很快轮到江停。
王主事果然如李仁德所令，亲自上前。
他面容冷峻，一丝不苟，动作规范而有力。
他先将考篮里每一样物品取出，仔细翻看。
笔墨纸砚逐一检查，墨锭也被拿起来对着光看了看有无夹层。
点心掰开揉碎查看，水囊拧开闻了闻，甚至将考篮的每一寸内衬都摸索按压了一遍。
轮到搜身时，王主事的手法极其专业。
手指隔着衣物，从肩颈、腋下、两肋等可能藏东西的地方略过，探查得极为仔细，却并不逾矩。
但若是亲身感受就会发现他的动作很是小心。
这显然是提前打点过的结果——寻了一位懂规矩、知分寸又足够专业的老刑名。
整个搜查过程耗时比其他人长了一倍有余，周围等待的举子都看得屏息凝神。
江停配合地站着，神色平静，任由王主事仔细查验。
终于，王主事退后一步，对着旁边的李仁德微微颔首，声音洪亮清晰。
“禀阁老，考生与考篮及周身搜查完毕，未发现违禁夹带！可入场！”
李仁德远远地点了点头，目光在江停身上停留了一瞬。
“进去吧”
江停对着王主事和李仁德的方向再次郑重一揖。
拎着那被翻检得有些凌乱但干干净净的考篮，迈步入内开始寻找自己的考场。
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贡院深处，号舍如蜂巢般排列，低矮狭窄，仅刚好容纳一人活动。
空气中弥漫着墨汁的气味，以及无数考生身上散发出的难以言喻的紧张气息。
沉闷，压抑，却又孕育着无数人毕生的希望与挣扎。
江停找到自己的号舍，位于甬道中段，位置不偏不倚。
她放下考篮，环顾四周。
左右号舍的考生都已就位，有人闭目养神，有人紧张地搓着手。
这里是战场，是熔炉，是通往青云之路的独木桥。
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“铛——！”
沉重而悠长的钟声再次响起，穿透贡院的每一个角落。
所有嘈杂瞬间归于死寂，连呼吸都仿佛被刻意放轻了。
威严的声音通过层层传递，最终在每条甬道响起：
“发——题——！”
话音落，层层叠叠的脚步声响起，小吏们捧着密封的题卷穿梭起来。