……
翌日清晨，庐州上凼郡驿馆外，大军于城郊休整补充。兵卒擦拭兵刃、修补甲胄，民夫搬运粮草、检修车辆，忙碌而有序。
徐平身着简单软甲，站在中军帐内，缓缓提笔。“太子少保、征南大将军徐平，致书虎上将军顾公应痕、车骑将军吴公青峰麾下：
今元武犯境，百姓流离，山河破碎，生灵涂炭。某奉命，率岳州、奉天精锐十万，星夜驰援，现已至庐州上凼郡。
沿途所见，饿殍遍野，白骨露于野，皆因元狗肆虐、贼寇横行所致。某痛心疾首，誓要驱逐元寇，还庐州百姓一片安宁。
闻虎威乃大梁屏障，公等坚守数年，劳苦功高。某大军不日便将抵达虎威关下，望公等整肃军纪，厉兵秣马，与某合兵。愿与公等大局为重，同心协力，共赴国难，大破元军。
徐平，顿首。
大梁景兴五年。”
……….
与此同时，虎威关。
朔风裹着灰色云层压在城关箭楼之上，连月来的攻城战，让这座百年雄关面目全非。
墙垛上的雉堞塌了大半，露出参差不齐的断口。城墙上密密麻麻嵌着箭矢，大量箭杆朽断在地，只留锈迹斑斑的箭头扎进石缝，与干涸发黑的血渍凝成一片铁痂。
城关门前，即便多次焚烧，护城河依旧被尸体、断戈与碎石填平，就连冬日也散着一股令人作呕的腥腐气。
几只寒鸦掠过，盘旋在远处的枯树上，呱呱的叫声透着一片寂寥，混着城楼上兵卒的哀嚎声，倒是显得格外凄惶。
城楼的最高处，顾应痕负手而立。
虽已年近五旬，一双眼瞳却炯炯有神。他身披黑甲，外罩一件墨色披风，披风下摆被寒风吹得猎猎作响，却丝毫不乱其挺直的脊背。
寻常之时，顾应痕乃是朝堂上令人闻风丧胆的权臣，是弑后篡位的佞臣，是视百姓如草芥的酷吏。
为囤军粮，他下令封死三州粮仓，任凭城外饿殍遍野。为铲除异己，他罗织罪名，将无数忠臣良将斩尽杀绝。
但此刻，站在虎威城楼之上，他是手握重兵的守关统帅，更是让元武数十万大军寸步难行的壁垒……
自打元武全线进攻，连月的死守，虎威依旧岿然不动。
顾应痕麾下，凡临阵退缩者，斩。凡谎报军情者，斩。凡伤兵喧哗者，扰了军心，斩。
本只为佯攻的武成乾，却迟迟寻不到绕道之机，大军越战越疲，损失也愈发惨重。
从佯攻变猛攻，数十日来，天武换了各种攻城战术。云梯、冲车、井阑、投石机、攻城塔，轮番上阵，就连破城锤都折了几十架，却连虎威的翁城都进不去。
战局越拉越长，损耗越来越大，这也让无往不利的武成乾头疼不已………
“国公，西段城墙的裂缝又扩了三尺，北端昨夜塌了两丈，虽用夯土和条石填上，可经不起投石机再砸上几轮。”不远处，宁州营副将沈厉快步上前，语气满是急切。
“毛毛躁躁，无能！”说话间，顾应痕的目光依旧看向关外武成乾大营的方向。
那里旌旗连绵，炊烟袅袅，显然是在养精蓄锐，等着下一轮猛攻。
沉默几息，他指尖轻轻摩挲着腰间的青铜令牌，那还是宣帝御赐之物…….“徐平的援兵应当已过上凼，派些辅卒将库房里最后一批生铁熔了，全都浇进缝里。”其人声音很淡，听不出任何情绪波动。“再去征调五千民夫上城，告诉那群愚民，西段若是守不住了，本公不光剐了他们，关内家眷也一并处置。”
闻言，沈厉连忙应声。“这……诺！”
但凡虎威关的守军，没有人敢质疑顾应痕的命令。
顾应痕治军，从来都是恩威并施，却又偏重于威。他能在守军断粮时，将自己亲兵的军粮分下去，也能在亲信私扣粮草时，将其当众腰斩。