太宗即位，诏赦天下。
于是下旨，敕封功臣：命弟赵廷美为开封府尹，兼中书令，封齐王；兄子赵德昭为京兆尹，兼任侍中，封武功郡王；赵德芳为兴元尹、山南西道节度使、同平章事。诏命太祖与赵廷美子女均称为皇子皇女，太祖三个女儿皆为国公主。薛居正、沈伦、卢多逊、曹彬、楚昭辅等人都加官晋爵，并封其子孙官位。太祖在世时曾加以处罚者，都予以赦免。提拔原晋王幕府成员程羽、贾琰、陈从信、张平等，进入朝廷担任要职；罢黜元老宿将赵普、向拱、高怀德、冯继业、张美等，或调到京师附近做官。
又扩大科举取士人数，使天下有才华之人，都有机会入仕。
赵普罢相之后，为政敌卢多逊所逼。因不甘心就此退出政治核心，遂私下入宫，自献太后遗旨于太宗，谓曰“金匮盟约”，以求复得重用。
其后又使心腹众臣在朝野扬言，说杜太后于十五年前六月得疾，临终时遗命太祖，吸取后周因寡母帝幼失国教训，驾崩后必传位于御帝赵光义，休得传位己子秘事。
并说太后当时言道：汝百年之后，当传位于光义，光义传于光美，光美传于德昭。
太祖乃是至孝之人，于是当即应诺，并召赵普入宫，共同立下遗诏，藏于金匮之中。此事当时只有杜太后、太祖及赵普在场，故今除赵普之外，更无第二个人知道。
太宗赵光义见此遗诏大喜，遂命诏告群臣，以释众疑，并命赵普再次入相。
金匮遗诏一出，果然朝议渐息。但被贬众臣却是不服，并传出“斧声烛影”之说，暗喻太宗得位不正，且有弑兄之嫌。
镜头闪回，开宝九年，十月壬午夜。
太祖赵匡胤欲伐北汉，夜招晋王赵光义议事，左右不得在场。时有侍者在窗外遥见厅内烛光摇晃，赵光义时而离席，有逊避之状。
又听见太祖引柱斧戳地，并大声说道：好为之，好为之！
当夜赵光义醉卧宫中，太祖突然驾崩。宋皇后惊悉圣驾归天，便命宦官王继恩，去叫秦王赵德芳连夜进宫。
但未知何故，王继恩并未出宫前去传宣秦王，而是将赵光义于睡梦中唤醒，引其入内，并向皇后禀道：臣启皇后娘娘，晋王奉旨至矣！
宋皇后见到赵光义前来，不由大吃一惊，知是无力更改，乃对光义乞求：我母子之命，皆托于官家。
赵光义跪地哭道：必与诸侄共保富贵，皇嫂勿忧也。
及至次日，赵光义得以继位。
此番传说扑朔迷离，颇具戏剧情节，但说者用心甚明，暗指赵光义早已窥伺帝位，收买王继恩为心腹，假传宋皇后诏旨，以晋王替代秦王，得篡帝位。
画外音：“斧声烛影”之说与“金匮之盟”之说针锋相对，后世史家又各执其一，以至成为悬案，千年以来争论不已，未知真假信伪。
历史真相：宋太祖暴亡之迷，当时或不可解，但近世学术界倒颇有新论。其一是从医学角度出发，认为太祖死于家族遗传躁狂忧郁症。据《续资治通鉴长编》记载，宋太祖赵匡胤不仅酗酒，且从开宝八年之后身体健康急剧下滑。其次是开宝九年四月，赵匡胤出巡洛阳时祭拜父母永安陵，痛哭跪拜之余，竟说出“此生将不复至”之语。永安陵距汴京不过数十里，太祖却说出如此丧气之言，是谓自知命不长久。果然返京之后，便为自己选定陵墓。赵匡胤死时五十岁，对比整个赵宋王朝十五帝，除宋高宗赵构活到八十岁之外，其余竟无一个活过六十岁者。太祖之父赵弘殷，亦是五十七岁而亡。可见赵氏家族遗传病，以及赵匡胤疯狂酗酒，致其英年早逝，并无可疑。此外，据吴蔚所著《宋史疑云》考证，“烛影斧声”之斧非指斧头，而是纸镇。太祖酒后激动之时以其拍案大呼，亦属正常。
闲话少叙，书归正本。
太祖既崩，谥曰英武圣文神德皇帝，庙号太祖，葬于永昌陵。
这一日天气和暖，春光灿烂。巩义永昌陵前来了两个道者，一老一幼，站于陵前，肃立良久。老者名唤陈抟，时年一百零七岁，少者名叫寇准，年方十七岁，正当风华正茂。
陈抟对墓叹道：既便千年铁门槛，终需一个土馒头。可叹数百年方出如此圣主，奈生乃何迟，死又太早乎？虽奠三百年基业，却留北方遗患，后继无人可以平定者。
复又转身，对徒弟寇准道：两年之后，你当下山，辅佐太宗及其子孙，保住宋室江山，以免华夏衣冠倾覆，沦为左衽夷狄。
寇准声诺，向陵墓拜了三拜，师徒二人向西而去，复归华山。自此后陈抟将一身法术尽授于寇准，复将鬼谷门之事详为说知，命其接替第五十代掌门赵普之位。
字幕：陈抟，字图南，号扶摇子，又自称希夷先生，亳州真源县人。
陈抟信奉黄老之术，后世之人皆以“老祖”呼之而不名。十七岁时便受唐文德帝召见，赐号清虚处士。五代后唐时曾去京城洛阳应考进士，名落孙山，乃隐居武当山九石岩。在山上一睡四十余年，后返古蜀，拜邛州天庆观都威仪何昌一，学习锁鼻术。后晋天福四年游峨眉山讲学，号峨眉真人，并拜麻衣道者为师，从事《易》学，作太极图，八年后隐居华山云台观，常游历于华山、武当山之间。
太平兴国二年，陈抟率寇准下山，前来东京汴梁，要求进觐太宗天子。
赵光义早闻希夷先生大名，急命请入殿上，设座于侧，相待甚厚。闻其已有一百余岁，极为艳羡，乃问道：老神仙此前曾来过汴京否？
陈抟笑道：二十年前，周世宗皇帝陛下因喜好烧炼丹药，点化金银之术，曾令华州刺史将某送到朝廷，在此汴京皇宫中，居住一月有余。
太宗闻听，大感兴味，追问道：则周世宗得传点化金银法术否？
陈抟：陛下为四海之主，当以致力治国为念，因何留意这黄白方术耶？当时世宗陛下问时，某亦如此回答。世宗命我为谏议大夫，彼时某已年届九十耄耋之岁，故辞谢之。
太宗：则先生此来，有何以教我？
陈抟唤过寇准，说道：太祖皇帝之时，某令首徒赵普助以开拓大宋基业，打下江山。今有小徒寇准在此，以遗陛下平定治理社稷，不知陛下可容纳否？
太宗闻说赵普是此老首徒，不由大为惊奇。
陈抟看见太宗脸色，便已知其心中所想，微笑言道：我知赵普而今不在朝中，故此前来请见陛下，免其尴尬不便。此子寇准字平仲，华州下邽人氏，幼年随我在华山游学道术，颇通治国经略，比赵普犹有过之。因其年仅十六七岁，尚未成年，待至两三年后，只凭胸中所学前来参加科举入仕即是，勿需陛下破格提拔。
太宗愈加奇异，令寇准上前，仔细相了一相，不由点头道：果然是仙家之徒，眉呈五彩目若朗星，非凡尘俗士也。
便令左右：赠以通见铁牌，允其随时可也入宫陛见，各司不得相阻。
寇准参拜谢恩。宋太宗赵光义与陈抟祖师师徒交谈甚欢，欲留其在宫授以闲职，令为自己炼制长生不老丹药。
陈抟笑道：伏念贫道生居昊地，长自汉南，成童以习业儒林，壮岁而褊游洞府，性同猥乌，心若土灰，不晓仁义之浅深，安识行藏之去就。败荷作服，脱摔为冠，体有青毛，足无草履，有意慕羲轩之道，无心诵管乐之篇。《南华》、《道德》频看，黄阁玉堂绝念，数行紫诏，徒烦彩凤衔来，一片闲心，已被白云留住。苟临轩陛，贻笑圣明，非为庙堂之材，徒遗众臣笑也。陛下休得轻信此等方术，世间本无长生不老之人。陛下若果有意长生，贫道可授以健体养生之术，亦恐陛下无此闲暇，照此修炼。
赵光义却是意不在此，便转个话题问道：先生既能长命百岁，亦可谓神仙中人矣。可有甚常人不及法术，试闻一例？
陈抟见问，笑而不答。
寇准代为奏道：我师能预知人意，可谓异能。其在斋室中有大瓢挂在壁上，道友贾休复欲求未言。我师已知其意，命我摘而赠之。贾休复大为吃惊，谓我师乃为神仙者。又有居士郭沆，居住华阴，曾夜宿云台观。我师三更命其赶快回家，郭沆因夜深路险犹疑不决。至四更余，我师便道不必夜归，待天亮启行亦可。次日郭沆至家，果闻昨夜其母三更突然心痛，几乎死去，至四更而病愈。
宋太宗听得呵呵而笑，虽感有趣，但谓皆为雕虫小技，不以为意。
陈抟早知太宗心意，乃与徒弟寇准告辞。
太宗也便不予强留，随下诏将华山封为道家祖庭，准许陈抟为首代祖师，可择徒世袭罔替，并赐庙田千顷，永不向朝廷缴纳税赋。
陈抟拜谢，携寇准告辞而去。此后终北宋一朝，华山便归陈抟老祖。
太宗由是继承太祖未竟事业，并行赵普此前所定国策，欲先南后北，平定天下。此时南方九国三镇之中，便仅剩吴越国及泉、漳二州割据未平。
镜头转换，杭州灵隐寺。
吴越国师高僧延寿沉疴在身，即将圆寂。
恰逢吴越王钱弘俶前往寺中探病，见国师如此情状，便问吴越今后国运如何。延寿沉寂半晌，只赠八个字道：纳土归宋，舍别归总。
说罢瞑目无语，以手探其鼻息，已溘然长逝矣。
钱弘俶由是审时度势，遵循祖宗武肃王钱镠遗训，以天下苍生安危为念；复采纳延寿临终遗言，为保一方生民，采取重民轻土善举，自请纳土归宋。
太平兴国三年，正月。
钱弘俶祭别钱镠陵庙，失声痛哭道：儿孙不孝，不能守先王祭祀，又不能死于社稷。
哭祭已毕回宫，乃将所部十三州，一军八十六县，五十五万六百八十户，十一万五千一十六部卒，悉数建造成册，遣使至汴京，献给宋朝。
宋太宗大喜，诏请钱弘俶入朝，封为淮海国王，八年改为南汉国王。
端拱元年八月，钱弘俶于生日宴会酒罢而薨，寿六十岁善终。太宗大为悲悼，追封其为秦国王，谥号忠懿王。
吴越国共历三代五王，计七十二年国祚。
画外音：钱弘俶喜好佛法，奉天台德韶大师为国师，并从道潜律师受菩萨戒，号慈化定慧禅师。后周显德二年，因羡慕阿育王造塔，遂铸八万四千小宝塔，中纳宝箧印心咒，广行颁施，世称钱弘俶塔，甚而远传日本。宋建隆元年，复兴杭州灵隐寺，请智觉延寿大师为中兴第一世，迎请螺溪义寂大师讲《法华经》，特赐净光大师称号。复遣使赴日本、高丽求取天台论疏，致令天台教观盛然而起。并于杭州兴建普门寺、雷峰塔、六和塔、保俶塔，于钱塘建兜率院。钱王纳土归宋，留给后人一座美丽江南之城，是谓人间天堂之杭州。
吴越王既纳土降宋，清源郡节度使陈洪进迫于形势，同年亦赴汴京入朝觐见，并奉《纳地表》，献出泉州、漳州两郡，及其所辖一十四县，结束割据，归顺宋朝。
自此泉、漳二州，正式纳入宋朝版图。
宋太宗赵光义赐诏嘉纳，以陈洪进为武宁军节度使、同平章事，留京师奉朝请。
雍熙二年，陈洪进因病在汴京去世，时年七十二岁。宋太宗下令罢朝二日，以示哀悼，并赐赠中书令，谥号忠顺，追封南康郡王。
江南既平，只余北汉未服。
太宗欲伐北汉，命吏部呈上功臣宿将名录，按册查阅，以褒扬先烈，激励众将。乃翻阅跟随太祖陈桥兵变起事建国，武将中功臣册籍：
其一卫步军都指挥使张令铎，其二殿前都指挥使王审琦，其三永清军节度使张光翰，其四建雄军节度使赵彦徽，其五彰德军节度使韩重赟，其六右武卫大将军李继勋，其七镇国节度使罗彦环，其八原州防御使王彦升，其九忠武节度使王全斌，其十山南东道节度使慕容延钊。此谓开国十大功臣，皆因殁于王事以闻。
太宗看罢，见内中并无郑恩名字，不由暗暗叹息，陷入沉思。
镜头闪回，补叙郑恩往事。
字幕：郑恩，字子铭，亦谓子明，山东登州掖县柳林河人。
郑恩青年时背井离乡闯荡江湖，后应募入伍，与柴荣并赵匡胤结为兄弟，排行老三。
周世宗柴荣最具雄才大略，只可惜三十八岁英年早逝，之后赵匡胤违背兄弟前盟，发动陈桥兵变被黄袍加身，做了皇帝，从孤儿寡母手中夺了义兄江山，取替周朝建宋。
郑恩心中不喜，但亦继续追随二哥赵匡胤，为宋朝鞠躬尽瘁，屡立战功。因其为人耿直鲁莽，不拘小节，不论赵匡胤是否当了皇帝，见面依然口称二哥，并无君臣之别。
有次君臣聚饮，郑恩言语不周，冲撞了赵匡胤。
太祖当众下不来台，遂借酒醉斩了郑恩。
郑恩死后，赵匡胤痛悔不及，临终前留有遗言，赐予郑家免死铁牌，命历代子孙皇帝，对郑恩后人与柴氏后人一般，皆予优待。
因是酒后误杀，史官为太祖隐讳，于是正史中便无郑恩此人。但据《掖县志》记载，分明却有“郑恩，字子明”只言片语介绍，由此泄露天机。
掖县郑氏族谱中亦明确提及，并将郑恩作为始祖供奉，并言之凿凿：家有余香书带草，世传小技梨花枪。
由此可知世传梨花枪法，就是郑恩所创。
据民间传说，郑恩乳名黑娃，自小父母双亡，孤身一人逃难至商洛县柳林河镇。原以卖油为生，与赵光胤相遇并结拜为兄弟，又和陶三春因吃瓜相打成交，定下终身。
其后柳林河改名为清油河，便因郑恩当初在此担油出卖，发迹后所改。
彼时郑恩总是担油顺河而上，送到洛南县黄家村集市。往返三百余里，仗一根铁扁担挑着二百多斤两只大油篓，竟能两天一个来回。
至今清油河镇，尚有“倒挂油、油篓坑、油印”典故，便成古迹。
其后柴荣登基为帝，封赵匡胤为南宋王、郑恩为汝南王，遂为郑恩与陶三春完婚。
闪回结束。宋太宗览罢功臣谱册，赞叹一番，遂命画工将此十大功臣勋将，尽皆描以影像写真，悬挂于凌烟阁，使配享太祖庙庭。并擢其后代，以为旌表。
复检太祖开国旧将，此时尚有石守信、高怀德、曹彬及潘美等人在世。
太宗览罢，便决意点派潘美为中军主帅，亲自御驾亲征北汉。
镜头闪回，回说北汉之事。
当宋太祖赵匡胤全力荡平江南之时，北汉依仗辽国支持，常趁机南下，骚扰宋境。
宋开宝元年，后蜀终被宋太祖平定。
北汉国主刘钧闻报吃惊，忧惧交加，就此死去。儿子刘继恩即位，同年九月，便被部下供奉官侯霸荣杀死。司空郭无为又杀死候霸荣，迎立刘钧养子太原尹刘继元为国主。
便在北汉突发政变，国内人心未定之时，边关太原留守忽然遣使入报：宋军自西川班师，未曾还其汴都，竟突然转兵，大举来攻我国，将至太原也。
刘继元此前便为太原尹，闻说宋军来攻太原，大为恐慌，急切问道：宋军自何而来，有多少人马，都是何人为将？
信使奏道：宋军分别自潞、晋二州而来，领军将帅分别乃为昭义节度使李继勋、侍卫步军都指挥使党进、宣微南院使曹彬、棣州防御使何继筠、怀州防御使康延昭、建武节度使赵赞，各率所部两万，共计十二万大军。其中步军八万，骑兵四万，皆是精锐。
刘继元闻说，呆了半晌，知道自己绝非其敌，遂急向辽国请援，同时命侍卫都虞侯刘继业、冯进珂等领兵扼守团柏谷，以拒宋军。
宋军长途来袭，迅如狂风，一战便将北汉军击破，直逼太原城下。刘继元拒绝降宋，据城以守，顽固抵抗。李继勋等挥军围城，四面攻打。
如此攻守数日，双方互有伤损，不能攻克太原。
便在此时，探马报入宋营：辽国发兵十万，前来救援北汉，主帅乃是兵马总管塔尔。
宋将李继勋等久攻太原不下，营中粮草将尽，复闻辽军将至，为免陷入腹背受敌窘境，由此经过商议，遂引兵南归。