独立病房内，仪器的滴答声规律地响着，衬得小智略显粗重的呼吸声格外清晰，他深深低着头，坐在病床边的椅子上，紧握的双拳放在膝盖上，指节因为用力而发白，指甲几乎要嵌进掌心的皮肉里。
病床上，皮卡丘身上连接着监测生命体征的电极片，那条总是精神奕奕竖起的尾巴此刻无力地耷拉在床单上。
旁边的另一张特制治疗床上，喷火龙庞大的身躯几乎占满了空间，它闭着眼睛，胸膛随着呼吸沉重起伏，偶尔从鼻腔中喷出的气息带着一丝焦糊的黑烟，无声地诉说着不久前那场晋级四强赛的惨烈。
“皮……卡……”一声微弱、沙哑的叫声打破了病房的寂静。
小智像是被电了一下，猛地抬起头，立刻凑到床边，声音因紧张而有些干涩：“皮卡丘！你醒了？感觉怎么样？”
皮卡丘的眼皮艰难地抬了抬，看到小智靠近，它努力想抬起一只小爪子，却只是轻微地颤动了一下，小智赶紧伸出手，轻轻握住那只冰凉的小爪子，心里像是被什么东西狠狠揪了一下。
“没事了，没事了，乔伊小姐说你和喷火龙都只是力量和体力透支得太厉害，需要绝对静养。”小智把声音放得极轻，像是怕惊扰了这份脆弱的平静，“你已经做得不能再好了，皮卡丘。还有喷火龙也是……你们都太拼命了……”
他转过头，望向沉睡的喷火龙。战胜克罗斯那只强大的炽焰咆哮虎，成功闯入石英联盟四强，这本是该尽情庆祝的胜利。
但胜利的代价过于沉重，喷火龙和皮卡丘几乎耗尽了最后一丝力气，才赢得了那张半决赛的门票。
然而，紧接着面对以逸待劳、状态正值巅峰的半决赛对手，小智甚至无法凑齐一支状态完好的队伍，残存的宝可梦们尽管努力奋战，却终究难以抵挡对手凌厉的攻势，最终止步于决赛大门之外。
距离梦想的舞台仅一步之遥，却在触手可及的瞬间骤然坠落，这种巨大的落差感，对于一心渴望登顶联盟之巅的少年来说，沉重得让他几乎难以呼吸。
失败的苦涩、对伙伴伤势的心疼、对自身不足的懊恼，种种情绪交织在一起，沉甸甸地压在他的心头。
病房门被轻轻推开，夏龙端着两杯热气腾腾的牛奶走了进来，目光扫过病房内的情况，将其中一杯放在小智手边的床头柜上。
“喝点东西，你也需要补充体力。”夏龙的声音平静无波，听不出太多情绪，却奇异地带来一丝安定感。
他走到喷火龙的床边，仔细查看了它身上几处最严重的灼伤和淤青，那里已经敷上了特效的冰凉伤药。似乎是感应到了熟悉的气味，喷火龙在睡梦中喉咙里发出一声模糊的咕噜，尾巴尖上那簇微弱的火焰也随之轻轻晃动了一下。
“夏龙大哥……”小智抬起头，眼圈泛着红，但他用力眨了眨眼，强忍着没让泪水掉下来，“我……我还是不够强……如果我的战术更周全一些，如果我的指挥更精准一点，或许它们就不用承受这样的……”
“失败只是说明你当前的方法或准备存在不足，不代表你这个人没有价值。”夏龙打断了他习惯性的自责。