「我们需要时间。」
宋和平的手指重重地点在地图上摩苏尔-提特里克的核心区域，眼神锐利地说道：
「至少三年！三年时间，我们才能彻底站稳脚跟。同时，我们还需要将触角伸得更远，比如……」
他没有明说，但江峰明白，之前美军为了达成合作应允的阿富干军方后勤运输合同，就是一个极好的跳板和资源补充，必须争取到手。
「一定要他们拿出诚意来，把业务交到我们的手里。」江峰提醒道。
「嗯。」宋和平看向萨米尔：「萨米尔，这三年也是为你争取的。」
「为我？」萨米尔有些愕然。
「没错。」宋和平说：「要真正在伊利哥站稳脚跟，光凭你带著这点民兵力量是不够的。你要参政。」
「参政？」萨米尔眼珠子都圆了。
「对。」宋和平说：「伊利哥战争后，现在你们政府组阁，能坐在桌边参与投票和决定政策的都是地方势力，如果我帮你在伊利哥西北部站稳脚跟，扩大了队伍，那么你就有资格坐到餐桌旁吃菜。」
「这……」
萨米尔错愕之余心脏狂跳。
他倒不是没有过这样的野心。
只是这样的野心实现的机率很小很小，几乎可以说是渺茫。
目前伊利哥政府内部的重要组成成员都是各大地方势力的领袖，包括那些军方头头、教派领袖、地方大势力的首领，就连寇尔德人也因为美国人的扶持和占据著埃尔比勒所以在政府里占有一席之地。
可自己算什么？
一个不大不小的民兵组织头目。
上餐桌？
那是以前想过但从不敢想过会实现的目标。
「老板……你没开玩笑？」
「开玩笑？」宋和平冷笑道：「萨米尔你认识我多久了？你觉得我是那种喜欢在重要事情上开玩笑的人？」
萨米尔愣了一下。
宋和平的确从不嘻哈，啥事说到做到。
而且，答应的一定做到。
这么说……
他内心瞬间一阵狂喜，汗毛都因为过度兴奋全竖了起来。
「谢谢……谢谢老板。」
因为激动，萨米尔显得有些磕巴。
「别谢，我实话实说吧，帮你也是在帮我，毕竟你在伊利哥有一席之地，我将来避难也有个去处不是？」
宋和平这次倒是略带著玩笑的意思。
但一旁的江峰知道老班长绝对不是开玩笑。
宋和平的生意做得太大，尤其是做防务和军火这一行，得罪的人肯定很多。
这些年，几个大情报机构都得罪了，虽然现在看起来和美国人是合作关系，可双方合作也不是第一天了，从伊利哥到墨西哥到阿富干，哪次不是蜜月一段时间，然后又因为利益撕破脸？
没有永恒的朋友，只有永恒的利益。
有时候在PMC这一行，在这个略带灰色的地下世界里，这就是铁律。
短暂交谈过后，气氛重新变得凝重。
宋和平走到窗边，推开积满灰尘的窗户，胡尔马图午后灼热干燥的风立刻裹挟著沙尘和远处市集的喧嚣扑面而来。
赢得谈判的资格，只是第一步。
真正的硬仗，在两天之后。
他必须利用好手中的每一张牌——战场上的主动权、对地区复杂性的深刻理解、以及那些能让华盛顿某些人坐立不安的「黑材料」，在谈判桌上为自己和跟著自己混饭吃的兄弟们杀出一条血路，争得宝贵的生存与发展空间。
「对了，萨米尔，还有一件事。这两天提克里特防线的前线保持高压，但控制规模，既不能让1515舒服，也不能给美国人我们急于求成的错觉。」
宋和平看著远处刺眼的阳光，双眼眯成了缝。
「要吊住他们，就像喂狗，不能太饿，也不能太饱。饿了会咬人，饱了就没依赖性。」
「明白！交给我！」
萨米尔抓起桌上的头盔，利落地扣在头上，大步流星地向外走去。
等他走后，宋和平转向江峰。
「江峰，立刻准备谈判预案，把所有可能涉及的条款，尤其是时间期限、行动自主权、资源支持这些核心要点，逐条分析，拟定我们的底线和争取目标。另外，联络亨利，加强情报收集，我要知道科特这次来，带了什么样的授权，以及那个华盛顿特使温斯洛的具体背景和谈判风格。」
「是，我马上著手。」
江峰沉稳应道。
命令下达，两人迅速离去，安全屋内重归寂静。
宋和平独自站在窗边，夕阳将他的影子拉得很长。
他深吸一口气，空气中混合著硝烟、尘土、烤馕和牲畜粪便的味道，这是伊利哥西北部独有的、残酷而又真实的气息。
他知道，自己即将踏上的，是一场没有硝烟却同样凶险的战场。
但他别无选择。
「活著，就是胜利。」
他轻声自语。
「而要想活下去，就必须赢。」
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(本章完)