叶予谦沉默了许久，潜龙阁内只有灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
他望着窗外沉沉的夜色，目光仿佛穿透了时空，回到了那个他竭力回避的过去。
“他……很像她。”良久，叶予谦才低哑地开口，声音里带着一种被岁月磨砺后依旧清晰的痛楚。
“尤其是那双眼睛，沉静时，像极了深海，看似平静，内里却藏着万千波澜。”
这个“她”，不言而喻，指的是夜初宁的生母，那位早已逝去的、与鹿瑾瑜和叶家都有着千丝万缕联系的女子。
叶云锦没有打扰父亲的追忆，只是静静地听着。
“当年，姜绾离开叶家时，我并不知道他怀有身孕。”叶予谦的声音愈发低沉，带着沉重的负罪感，“那个时候，我也因为一些事情而迷茫。”
叶云锦看着父亲瞬间显得苍老了几分的侧影，心中亦是沉重。
他知晓父亲口中的“迷茫”所指为何，那是与鹿瑾瑜、与叶家责任纠缠不清的过往，是父亲心中至今未能完全愈合的伤疤。
“当我得到姜绾的消息时，是她已经去世了的三年后。”
“那么，父亲。”叶云锦直视着叶予谦，“你有没有爱过夫人呢？如果没爱过，当年为什么要娶她？如果只是联姻，不是有更好的选择吗？”
叶予谦被长子这句直刺心底的质问钉在了原地，他向来沉稳威严的面具瞬间碎裂，露出底下从未愈合、鲜血淋漓的创口。
爱？
这个字眼对他而言，太过奢侈，也太过残忍。
“爱？”叶予谦的声音干涩，带着一丝自嘲，“云锦，在你看来，什么是爱？”
他没有等叶云锦回答，便继续说了下去，目光投向虚空，仿佛在与某个过去的幻影对话。
“是年少时不顾一切的炽热与承诺？还是历经世事沉淀后的责任与守护？又或者……仅仅是漫长岁月中，一份相濡以沫的陪伴与习惯？”
他摇了摇头，眼中是洞彻世事般的苍凉。
“我与姜绾的联姻，并非是我提出来的。”叶予谦道，“最开始，叶家的主母是曲清音。”
也正是如今的百花宫宫主。
“那为何……”
“瑾瑜死后，我与她退婚了。”
叶予谦的话语，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在叶云锦心中掀起了滔天巨浪。
“退婚……？”叶云锦几乎以为自己听错了。
曲清音，百花宫宫主，曾是父亲名正言顺的未婚妻，这是九曜灵域人尽皆知的事情。
后来曲清音远走瑶光海域执掌百花宫，叶予谦娶了姜绾。
外界只当是两大势力联姻的寻常变动，却从未听闻其中竟有“退婚”这一节，而且还是因为鹿瑾瑜的死！
“为何？”叶云锦的声音带着难以置信，“鹿前辈的陨落，与您和曲宫主的婚约有何干系？”
叶予谦的眼中翻涌着深沉的痛苦，那段被他强行尘封的岁月，此刻被血淋淋地揭开。
“因为……我无法原谅自己，也无法再以平常心，去履行一场无关情爱的婚约。”