长剑与长枪整齐码放在木架上，寒芒逼人；厚重的盔甲叠至洞顶，甲片碰撞发出沉闷声响；角落处，硝石与火药分装在陶罐中，散发着刺鼻气味；弓箭与狙击弩排列如林，箭簇在火光下泛着幽光，密密麻麻的武器几乎塞满了整个山洞。
萧慕寒缓步走过器械堆，龙纹面具下的目光沉凝，指尖划过一柄长枪枪杆，冷声道：“看来太子豢养私兵，绝非一年两年之功。”
身旁的将士躬身答道：“王爷明鉴。据俘虏招供，这支部队已秘密组建四年。起初他们计划弑君夺位，没料到七皇子萧天佑抢先宫变。萧天佑行事狠绝多疑，太子遭其数次刺杀，自此不敢轻举妄动。后来萧天佑身死，您从北疆归朝，又成了他们的阻碍，便打算先除了您，再发动宫变。”
“磨磨蹭蹭，成事不足。”
萧慕寒嗤笑一声，语气里满是嘲讽，“太子殿下倒是聪明过头，反误了自己性命。”
萧慕寒转身看向洞壁上悬挂的巨大牛皮地图，手指点在那些标注着红圈的陌生地点。
“这些地方，立刻派人去查。多半是硝石矿场，或是他们潜藏的秘密据点。”
“属下领命！”
将士抱拳应道，眼神坚定，“定当彻查清楚，给王爷一个交代。”
“嗯……”
御书房……
御书房密语
御书房内，檀香袅袅缠绕着书架上的典籍。
老皇帝捏着刚从鹰隼脚上取下的密信，展开信纸快速扫过，浑浊的眼眸里闪过一丝复杂的光，低声呢喃。
“这么快，太子就死了……寒儿办事，确实靠谱。”
“陛下何事这般开怀？”
皇后身着凤袍，缓步走入殿内，珠钗轻摇间带着温婉气度。
老皇帝将密信递过去，语气平静：“你看看便知。太子死了，他豢养私兵，反被秦时月误杀，最后是萧慕寒斩了秦时月。再过几日，他们就带着人证物证回京了。”
皇后接过密信，指尖微微颤抖，逐字看完后脸色骤变，难以置信地抬眼：“豢养私兵？太子他胆子竟大到这个地步？莫非他想……”
“他想弑父上位。”
老皇帝打断她的话，声音里听不出喜怒，指尖轻叩御案。
皇后眉头紧蹙，满脸不解：“可他是太子啊，这皇位迟早是他的，何必急着发动宫变，行此险招？”
老皇帝望着窗外的宫墙，沉默片刻后轻叹一声，语气里带着几分无奈与了然。
“因为他太聪明了。聪明到耐不住等待，总想着掌控一切，最后反倒聪明反被聪明误。”
御书房内，檀香萦绕，老皇帝放下手中的朱笔，目光落在皇后身上，沉声问道：“交给你的事，办得如何了？”
皇后正俯身整理案上的奏折，闻言动作一顿，随即若无其事地直起身，语气平淡：“情蛊之事，已吩咐李嬷嬷去做。等寒儿回京，便能让他们不知不觉服下。”
“那就好。”
老皇帝缓缓颔首，指节轻叩御案。
“朕培养了二十多年的储君，可不能毁在儿女情长上，为情所困成不了大事。”
皇后走到窗边，望着庭院里的古柏，声音里带着几分不易察觉的怅然与坚定。
“陛下所言极是。为了寒儿，我们从小便藏着掖着，早早就送他入了军营。一边大力打磨他的军事才能，一边又为了不让他太过扎眼，故意让他受了不少委屈。如今总算要熬出头了，等他坐上储君之位，羽翼丰满，往后便再也没人敢欺辱他了。”
厉王府……
厉王府偏院静室，银针在烛火下泛着微光。云可依手持银针，精准刺入厉王腿部穴位，一旁的吴风屏息凝神，小心递上消毒后的棉团。
“二皇兄，今日施针结束，你腿部肌肉便能彻底恢复，日后可正常行走了。”
云可依拔下最后一根银针，语气轻快。
吴风顿时面露喜色：“那真是太好了！王爷终于能摆脱轮椅了！”
“不过为防万一，你还得假装未愈。”
云可依收敛笑意，神色凝重，“我总觉得那位圣女来意不善，二皇兄，你这几日继续装病，暗中观察她的动静。”
厉王靠在软榻上，缓缓点头：“嗯，本王明白。”
“还有，她给你端来的任何汤药、吃食，都绝不能碰。”
云可依再三叮嘱。
厉王眉峰微挑：“她未必敢明目张胆下毒吧？”
“不怕一万，就怕万一。”
云可依收拾着药箱，“你若中毒，她反咬一口说是我的银针出了问题，届时百口莫辩。小心为上。”
“好吧……”
云可依拎起药箱起身欲走。厉王对吴风吩咐：“吴风，送送摄政王妃。”
“不必了。”
云可依摆了摆手，“青竹她们在外面等我，你好好照看你家主子。”
云可依刚走出静室院门，便见圣女端着一碗热气腾腾的鸡汤迎面走来，瓷碗边缘氤氲着白汽，香气四溢。
雕花软榻旁，圣女端着锦盒中的白瓷碗，鸡汤的热气氤氲了她的眉眼。
圣女舀起一勺汤，递到厉王唇边，柔声道：“王爷，这是臣妾亲手熬的鸡汤，加了当归、枸杞等名贵药材，补身最是合适，您尝尝。”
吴风上前一步，拱手道：“圣女恕罪，我家王爷素来不喜欢喝鸡汤。”
圣女握着汤勺的手一顿，眼底掠过一丝不快，随即笑盈盈地看向厉王。
“吴护卫这话，莫不是怕我在汤里下毒？臣妾怎会对未来夫君做这等事？若王爷不放心，臣妾先喝一口便是。”
说着就要将汤勺送进自己嘴里。
“并非如此。”
吴风急忙阻拦，“实在是王爷对鸡汤过敏，沾一点便会红疹缠身，不敢冒险。”
“又是过敏。”
圣女放下汤勺，语气带着几分嗔怪。
“这几日臣妾送的糕点、汤药，王爷不是说过敏就是说不适，难不成王爷平日什么都不吃，在府中修仙？还是说，王爷打心底看不起臣妾做的东西？”
厉王眉头微蹙，沉声道：“别说了，本王喝。你先出去。”
“王爷肯赏脸就好。”
圣女眼中闪过一丝得意，重新舀起汤勺。
“不过臣妾还是想喂王爷一口再走，咱们日后是夫妻，提前练练也好。”
汤勺递到唇边，厉王犹豫片刻，终究张口饮下。
温热的鸡汤滑入喉咙，厉王暗自思忖：不过一口，应无大碍，或许云可依太过谨慎了。
见厉王喝下，圣女脸上笑意更深，放下瓷碗屈膝行了一礼。
“那臣妾先告退，王爷好生歇息。”
说罢转身退出了寝殿。
圣女刚走，厉王便沉声道：“吴风，把这碗鸡汤拿去给府医，仔细查验是否有毒。”
“是，王爷。”
吴风应声上前，端起桌上的鸡汤快步离去。
寝殿内只剩厉王一人，他掀开锦被，试探着从床榻站起。双脚落地，稳稳支撑住身体，他缓缓迈开步子，连续走了数步，动作虽略显生疏，却已全然正常。腿部的沉滞感彻底消散，久违的行动力让他眼底闪过一丝释然。
“果然恢复了……”
厉王走到书桌前坐下，指尖拂过案上堆叠的奏折——身为大理寺卿，即便卧病在府，政务也未曾停歇。
回想起这个月，云可依每日准时来为他施针，凝神专注的模样、毫无半分不耐的态度，那份专业与认真，确实让他心头微动。
正翻看奏折时，吴风推门而入，躬身禀道：“王爷，刘太医仔细查验过了，鸡汤里并无毒素，您大可放心。”
厉王闻言，握着奏折的手一顿，随即淡淡颔首：“既然无毒，那便是摄政王妃多虑了。”
深夜……
厉王将最后一本奏折批阅完毕，合上朱笔，对一旁侍立的吴风说：“本王有些闷，出去透透气。”
吴风连忙应道：“是，王爷。只是您还得坐上轮椅，万万不能让圣女知晓您已痊愈。”
“好吧……”
厉王颔首，起身从书桌后走到轮椅旁坐下。
吴风推着轮椅，缓缓行至后院长廊。冬日飘起细碎的雪花，落在廊檐与石阶上，染出一层薄白。
忽然，悠扬的古琴声从前方传来，清冽如寒泉。
凉亭内，圣女端坐于石桌前，素手轻拨琴弦，弹奏的正是《傲雪寒梅》，曲调婉转又带着几分坚韧，余音绕梁。
吴风侧耳听着，赞叹道：“真好听！圣女琴技这般出色，日后若是成了咱们王妃，王爷天天都能免费听琴了。”
厉王目光掠过凉亭，语气冷淡：“离她远些。越是看似迷人的，往往越危险。”
“好吧……”
吴风不敢多言，推着轮椅转身欲走。
圣女却已瞥见他们，立刻停了弹奏，提着裙摆快步跑过来，脸上满是欣喜。
“王爷！您也来赏雪？不如让臣妾推您转转吧！”
不等厉王拒绝，圣女已抢过轮椅推手，径直向前推去。
廊下风雪微动，没人留意到圣女垂在身侧的手悄然一扬，少许淡青色的毒粉顺着风势，落在了厉王露出的脖颈皮肤上，瞬间隐没无痕。