一个巨大的、显然是矿脉采空后形成的天然洞窟出现在眼前。
洞窟内，景象令所有人为之一怔。
只见洞窟四周被简单加固，顶部垂下几盏散发着昏黄光芒的简陋符灯。
数十名衣衫褴褛、满身尘灰的人族劳工，正与同样数量、形态各异的妖族劳工混杂在一起，忙碌着。
有的在用简陋的工具开采着岩壁上某种黯淡的矿石，有的在推着满载矿石的破旧矿车，还有的则在角落处搭建的简陋窝棚边生火做饭，照顾幼崽。
那些妖族劳工，大多并非强悍的战斗种族，而是些犰狳妖、穿山甲妖、力气颇大的牛妖等，它们同样毛发脏污，眼神疲惫，身上带着劳作的痕迹。
与人族劳工之间，并无想象中的剑拔弩张，反而偶尔能看到彼此搭把手，或者低声交谈几句，甚至有几个半大的小妖和人族孩童在空地上追逐嬉戏，虽然动作小心翼翼，怕惊扰了大人，但那画面却透着一股难以言喻的……和谐。
空气中弥漫着汗味、烟火味、矿石的土腥味，以及一种底层生灵共通的、为生存而挣扎的沉重气息。
“这……”姬雯筱瞪大了眼睛，传音中充满了难以置信，“不是说有异动吗？这……这是矿工宿舍兼食堂？”
陈羽眉头紧锁，感知着周围：“能量波动……很杂乱，但核心是生命气息和基础的体力劳作产生的微弱灵力散逸，没有任何‘第三方’技术的冰冷感。”
灵儿眼中闪过一丝怜悯，她的生命灵力对情绪感知尤为敏锐：“他们……很疲惫，但似乎……并没有太多怨恨，只有一种认命般的麻木。”
凌星沉默地看着这一切。
她的神识细致地扫过整个洞窟，确认没有任何隐藏的阵法、机关，或者能量异常的核心。
那些劳工，无论是人是妖，修为最高不过筑基初期，大多是炼气期甚至纯粹的体力劳动者。
他们开采的，也只是一种名为“灰铁石”的低阶矿物，价值不高，主要用于建筑填充物。
圣庭出于人道主义，收容这些在战争中失去依靠、或被大妖奴役的底层妖族及其家人，允许他们以劳动换取生存资源，这倒符合圣庭一贯宣扬的“王化”理念。
而共同的生活重压下，种族之间的隔阂似乎也被生存的本能所淡化。
情报有误？还是说，“暗巽司”所指的“异动”并非在此处，或者已经转移？
无论如何，此地显然不是他们要找的目标。
继续停留，只会增加暴露的风险。
凌星当机立断，传音道：“目标有误，撤离。保持隐匿，原路返回。”
众人虽心中疑惑，但令行禁止，立刻依言转身，如同来时一般，悄无声息地沿着来路退回。
通道曲折，黑暗依旧。
眼看就要到达出口，最前方的夜涵突然身形一顿，抬手示意。
几乎同时，凌星也感知到了——洞口处，有一道微弱但鲜活的生命气息！
来不及做出更多反应，就在他们踏出矿洞入口、身影融入外部稍显清朗的夜色的刹那，与一道娇小的身影撞了个正着！
那是一只……小薮猫妖。
她看起来年纪不大，约莫人类少女的形貌，但保留了明显的兽类特征：毛茸茸的尖耳朵警惕地竖起，一双在黑暗中闪烁着琥珀色光泽的竖瞳，脸颊两侧有浅浅的绒毛，身后一条带着环状斑纹的长尾巴不安地轻轻甩动。
她身上穿着粗布缝制的简陋衣裙，手里还拎着一个装着几株草药的破旧篮子，似乎刚从外面回来。
此刻，这双琥珀色的竖瞳正瞪得溜圆，充满了惊愕和警惕，直勾勾地看着突然从矿洞里冒出来的、气息隐匿得极好、显然不是矿上劳工的凌星一行人。