这一夜，火光摇曳，石屋外风声轻轻。
小九阴在母亲的怀里，听她讲那些他听不太懂的故事。
女人的声音温柔又低缓，像在哄他入眠，她讲着腾蛇、讲着光明与黑暗，也讲着“要让心替自己作主”。
孩子听到一半就打起了瞌睡，小脑袋一点一点，最后靠在母亲怀里，沉沉睡去。
半夜，女人把他轻轻唤醒。
“楠，回去吧。”
她声音发颤，却极力压低：“不能让人知道你来过。”
小九阴迷迷糊糊地睁开眼，揉揉眼睛。
“娘，我还想和你待一会儿……”
女人用力摇头，推了推他的肩膀。
“听话。被你父亲知道，会打你的。”
小九阴嘴唇抿得死紧，泪珠在眼眶里打转，最后还是点了点头。
“那我明天还来。”
“好。”女人笑了笑，那笑意脆弱得像风中的烛火，“明天再来。”
他小心翼翼地开门，趁着外面一片死寂，像影子一样溜了出去。
门关上的一瞬，女人靠在门板上，眼泪再也忍不住地落下。
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单灵灵默默地看着这一切。
黑暗再次吞噬了眼前的景象，下一刻，她出现在一处空旷的院落。
这一段回忆里的九阴，已经长成了十岁出头的少年。
他依旧瘦削，五官带着母亲的影子，眼神却少了稚气，多了几分冷漠。
或许是因为“九阴大人”的身份被灌输得太久，他已学会了不逃避、不拒绝，也不会反驳。
小墨漓仍旧紧紧跟着他。
她长高了一些，眼神干净，笑起来仍是个孩子，不论走到哪，她都小心地跟着九阴的脚步，俨然成了他身边最忠诚的小影子。
然而，变化最大的，是九阴的父亲。
他成了下北城这一块法外之地真正的掌控者，信徒口中的“圣父”。
若这一片小小的土地是国，他就是垂帘听政的太上皇，而九阴，不过是被供在高台上的“少年神明”。
在“圣父”的手下，所有人俯首称臣。
他的话就是神旨。
单灵灵看到他如今的模样，满身的肥肉撑开了衣襟，眼神浑浊，榻上堆满了佳肴与美人。
女人们剥着稀有的果子，一颗颗送到他嘴边，香气氤氲，混杂着酒气与腐烂的甜腻。
圣父懒洋洋地倚着榻，嘴角油光闪亮，他不用劳神治教，只需决定一件事。
今天，要借“九阴大人”的手，去惩罚谁，明天，要让哪一个信徒的女儿，成为新的“祭品”。
单灵灵看着这一幕，心头发凉。
九阴那双水银般明亮的银色双瞳，如今也渐渐黯淡。
他早已习惯了父亲的荒唐与暴虐，偶尔能逃出那座沉闷的宅院，他就会偷偷去看望自己的母亲，那是他唯一能让心平静下来的时刻。
那时候的九阴，还只是个普通的少年，他会笑，会害怕，也会因为母亲摸头的那一下而眼角发红。
可一切，终究在一个夜晚被彻底撕碎。
单灵灵跟在九阴身后，当她赶到那间破旧的石屋时，一切都太迟了。
屋外人声嘈杂，信徒们的议论声四处回荡，单灵灵只听了几句，便拼起了事情的前因后果。
“圣父”，那个早已被权力和欲望腐蚀的男人，让一名十八九岁的信女怀了孩子。
那女孩的父母得知此事，非但不愤怒，反而谄媚奉承，鼓动着圣父娶自家女儿为新妻，好一并攀上这根“神的枝桠”。