归德府的城墙高大厚实，青砖历经岁月打磨，泛着古朴的光泽。
城门上方“归德府”三个大字苍劲有力，守城士兵来回巡视，虽不见懈怠，但也未显森严，倒透着几分寻常府城的闲适……
朱翊钧带着张国之，与数名锦衣卫进入了城中。
街道宽阔平整，两侧商铺林立。
绸缎庄、茶楼酒肆、当铺药铺应有尽有，行人熙熙攘攘，吆喝声、谈笑声此起彼伏。
朱翊钧信步走进一家茶楼，找了个靠窗的位置坐下，而张国之等人，纷纷坐在朱翊钧身前，身后的桌子旁，将其护在中间。
小二热情迎上来，擦桌、倒水，动作麻利：“客官，喝些什么茶，俺们这儿的碧螺春可是一绝……”
小二长得机灵，说着一口带有中原口音的豫东官话。
朱翊钧微微一笑：“那就来壶碧螺春，再来些点心。”
“好嘞，客官稍等。”
小二离开后，朱翊钧望向窗外，街道上车水马龙，挑夫、商贩、书生、妇人各忙各的营生。
不远处，几个孩童追逐打闹，嬉笑之声清脆悦耳，街角处，一位老者摆着卦摊，正摇头晃脑地给人算命。
“客官，您瞧这归德府，虽说比不上京师、应天的繁华，可也算太平富足。”小二一边上茶，一边说着话：“汉高祖刘邦斩白蛇起义的地方，就在我们这，您有时间可以去看看。”
朱翊钧微笑点头，算作回应。
随后，小二离开，朱翊钧端起茶杯轻抿一口，还算不错。
吃完茶水后，朱翊钧带着张国之等人，又在城中转悠了几圈，随后，便出了城继续赶路。
今夜按照计划，朱翊钧要住在兖州。
归德府的地势是一望无际的平原，阡陌纵横，田地里麦苗青青，在微风中轻轻摇曳。
只是偶尔能看到几处荒芜的田地，与生机勃勃的麦田形成鲜明对比……
一行人朝着东北方向的山东兖州而去。
一路上，官道两侧村落稀疏，偶尔能看到百姓在田间劳作。
越往北走，地势越发平坦，风也更大了些。
沿途村落不少的房屋破旧，墙皮剥落，有的甚至屋顶坍塌，无人居住。
经过的小城，乡镇还都算不错，可村落，却总是让朱翊钧感觉到一种充满破败的气息……
暮色如墨，朱翊钧一行终于抵达兖州。
可天色已晚，城门早就关闭，无奈之下，只能在犬吠声中，张国之带着朱翊钧以及贴身保护朱翊钧的四名锦衣卫，叩开一户农家柴门。
再次借宿。
开门的是个年轻男子，他借着月光，打量这群不速之客：“恁是...……”
话未说完，张国之已递上一枚碎银子：“小哥，城门已关，可否借住一宿……顺便给点吃食……”
那年轻小哥看着张国之递来的碎银子，又审视了几人一番。
“你们应该是官差吧。”
“算是吃公家饭的。”张国之回复道。
“那你们进来吧……”
这年轻小哥听完张国之的话后，伸手接过银子，随后，便张罗几人进来，给众人安排了房间。
土炕上，朱翊钧就着油灯昏黄的光晕，看着自己面前的糙米饭和腌菜，一时之间，竟不知如何下筷……
而一旁的锦衣卫，包括张国之，吃的可是真香……