孟昶果率全家进宫谢恩，宋太祖见到花蕊夫人，便被勾魂摄魄，直弄得心猿意马。
于是七天后孟昶暴疾而终，年四十七岁。
太祖闻说孟昶已死，为之辍朝五日，赙赠布帛千匹，葬费尽由官给，追封为楚王。孟昶母亲举酒酹地道：你不能以死殉社稷，贪生至此，我因苟活。今儿既死，我生待何？
于是待儿子丧葬已毕，老夫人就便绝食而死。
花蕊夫人全身缟素入宫，叩谢宋太祖对亡夫之封，此后便未曾出宫。
这日太祖退朝略早，径向花蕊夫人宫内行来。却见花蕊夫人正在卧室里悬着画像，点上香烛，叩头礼拜。
太祖向那画像看去，见其左手引弓，右手执弹，眉目相熟，又想不起来究是甚人。于是便问花蕊夫人：卿之所拜，是何神祗也？
夫人本来所供乃是亡夫孟昶，不意太祖突如其来，发现自己隐私，连忙镇定心神答道：此乃我蜀中俗传张仙画像，虔诚供奉，可得子嗣。
太祖听如此说，笑道：妃子如此虔诚，朕料张仙必送子嗣。但张仙既是神灵，宜在静室供养，不宜供在寝宫，未免亵渎。
花蕊夫人连忙拜谢，便趁势将画像收贮。
此事后来传出宫外，朝野诰妇信以为真，便皆在家中供奉孟昶画像，呼为送子张仙。
其后事败，人人皆知所拜乃是孟昶，不由啼笑皆非；但供像求子已渐成习，便有高才之人将孟昶之像换作花蕊夫人，呼为送子娘娘。
花蕊夫人后来介入宋廷权力之争，与太祖答奏立嗣之事，为太祖弟赵光义所忌。故在一次随太祖郊外打猎之时，被赵光义借口失手，一箭射死。
太祖虽然英明，也无从追究，只得作罢。
画外音：以上便是宋太祖强占花蕊夫人故事，有多种话本流传，且敷衍为戏文，天下传唱。其实若说此事发生在魏武皇帝曹操身上，那是丝毫不奇，置于宋太祖之身，实当不得真也。好事者杜撰花蕊夫人之事，无非是借夫人才名，讥讽宋太祖与其他历代国君并无两样，亦乃是好色之徒而已。但“赵匡胤千里送京娘”故事流传更广，并因《三言两拍》之功，几乎妇孺皆知。极力渲染宋太祖乃是个烈烈奇男子，真真大丈夫，不近女色之主。
镜头闪回，复叙千里送京娘故事。
赵匡胤随周主郭威在晋阳为军之时，一日闲来无事，独身一人往游太原晋祠。
见那晋祠古柏森森，规模宏大，转了半天无甚意味，感到口喝，便行至旁边一座小小道观叫作清油观，来向观主讨碗茶吃。
那观主赵景清乃是赵匡胤族叔，常相往来。因见侄儿到来，遂奉上香茗，自在攀谈。
赵匡胤正在吃茶之间，但闻道观厢房之中，传出阵阵压抑哭声，细听是个年轻女子。太祖大奇，便问：在这道观之中，缘何会有女子啼哭？
赵景清见问，不由连连摇手，脸色大变，压低声音道：贤侄要吃茶时，敝观尽有，只是休要管此闲事，徒惹杀身之祸。
赵匡胤愈加惊奇，当即推开茶盏，非要问个清楚不可。
赵景清被逼无奈，只得实言：前日便有两名营中军官，便如贤侄打扮，不知由何处掠来一位绝色女子，来至观中。因各欲娶此女子为妻，争执不定，故求告三清爷爷分剖，看是断与哪个。我三清祖师乃清静无为上仙，焉肯管他这般闲事？自无一言相示。那两名军汉便将这女子囚禁藏经阁中，在这院中交手，言明获胜者便娶女子。这两个强盗皆都武艺高强，几番打斗不分胜负，于是胁迫贫道，暂把这女子寄押在寺，再另去寻觅一个绝色女子平分，以免坏了义气。贤侄既然苦苦逼问，贫道只得实言相告，故说休管闲事，免惹杀身祸患。
赵匡胤听罢，冷哼一声道：既是如此，那两个军汉则便是赵某同袍。这闲事非管不可，他们若来问时，你便说是我将这女子抢去便了。
说罢挚过身边浑铁杆棒，大步出门，走到藏经阁前，只一把扭下铁锁，推门直入。
赵景清知道侄儿烈性，见比那两个强盗更加凶恶十倍，暗自叫苦不迭，哪敢去阻他！
赵匡胤推开藏经阁门，见果有一个女子瑟缩在墙角，悲悲切切哭个不停。赵匡胤温语抚慰：娘子休怕，某乃洛阳赵二，最爱打抱不平。闲游到此，闻你啼哭，故向道长问得明白，前来解救于你。你只实话告我姓甚名谁，何方人氏，某这便送你还家，绝无虚语。
那女子听的明白，复见其相貌是个英雄，止哭答道：原来是赵大哥，如此好意。奴与大哥同宗，亦是姓赵，名唤京娘，年方十六，家住蒲州。因随父亲贸易，住在客店之中，被两个强盗看见，打倒父亲，强行夺来。奴今在此已经五日，犹不知我父生死。
赵匡胤慨然道：既如此，我护送你回乡便了。你父若是无恙，当在家中等你。
于是声唤赵景清过来，顺挥手中杆棒，将藏经阁中不打紧物什打翻捣毁，一片狼籍。
赵景清大惊道：贤侄，实不干我事！
赵匡胤：我亦知不干你事，且多亏你这几日送茶端饭，不至将京妹饿坏。
赵景清：如此，则因何发怒，毁我藏经阁？
赵匡胤：我又不曾坏你经书，只打毁书架，也是为救你。
赵景清：奇哉怪也。毁我家什，倒说是为我，真是大英雄，好侄子。
赵匡胤：叔父，亏你是修行道人，却甚不通情理。若是那两个军汉来向你索人，你则便说是洛阳赵大郎把人劫走。他见阁中被我毁成这样，便不与你纠缠矣。
赵景清这才醒悟，且又知道侄儿在江湖上大名鼎鼎，于是打个揖首称谢，心中却暗道：这男女二人初见，怎说这女子却是其妹？
赵匡胤不顾赵景清在那里纳闷，顺手将赵京娘挽出藏经阁，出得清油观，复将其扶在马上，自己牵马在前，直向蒲州而行。
这太原是在晋州中部，蒲州却在西南，不下千里之遥。
赵匡胤激发豪侠之气，深然不顾山高路远，则便拴束行囊，二人从太原出发。
下山到至一个镇甸，赵匡胤扶京娘下马，在路边吃些茶汤点心，复又拿出二两碎银，向那熟食铺中买了二十斤熟牛肉，三十斤烧饼，皆都装入行囊，以作路上盘缠。
临走之时，回首见路傍有拉骆驼行商，便上前一揖：借问商家，此去蒲州路程如何？
那行商闻说是要去蒲州，不由吸一口冷气道：军爷若是由此往蒲州去，需经风陵渡过黄河，先到潼关、再经榆次、东阳、平遥、灵石、洪洞、临汾、曲沃、运城、芮城。到达蒲州时，少说也有一千五百里路。休说山川阻隔，便是路上兵荒马乱，皆有强盗出没，那可不顽的。我看小哥携有女眷，更是危险，还是等天下太平了再去罢。
赵匡胤见他说的一清二楚，且是一片好意，便打一躬谢过。回身向那路边吃些茶饭，酒便不吃。食罢，复请京娘上马而行。
当年关云长千里走单骑未知真假，此番赵大郎担当护花使者，千里单骑护送娇弱美人，却是大英雄生平未有之遇，人世间稀有之事。
这一路之上，说不得饥餐渴饮，晓行夜宿。
二人为行路方便，且喜又是同宗，便作兄妹称呼。夜间打店，又为保护义妹周全，赵匡胤只讨一个房间，让京娘睡榻，自己只在地下打铺，和衣而卧。
虽是青年男女，却是各守其礼，并无侵犯。
长话短说，行经榆次、东阳、平遥，俱都太平无事。这一日行至灵石，见天色已晚，赵匡胤依如既往，在冲要之处寻下一家干净客店，命店家将坐骑牵去槽头，好生饮喂。
店家接过丝缰，陪笑说道：客官放心，小店后院倒有马厩，常喂牲口。
赵匡胤：且住！你可知道我这坐骑，乃是一匹宝马良驹，唤作踢雪墨麒麟，通身犹如墨缎，四蹄雪白，真个天上少有，地下无双。
店家：莫不成，须要金槽银缸，再拿山珍海味，来伺候客官这苞神驹？
赵匡胤：那倒不必。只不要令与其他牲口拴在一起，更不可同槽而食，则便无妨。
店家连连称是，道声安置，便即牵去。
赵匡胤兄妹赶了一天路，吃罢夜饭，便即入房休息。先请义妹上榻安睡，赵匡胤依旧和衣而卧，睡于地铺。
将近三更，忽听后槽马叫，有人受伤声唤。
赵匡胤听是自己麒麟马鸣叫，急推窗而出，至马厩看时，却是两个盗马贼欲盗墨麒麟，一个被马踢伤，故此声唤呼痛。
赵匡胤大步上前，喝道：狗贼敢尔！
一拳将那未伤盗贼打死，看那受伤之贼，也被踢的重了，只在地上挣命。
赵匡胤见出了人命重事，为避免麻烦，急回房间，与京娘两人连夜出逃上路。心忧官府缉拿，一路只拣山间小路行去，又贪赶路程错过宿站，眼见天色已晚。
若是赵匡胤一个人时，自是不惧走夜路，但护送京娘同行，便欲寻客店歇宿。
遂借月光出得山林，终于见一绝小村落，只有五六户人家，却都大门掩闭，绝无声息。只有一家门前立定一个身带重孝妇人，也正准备锁门外出。
赵匡胤上前作揖，说道：劳烦大嫂，我兄妹因道路生疏，错过宿头，请求借宿则个。
那妇人却道：我夫刚刚亡故七天，今日回煞。我尚须回娘家躲避，焉能招外人留宿！
说罢，自顾扬长而去。赵匡胤见天色黑透，管不了那许多，便扭开铁锁，带着赵京娘破门而入。心中想道：借住一晚，待那妇人回来，留些银钱与她便是。
进入庭院，果见正房中停着灵枢，悬垂白幔，灯烛明亮，供案上摆着许多鱼肉菜蔬。
赵匡胤大喜道：我二人腹中正在饥饿，既有现成酒饭，乐得饱餐一顿。
乃与京娘大吃，然后倒头便睡。半夜时分，忽闻灵枢似有爆裂之声，有人发出一声长叹，声音幽细，继而旋风入室。
赵京娘于梦中惊醒，只吓得花颜失色。
赵匡胤急将杆棒取在手中，却见是灵前有两只绝大公鸡，比常鸡庞大数倍，正在那里向供桌上觅食眼圆喙尖，锐胫利爪，形状极其勇猛。左首耸冠，右首秃顶。
赵匡胤暗道：此物得非那孝妇所云，甚么煞神耶！
因此时已有七分醉意，并不害怕，于是举起杆棒当头劈下，将那两只公鸡先后打死。由此倒身便睡，幸喜一夜无事。
次日清晨，孝妇与村民俱归，看到煞神已死，不由皆对赵匡胤敬若神明，一齐倒地顶礼膜拜。赵匡胤不受村民赠银，只取吃食而去。
如此晓行夜宿，已有月余。
虽然路上盗贼频发，但皆敌不过太祖杆棒，只得放他兄妹二人过去，不敢来讨野火。这一日经过曲沃地方，离蒲州尚有三百余里。
二人又一次赶过宿头，只得在一处破庙中过夜。当时春寒料峭，入夜更觉寒气袭人，两人遂于殿中拢起柴火，默然对坐。
赵京娘在火光闪烁中细看义兄，对赵匡胤仁风义举自然铭感五内，及长途相随相伴，更是日久情生，此刻呼吸相闻，更是如醉如痴。
但见赵匡胤正襟危坐，一脸正气，几番欲言又止。
京娘口中不语，心下踌躇，如今将次到家，只管害羞不说，错此机会，一到家中，此事便索罢休，悔之何及。
于是眼中流泪，说道：小妹深闺娇女，从未出门，误陷于贼人之手，得见恩兄。此恩如重生父母，无可报答。倘蒙不嫌貌丑，愿备铺床叠被之数，不知恩人允否？
赵匡胤思索良久，故作轻松道：贤妹差矣！俺与你萍水相逢，出身相救，实出恻隐之心，非贪美丽之貌。况彼此同姓，兄妹相称，岂可及乱。赵某亦是顶天立地男子，不是施恩望报小辈，假公济私奸人。贤妹，非是俺胶柱鼓瑟，本为义气上千里步行相送，今日若就私情，与那两个强盗何异？空把从前一片真心化为假意，惹天下英雄豪杰笑话。
赵京娘闻言，泪流满面道：恩兄高见，妾妹今生不能补损大德，死当衔环结草。
不则一日，二人一边打听一边前行，终到京娘故乡，蒲州解梁县小祥村。
京娘之父自从失了女儿，一人凄凉回家，将及两月。这一日院门开处，忽见京娘骑马回来，父女相抱而哭，问其得回之故。
京娘边哭边说，便将贼人锁禁清油观中，幸遇赵公子路救出，认为兄妹，千里步行相送，两月方得还家，大略叙述一遍。
赵公闻此，半信半疑。便与老妻商议：青年男女千里同行，焉有不乱之理？若要邻里不说闲话，保我家风，除非如此，方为两便。
少间筵席完备，夫妇两个请赵匡胤坐于上席，便说以女许婚之意。
赵匡胤听得这话，恰似一盆烈火从心头掇起。将欲发作，却又不能，遂一声不吭，离席而出，解了踢雪墨麒麟，如飞而去。
京娘哭倒在地，心下自想求亲事不谐，反涉瓜李之嫌，无由分说明白。捱至夜深，趁爹妈睡熟，京娘取笔题诗四句于壁上，悬梁自缢而死。
来日天明，夫妇两个不见女儿出房，撞门而入，见女儿缢在梁间，早已香销玉殒。看壁上诗云：天付红颜不遇时，受人凌辱被人欺；今宵一死酬公子，彼此清名天地知！
其后赵匡胤随郭威及柴荣征战，至陈桥黄袍加身为宋太祖，追念京娘昔日兄妹之情，遣人到蒲州解良县寻访消息。
使者奉命前往，见京娘墓木已拱，只录得四句诗回报。太祖甚是嗟叹，敕封义妹京娘为贞义夫人，立祠于小祥村，至今香火不绝。
这段词话被明朝才子冯梦龙录于《警世通言》，题做“宋太祖千里送京娘”。
画外音：此后又有传说，京娘与赵匡胤行经邯郸，表情不允，含羞投湖自尽，乃为今日“京娘湖”，并有当代名士赵朴初、启功、杨成武先后题名，且有搭衣岩、梳妆台为证。但自太原至蒲州，根本无需经由邯郸，便如当年关羽千里寻兄，不必经由潼关及洛阳一般。或为后人臆想而为演义，亦未可知。
镜头转换，复说太祖暴崩疑案。
西元九七六年，开宝九年，十月十九日。赵匡胤夜召御帝晋王赵光义入宫饮酒，并论发兵之事。兄弟二人交谈不愉，有争执之声，当晚共宿宫中。
隔日清晨，内宫传出赵匡胤忽然驾崩凶信，遂成宋初第一悬案。
太祖因是暴崩，死前未留遗诏。由是御弟赵光义继位，是为宋太宗，因改年号为太平兴国，表示要成就兴国大业，致天下太平之意。太宗虽然平安继嗣大统，但因闻朝中旧臣对太祖暴亡，及自己得位缘由有所议论，便为此忧虑不安，寝食俱废。（本集完）