗？
这背后，到底隐藏著什么？
一种说不清道不明的不安悄然笼罩在科特心头。
指挥室里，萨米尔看到宋和平放下电话，再也无法抑制胸中的怒火和屈辱，他低吼道：
「老板！我们就这么把地盘让了？！那些据点，每一个都是兄弟们用血、用命从1515手里，从别的民兵手里抢下来的！凭什么他们美国人一句话，雷霆防务那些狗杂种一来，我们就要像丧家之犬一样灰溜溜地滚蛋？！这让我怎么去跟们的血就白流了吗？！」
宋和平缓缓站起身，走到激动得浑身发抖的萨米尔面前，没有斥责，也没有解释，只是伸出手，重重地拍了拍他坚实的肩膀，脸上非但没有沮丧和愤怒，反而浮现出一丝深沉难测笑意。
「萨米尔，我的兄弟，冷静下来。」
他的声音不高，却带著一种奇异的力量：
「记住我今天说的话——有时候，主动后退一步，并不是懦弱的放弃，而是为了积蓄力量，看清楚更好的时机，然后……跳得更远，打得更狠！」
他转过身，走到窗前，推开窗户，清晨凛冽的空气瞬间涌入。
他眺望著远处，仿佛已经穿透了数十公里的空间，清晰地看到了那里正在发生的一切，看到了那些即将易主的据点，也看到了更南方，那片笼罩在战火与机遇下的土地。
「地盘是死的，人是活的。只要我们的人还在，枪还在，失去的，总有一天能加倍拿回来。胡尔马图……」
他轻轻吐出这个名字，仿佛在品味著什么，嘴角露出一丝笑意：「就暂时先寄存在他们那里吧。让他们替我们挡一挡来自北面的风沙，也不错。」
他的声音很轻，却带著一种不容置疑的决断。
「现在收起你的愤怒，萨米尔。让我们把目光转向南方。立刻开始准备南下作战的一切事宜！提克里特，那里有我们真正需要的东西，也是我们下一个，必须攻下的目标！」
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(本章完)