老猿妖死死盯着徐参赞，胸膛起伏，似乎在极力压制怒火。它沉默良久，才嘶声道：“撤离两城，可议。退守大裂谷，亦可商。但战犯……绝不可能交出！赔偿……可以物资抵偿，但公开道歉，有损吾族威严！”
接下来的谈判，进入了艰苦的拉锯战。双方就每一条条款，每一个措辞，反复争论、妥协、试探底线。徐参赞经验老到，时而强硬，时而抛出一些小让步，引导着谈判方向。他敏锐地察觉到，妖族代表在某些技术性细节上异常执着，比如撤离时允许带走哪些“研究资料”和“特殊设备”，对于“源质”相关物资的界定更是寸步不让，这反而印证了圣庭关于“第三方技术”的猜测。
而在谈判桌外，暗流涌动。
凌星虽未直接参与谈判，但她所在的破军卫负责谈判区域的警戒。她隐在玄纱之后的神识，如同最精细的雷达，时刻感知着周围的一切。她注意到，妖族使团中，有那么一两个看似不起眼的随从，气息隐匿得极好，但在某些特定时刻，会流露出与普通妖族迥异的、冰冷而精准的能量波动，与她之前感知到的“第三方”气息隐隐吻合。
同时，圣庭“暗察司”的修士们也活跃起来。他们伪装成各类人员，利用停战带来的短暂“和平”氛围，试图与妖族控制区内的一些边缘人物接触，收集情报。有消息零星传回，云秋城内部似乎在谈判开始后，发生了一些隐秘的骚动，有忠于传统妖族方式的将领与那些更依赖“新技术”的派系产生了争执，甚至爆发了小规模的冲突。似乎妖族内部，对于这次被迫求和以及背后“特使”的态度，也并非铁板一块。
这些零碎的信息，被迅速汇总分析。皇甫嵩与徐参赞等人据此不断微调谈判策略，时而施加压力，时而给予妖族内部“主和派”一些喘息空间。
经过长达七日、数轮的激烈交锋，停战协议的基本框架终于艰难达成。
妖族同意在十五日内完全撤离两城，退守绝灵大裂谷以西，百年内不越界。在战犯问题上，双方各退一步，妖族承诺自行“严惩”部分证据确凿的屠城首恶，但不再交由圣庭审判。赔偿则以一批西域特有的矿产和灵草折抵，道歉则以不公开发布、但记录在协议文本中的形式体现。关于通道和物资核查，设立了联合巡查机制，圣庭拥有最终否决权。
这份协议，严格来说，圣庭取得了实质性的胜利——兵不血刃收复最后两座重要城池，稳固了西部防线，赢得了百年和平期，并初步探查到了妖族内部的矛盾与幕后势力的蛛丝马迹。而妖族，则勉强保住了部分颜面和主力，得以从注定失败的战争中抽身，尽管付出了不小的代价。
协议签署的那一刻，缓冲区的营帐内，双方代表面无表情地交换了文书。没有庆祝，没有寒暄，只有一种沉重的、暂时的平静。
消息传回联军大营，反应各异。有将士为不战而胜、收复失地感到欣慰；也有如雷火般的悍将为未能尽全功而扼腕；更多的，则是一种经历漫长血战后的疲惫与暂时放松。
凌星站在营区的高处，望着远方依旧被妖族占据、但即将交还的琥西城轮廓。玄纱在微风中轻拂。她知道，这场突如其来的停战，并非战争的终结，而是一个逗号。圣庭获得了休整和调查的时间，妖族得以喘息并处理内部问题，而那隐藏在最深处的“第三方”，其真正的面目与目的，依旧笼罩在迷雾之中。
脚下的土地还残留着硝烟的气息，远处的天空灰蒙而压抑。