沙尘暴终于散去，洞口透进的光渐渐清晰。
“走吧，”喜羊羊看向阿凌和喜儿，“喜儿的伤拖不得。”
“不需要。”喜儿的声音有些沙哑，却斩钉截铁，“我们不同路。”
阿凌抱着她的手臂紧了紧，红眸里掠过挣扎，他飞快地瞥了喜羊羊和小菱菱一眼，又迅速收回。
“喜儿，”他低声，带着商量的口吻，“他们只是想帮忙……你也需要安顿。”
“帮忙？”喜儿扯了扯嘴角，露出一抹近乎冷酷的讽笑，目光扫过小美，“代价呢？这世上没有免费的午餐。我的伤，我自己会处理，用不着外人。”
她挣扎着想站直，身体却晃了一下，阿凌立刻将她揽得更稳，脸上满是心疼和无奈。
“我们不需要报酬。”小菱菱开口，红眸清澈，恢复意识后的她声音平稳。
“只是想带小美去安全的地方，顺便……帮帮你。我们认识路吗？”她最后一句是问喜羊羊的，带着点无辜的直白。
喜羊羊无奈地摇头。茫茫沙海，失去方向感的外来者寸步难行。
阿凌看着喜儿倔强的侧脸，又看看眼前茫然的喜羊羊和小菱菱，还有懵懂的小美，终于下了决心。
他深吸一口气，抱着喜儿率先走出了山洞，脚步却放得很慢，并未走远，像是在等。
“跟上吧。”
喜羊羊会意，牵起小菱菱和小美，跟在了他们身后几步远的地方。两支队伍，一前一后，中间隔着无形的壁垒和风沙卷起的微尘。
小菱菱很快自来熟地凑到了阿凌身边，两人低声交谈起来。
小菱菱比划着描述自己意识飘散时“看”到的其他世界的机械装置。阿凌的眼睛越来越亮，不时兴奋地接话，甚至拿出随身携带的一个小金属零件。
两人就着如何在沙漠极端环境下改进它的散热问题讨论得热火朝天，坏点子与奇思妙想在他们之间巧妙碰撞，气氛轻松。
而另一边，气氛却降至冰点。
“合作？”喜儿靠在阿凌身上，对着试图再次沟通的喜羊羊冷笑，“拿什么合作？”
“你的好意？在这片沙漠里，好意是最廉价也最危险的东西。情报、劳力、武器……明码标价，这才叫合作。”