挟美阳之战大胜之威，刘裕率领五万大军逼近长安。渭水从长安城西向北而流，檀道济早已命人在渭水上搭建了几座浮桥，刘裕大军抵达之时畅通无阻，渡过渭水之后在长安城西二十里的渭水河畔暂时扎下营盘。
当日午后，刘裕在众将的陪同之下抵近长安城西观察。当刘裕来到城西十里外的一座高坡之上，看到眼前巍峨高大的长安城的时候，刘裕的心情激动不已。
规模庞大的长安城横亘在远处，城墙高大，城楼巍峨。一眼看去，城中房舍街道鳞次栉比，殿宇皇宫金碧辉煌。整座城池一眼望不到尽头，在阳光的照耀下，上空似乎都笼罩着一层金色的光辉。那是作为古都的皇者之气，给人一种肃穆庄严的凛然之感。
“这便是长安么？当真好大气派，气象宏大。本人从未想到，有一天我会率大军来到这里。真是令人感慨啊。”刘裕叹息道。
刘穆之笑道：“是啊，我也是有幸随同宋王见到长安城。希望我们能顺利的攻下这里，不负我们千里跋涉翻山越岭来此。这是我大晋上下人等共同的愿望。攻下长安，则宋王名扬天下，这是大晋从未有人完成的伟业。当年桓温也不过只是陈兵灞上，未能攻破长安呢。”
刘裕呵呵笑道：“我们当然能够攻下这里，却也不是为了和什么攀比。道和，不知为何，我虽然震撼于长安城的宏大气派，但我似乎对长安城有一种很熟悉的感觉。感觉，他在向我召唤，他在等待着我到来一般。好像我曾见过这样的场面一般。”
刘穆之呵呵笑道：“莫非宋王来过长安？”
刘裕道：“那一定是在梦里。”
刘穆之一愣，和刘裕对视一眼，同时纵声大笑起来。
太多的侦查其实没有什么必要，檀道济的骑兵这些天来在长安城下纵横来去，已经收集了足够的信息。该清楚的都清楚了，不清楚的却也是无法目视收集的信息。
对于攻城者而言，他们最需要知道的消息无非便是城墙多高多宽，护城河多深，守军几何，以及从何处攻城更加的顺利。而这些信息刘裕早已基本上得知。
长安城墙高四丈，宽四到五丈，全为夯土垒就，坚固无比。城墙上可并行十余辆马车。光是一门城墙之上，若有足够的兵力的话，可容纳数万守城兵马同时防守。
城墙上的防御设施完善，敌楼箭塔林立，更有大量的重型防御床弩布设，外侧城垛工事坚固无比。
西城城外护城河名为漕河，深达两丈，宽逾四丈，可行大型船只。南城东城的护城河虽为人工挖掘，但也宽两丈，深丈许。护城河距离城墙四十步，正是城头守军最为舒服的居高临下打击的距离。
长安城四城有城门十二座，东南西北各有三座城门，都雄伟巍峨。任何一个方向的进攻看起来都差不多。整个长安城给人一种有心无力的感觉。就算是数万大军抵达此处，也感觉宛如蝼蚁一般的渺小无力。
回到大营之后，刘裕召集众将会商，盘点目前的局面和如何进攻长安的计划。
目前而言，刘裕认为整体状况是乐观的。最艰难的其实是如何从汉中让大军攻入关中之地。陈仓道的突破成功，不但完成了大军的进攻，而且掌控了粮草物资的运送通道。现如今，陈仓不受威胁，从陈仓到长安的这条路线畅通无阻，沿途更占领了几座城池作为中转，对后勤转运更有裨益。
得益于不久前的伏击战，将秦军骑兵歼灭上万人，重挫对方兵马和士气。对方兵马已经从南边绕行回到长安，故而对于已方兵马侧翼和运输后勤路线也已经没有太多的威胁。事实上，长安西南数郡之地已经没有敌人的威胁。这正是刘裕所期待的局面。
这二十多天以来。除了子午道刘毅的兵马遭到重创没有进入关中之外。其余各路兵马也都已经按照预定的目标成功挺进。连西边最远的祁山道进军的毛璩父子的兵马也已经出了祁山道。这便让刘裕最担心的陇西陇右之地的部族兵马向西进攻自已的腹背的可能性大大的降低，大军可以安心攻城了。
刘裕认为，总体来看，大军一切顺利。虽损失了上万兵马，但秦军损失更大。几场战斗歼灭对方步骑兵达三万余，重挫对方实力和士气。而对方已经将城外百姓以及所有的兵马都撤入城中进行防守，这恰恰正中下怀。刘裕要的便是对方龟缩在长安城中被动挨打，那样一来，自已的火器便可肆无忌惮的对对方进行轰炸。
当然，所有人对进攻长安城都是有些顾虑的。特别是看到长安城防的坚固和防守工事的完备之后，又心知肚明这座城中百姓众多，人力充沛。作为都城，物资粮草恐怕也不会短缺。
姚秦这些年来其实并没有经受过多少战火，关中大地土地肥沃物产丰饶，粮草物资储备丰厚。想要消耗对方以获得优势是几乎不可能的。
而且，虽明知西城方向有漕河这样的巨大护城河阻挡，刘裕大军却也只能从西城进攻。很简单，只有西城方向才能保证腹背安全。长安并不是孤城，刘裕大军也没有能力清扫长安周边郡县，更没有足够的兵马围城。为保证腹背安全和粮草物资运送通道的安全，大军没有其他选择的余地。
原本刘裕希望刘毅的兵马能够在子午道突破，然后将长安以南之敌扫清。但刘毅至今未能从子午道中走出来，这让刘裕颇为恼火。恐怕是因为遭遇伏击之后更为谨慎，刘毅不肯冒险。只能派人前往催促他行动了。
“宋王，进攻长安之事，不可操之过急。眼下我们只有六万兵马，兵力不足。大批火炮攻城物资还在路上，必须要等待后续物资和兵马的抵达。诸葛将军他们的兵马即将抵达，这样兵力会增加万余，更利于调度进攻。攻城非一日之功，务必保持耐心。我的建议是，明日起先攻城西建章宫一带，将城外建章宫昆明池一带全部占领。此为长安西南外城区域，百姓居住之地。占领此处，可动摇城中百姓人心。之后，可就近驻扎，建造炮台工事，作攻城的准备。”刘穆之如此建议道。
刘裕点头表示认可。之前侦查之时，看到长安城西南方向有大片的树木房舍宫殿，还有一座大湖。那正是长安城中百姓拥挤，从而在外围开辟的园林和居住区，谓之上林苑的所在。事实上长安周边已经有无数的百姓聚集街区，以及别苑和皇家园林之地。否则，以目前长安城的规模，要容纳近六十万人口，怕是要爆炸了。
次日上午，檀道济率领兵马进入城西昆明湖区域。这里早已空无一人，百姓们已经逃入了长安城中。此处风景颇佳，更有建章宫和昆明湖在此。距离长安只有五六里之地，有大量的房舍适合驻军。于是刘裕决定率部分兵马进驻此处。与此同时，开始在长安城外建造炮台，打造云梯，进行攻城前的准备。
……
长安城中，连日来笼罩着恐慌的气息。在晋军骑兵出现在长安西城之下的时候，城中的恐慌情绪便不可遏制。这是姚秦立国以来第一次有敌军兵临城下，这绝对是一次巨大的危机。
而让姚兴君臣感到更加惶恐的是，晋王姚绪率领的兵马不但没能拦截住敌军的侵入，更在数日前遭遇了对方伏击，两万骑兵只有数千得以逃脱。
短短不到二十天，姚绪所率领的十万大军损失三万多人，接连战败，京城以西和西南之地的郡县统统被占领。这如何不让姚兴等人惊惶担忧。
数日前，姚绪率数万兵马绕行户县抵达长安南城，姚绪得到许可，进长安请罪。
朝堂之上，众人对姚绪口诛笔伐，多加指责。姚绪披散着头发，袒露着臂膀，跪在堂上，并不反驳。
一向高傲的姚绪承认自已的失败，他没有任何的辩驳。尽管在进长安之前，有心腹将领建议姚绪不要回长安，以免遭到责罚。除非朝廷宽恕罪责，才能领军回长安守城。但姚绪听了这话，二话不说处死了那名将领，并且告诫所有人说，但凡有人再说出这种话来，便是他姚绪之敌，便是侮辱他姚绪的忠心。
姚绪虽然自傲，但却向来对大秦社稷忠心耿耿，从无二心。就算因为此次失败而被朝廷降罪处死，他也不会做出背叛朝廷之事。他姚绪，即便是失败，也要光明磊落，不行推诿之事，何论背叛。
所以，今日在未央宫太极殿上，面对铺天盖地的指责，姚绪没有做任何反驳，而是静静的跪着，听候发落。
“晋王辜负了朝廷的厚望，辜负了陛下所托。十万大军，损失数万，却未能阻止敌军。敌军兵临城下，晋王却远在岐山。如此失职，如此无能，令局面崩坏，岂能饶恕。”
“正是。陛下寄予厚望，晋王也信誓旦旦，结果不听谋士之言，乃至于此。此乃大过。此番若长安有失，动摇射击，乃万死莫赎之过。陛下当严厉处置，不可姑息。”