圣女却忽然看向台下，目光扫过众人，笑着开口。
“这局棋虽定了输赢，但若是有人能上台解开此局，便算莫小姐一方赢。在场诸位，可有愿意上来试试的？”
“这不是在小瞧我们玄武国……”
“对啊……”
台下的名门贵女与几位公主立刻小声议论起来，目光都落在那盘棋局上，眼中带着期待，盼着有人能上台破局。
可一分钟、两分钟过去，始终没人敢起身——圣女的棋艺已让人忌惮，那盘死局看着便错综复杂，谁也不愿轻易上台丢脸。
萧慕寒捻起一块裹着粉糖的桃花酥，递到云可依唇边，指尖轻轻托着，声音带着几分宠溺。
“依儿，先尝尝这个。对了，台上那局棋，要不你上去试试？我瞧着那圣女，倒有几分恃才傲物的嚣张。”
云可依微微张口咬下桃花酥，甜意漫开的同时，轻轻摇了摇头，目光落在萧慕寒身上，软声道：“我素来不喜欢出这种风头，安安静静待着陪王爷，就很好了。”
萧慕寒闻言，指尖蹭过云可依的唇角，替她拂去一点糖屑，眼底满是纵容。
“嗯，也好。依儿这般好，本就该被护着，不必为了旁人锋芒毕露。”
老皇帝抬手压了压殿中的寂静，目光扫过台上的两人，沉声道：“第二轮棋局已分胜负，便算莫千娇输了。时辰不早，咱们这就开始第三轮比试吧，圣女想比什么？”
圣女上前一步，微微躬身行礼，语气从容：“陛下，第三轮不如比试作诗。臣女斗胆，请陛下亲自出题，我与莫小姐各作一首，再由陛下评定高下，不知陛下与莫小姐意下如何？”
“好……可以……”
莫千娇虽还沉在输棋的失落里，却也依着规矩颔首应下。
老皇帝闻言抚掌一笑，目光扫过满殿灯火与宴饮之景，朗声道：“好！既比作诗，便以‘今晚的圣宴’为题，你们各作一首，朕来评断！”
圣女在宣纸上提笔写了起来：
元公公大声念了起来……
华灯映殿暖香浮，玉盏流转酒满觥。
舞袖翻风随鼓乐，歌喉遏月绕梁声。
君臣共话承平岁，才俊争驰锦绣程。
此夜宸庭多盛事，星河垂照庆时清。
“哇……绝妙……好诗……好诗……”
莫千娇这边也写好了，元公公又大声念了起来……
金殿灯明映彩旃，丝竹悠扬绕画筵。
玉液倾杯浮月影，佳肴列俎透香烟。
才士挥毫书盛景，佳人奏曲和清弦。
今宵共庆承平日，醉里欢声满御天。
“哇……好诗……好诗……”
两首诗作刚一传开，殿内便响起雷鸣般的掌声，众人交头接耳，无不称赞——有人赞圣女诗句大气，也有人夸莫千娇笔意灵动，一时间竟难分伯仲。
老皇帝捧着诗作沉吟片刻，转头看向身侧的皇后，笑道：“皇后，你瞧瞧这两首诗，觉得哪首更胜一筹？”
皇后接过诗作细细品读，笑着回话：“陛下圣明，臣妾瞧这两首诗各有妙处，都写得极好，还是陛下评判更为妥当。”
老皇帝闻言，指尖点了点圣女诗作末尾“星河垂照庆时清”一句，朗声道：“星河垂照庆时清，此句既写尽了今夜圣宴的月夜之美，又暗合了天下太平的盛景，意境深远，极有韵味。咱们评断比试，也不能失了公允，这一轮，圣女赢。”
“第三轮……圣女胜……”
“下一轮……琴艺比拼……”
大殿之内，两架古朴古琴分置两侧。圣女先移步琴前，玉指轻拨，《日月星辰》的旋律便如流水般漫出，琴音袅袅绕梁，时而如星辰璀璨，时而似日月浩荡。
台下观众初时屏息，待曲音落下，满座皆惊，随即爆发出雷动掌声，久久不息。
“哇……真好听……琴声悠扬……”
另一侧，莫千娇尚未登场，指尖已不自觉攥紧衣袖。
听着那震撼的琴音与掌声，她心头紧张更甚——对方实力远超预期，绝非易与之辈。
正心神不宁时，六皇子匆匆走来，语气热络：“千娇，别紧张，我会在台下陪着你。”
莫千娇抬眼，眉宇间满是不耐，冷声道：“陪着我？这局若输了，我便彻底输了。她已赢两局，我只赢一局，你说我怎能不紧张？”
莫千娇深吸一口气，在琴前缓缓坐下。指尖轻触琴弦，《花好月圆》的悠扬旋律便流淌而出，初时婉转柔和，渐至高潮处愈发高亢清亮。
可就在琴音最动人的瞬间，“嘣”的一声脆响，一根琴弦骤然断裂，锋利的断弦划破她的指尖，鲜血瞬间渗出。
“啊！”
台下顿时一片唏嘘，莫千娇心头一慌，顾不得指尖疼痛，立刻起身跪伏在地，连连磕头：“臣女不慎失仪，求皇上恕罪！”
老皇帝看着她指尖的血迹，语气缓和：“此乃意外，不必惊慌，先下去包扎手指吧。”
“谢皇上恩典！”
莫千娇刚起身，莫千离已快步上前，小心翼翼扶着她的手臂，匆匆退至台下处理伤口。
老皇帝转向圣女，沉声道：“千娇手指受伤，无法继续比试，便换个人与你对弈吧。”
圣女微微颔首：“全凭皇上安排。”
“台下可有女子愿意上台弹奏一曲？”
老皇帝的目光扫过众人，却见台下一片寂静——谁都清楚，这一局若输，便彻底败给圣女，方才圣女的《日月星辰》已足够惊艳，没人有把握能胜过她。
老皇帝眉头微蹙，语气添了几分急切：“我玄武国女子众多，难道竟无一人敢上台一试？”
说着，老皇帝将目光落在身旁几位公主身上，“公主们，你们之中，可有愿意上场的？”
几位公主闻言纷纷低下头，指尖攥着衣角，连大气都不敢出。
“哎！”
老皇帝看着她们怯懦的模样，眼底的失望渐渐漫了开来，一声轻叹，回荡在寂静的殿中。
圣女唇角勾起一抹嘲讽，声音清亮却带着刺：“想不到玄武国身为泱泱大国，竟连一个敢应战的人都没有，是我先前太高看你们了？”
圣女扫过台下沉默的众人，语气愈发傲慢，“既然无人上台，那这玄武国第一才女的称号，便该归我了吧？诸位，可有异议？”
这话落进众人耳中，满是狂妄自大，原本对圣女的敬佩消散大半，不少人暗自皱眉，心中已生出厌烦。
就在此时，一道清浅的声音忽然响起：“要不……我试试？”
众人循声望去，只见云可依不知何时换了一身玄黑衣裙，脸上覆着一枚精致的金色莲花面具，怀中抱着一张古朴古琴，身姿从容地缓步走上台。
没人知晓，这张琴正是方才莫千娇受伤时，她急令影一赶回王府取来的抚仙琴。
台下，影一气喘吁吁地站在萧慕寒身旁，擦着额头的汗：“还好……没耽误时辰。”
萧慕寒瞥了他一眼，语气淡淡：“看来你得多练练功了，这点小事竟也喘成这样。”
影一心里暗自叫苦：不到一炷香的功夫，来回二十里路程，我这已经是拼尽全力了啊！王爷。
圣女盯着走上台的云可依，眼神带着审视：“你是谁？”
“奴婢只是宫中一名小小的宫女，不知可否与圣女比上一局？”
云可依声音平稳，听不出半分怯意。
“宫女？”
圣女挑眉，目光落在她脸上的金色莲花面具上，“既为宫女，为何要蒙住脸面？”
云可依微微颔首，语气恭敬却不卑微：“回圣女，奴婢早年容貌受损，怕惊扰了皇上与诸位贵人，故而戴面具遮掩。”
说罢，云可依转向老皇帝，屈膝行礼：“陛下，奴婢略通琴艺，愿一试身手。若侥幸能赢，斗胆求皇上应允奴婢一个请求，不知陛下可否恩准？”
老皇帝见有人敢站出来，脸上愁云散去，笑着摆手。
“可，当然可！去吧，好好弹，莫要怯场。”
“谢陛下。”
云可依起身，又朝圣女颔首：“圣女，奴婢技艺粗浅，等会儿便要献丑了。”
“献丑？”
云可依缓步走向莫千娇方才的琴桌，目光扫过那架断弦的古琴时，瞳孔微缩——琴身暗处有细微的划痕，弦轴也被动过手脚，显然是遭人暗算。
云可依当即转向老皇帝，语气平静：“皇上，奴婢想换一张琴桌。方才莫姑娘的琴桌沾了血迹，奴婢怕冲撞了吉时，也恐扰了琴音意境。”
老皇帝闻言，当即吩咐：“来人，速搬一张干净的琴桌上来！”
“是……”
宫人很快将新琴桌摆好，旧桌被抬到一旁。
“谢皇上……”
云可依再次谢过皇上，抱着抚仙琴在新桌前坐下，指尖轻轻搭在琴弦上，只待凝神奏曲。
“为大家弹奏一曲《凤求凰》”