艾伦虽然不怎么会饮酒，但此刻却也是喝上了一口。
只觉得一股暖流从喉咙流进腹中，酒香在口中散开，带着淡淡的甜味与神圣的气息，让人回味无穷。
他放下酒杯，看着桌上的菜肴与餐盘上的龙纹，忍不住赞叹道：“没想到水域的美食如此美味，这酒也挺好喝！真是多谢你的招待。”
埃德温笑着摇了摇头，很是熟络地回应道：“诶！自己人客气什么！”
“额！”艾伦愣了一愣，显然已经听明白了他话里的意思，却又实在不好意思开口去接。
“切！照这么说，我们就是外人了呗？”妮珂莱特自然也听出了埃德温的意思，满脸醋意地就抱怨了起来。
“妮珂莱特公主！你这就说笑了！我的意思是，你们都是自己人！这里没有外人！”埃德温眼看自己似乎有些惹出了麻烦，赶忙就微笑着改了口。
“别算我啊！”艾丝蒂尔听到这话却像是有些不乐意了，刚拿起的酒杯，立刻又重重地放了下去。
“啊？”埃德温有些为难地看了一眼艾伦，随后却对眼前的情况也有些不知所措了起来。
“埃德温殿下！实在抱歉！我替妹妹向您赔罪！”塞露贝利亚眼看着气氛有些尴尬了起来，赶忙瞪了艾丝蒂尔一眼，随后就举杯向埃德温致歉道。
“哦哦哦！没事！没事！我刚说了，你们都是莉迪娅的好朋友，自然也是自己人，不用这么客气！”埃德温脸色还是有些僵硬，但马上却又挤出了一抹笑容，很是客气地补充道。
“对了！这几位是？”埃德温在和塞露贝利亚同饮了一杯后，赶忙就岔开了话题，向塞露贝利亚请教了初次见面的几人。
“这是艾玥和莫雯，她们是兽人的代表！另外，这是梅芙，炎族公主！还有古尼拉...”当塞露贝利亚介绍到古尼拉时，后面的话却有些说不下去了。
“风皇！”古尼拉却像是根本不在乎在场人一样，声音有些冰冷却又语出惊人地回应道。
“啊！这个！”埃德温听到古尼拉就已经有些震惊了，现在还听她公开说自己是“风皇”，立刻就将目光投向了自己的未来小舅子。
“额！？”看着大家的目光都随着埃德温一起看向了自己，艾伦刚准备伸出去夹菜的手，却又莫名地停在了原地。
“她说的没错！是我答应她的！”塞露贝利亚眼看着气氛再次尴尬了起来，才略显勉强地向埃德温解释道。
“哦！原来是这样！”埃德温听完这个解释，才觉得自己有些失礼了，赶忙微笑着点了点头，随后又很是客气地向古尼拉赔罪道：“实在抱歉，是我唐突了！”
“没事！”古尼拉却只是淡淡地回了一句后，就不再继续这个话题了。
“好！那大家先用餐！”埃德温自讨了个没趣，也就不好再说什么了，赶紧又招呼大家继续开始用餐。
等酒过三巡后，桌上的气氛也终于又渐渐热烈了起来，可也就在此时，莉迪娅的眼神却又渐渐变得凝重了起来。
她放下筷子，看向了埃德温，语气中带着些许担忧地询问道：“六哥，这一年来，水域的情况到底怎么样了？我在路上虽然听说了一些，但实际情况又是怎么样？还有大姐那边有消息了吗？她什么时候能回来？”
埃德温闻言，脸上的笑容瞬间淡去，他放下酒杯，手指轻轻敲击着桌面，龙纹在灯光下随着他的动作若隐若现，发出“笃笃”的声响。
大厅内的气氛也随之变得沉重，所有人的目光都集中在埃德温身上，等待着他的回答。
埃德温叹了口气，语气中却带着难以掩饰的疲惫，“唉，一言难尽啊。自从大姐失踪后，水域就成了大陆中最弱的势力！光族本就实力强大，其他几域也都各有优势，只有我们水域，擅长的是防御和治疗，战斗能力本就相对较弱，只能依靠龙神的庇佑勉强维持！一开始嘛，只是零星的水匪作乱，对城镇的威胁不大，我们还能应付。可后来，情况就越来越糟，岩尊暗中挑唆那些水匪，给他们提供武器和物资，甚至还派岩族的士兵，伪装成水匪，让他们大肆劫掠边境村庄的土地。”
他顿了顿，端起酒杯喝了一口酒，似乎是在平复心中的情绪，随后才继续说道：“更过分的是，岩族还以维护边境稳定为借口，公然出兵侵袭了我们数十个村庄！他们所到之处，村庄被焚毁，粮食被抢走，许多村民都被杀害，还有不少人被掳走，至今下落不明。他们甚至还破坏村庄里的龙神雕像，玷污龙神的荣光，简直就是不可饶恕！我也曾派军队去抵抗，却因为没有强者坐镇，不仅没能收复失地，反而让岩族占领了更多的村庄。边境的村民们更是人心惶惶，很多人都搬到了内陆，像清澜镇这样的边境城镇，已经没多少人居住了。”
艾玥听到这里，忍不住握紧了拳头，魔化风能在周身微微涌动，青色的风环在她掌心旋转，眼中满是怒火：“这些畜生也太过分了！他们不仅欺压弱小，还趁火打劫，简直丢光了我们兽族的脸！”
莫雯也点了点头，魔化炎能在她掌心凝聚成一团火焰，火焰的光芒比之前更加炽热，“就是他们，为了讨好光族，才让我们两族成了死敌！根本不可饶恕！”
埃德温摇了摇头，语气中更满是无奈，“哎！在这片大陆上，实力才是硬道理。要是大姐和龙子们都还在，他们也就不敢这么放肆了！而且，他们还十分狡猾，每次侵袭都只是针对边境的小村庄，不攻击大的城镇，也不伤害皇室成员，就是想一点点蚕食我们水域的土地，消耗我们的实力，让我们慢慢失去对龙神的信仰，最后不战自败。”
说到这，他又看向了莉迪娅，眼中还满是歉意，“小九，边境的村民们失去了家园和亲人，心中积满了怨恨！他们分不清兽人之间的区别，只知道异族带来了灾难，玷污了龙神的荣光！所以白天在村庄入口处，他们才会对你那么激动，甚至骂你是叛国者！他们也是受害者啊，你别怪他们！”
莉迪娅轻轻点头，眼中满是理解，“我知道，我不怪他们。换成是我，要是有人毁了我的家园，杀了我的亲人，我也会变得像他们一样警惕，一样愤怒。只是...看到他们那么痛苦，看到龙神的荣光被践踏，我心里也不好受。”
塞露贝利亚皱起眉头，手指轻轻敲击着桌面，心中满是疑惑。
她看向埃德温，语气中却似乎又带着一些不解，“埃德温殿下，你之前说是赫尔穆特来通知了你，关于我们的行踪！但他们可是苍月教团的人，和那个拉克鲁斯也是一起的，又怎么会主动来找你的呢？”
埃德温听到“苍月教团”四个字，脸上露出复杂的神色，有无奈，有警惕，还有一丝不易察觉的担忧。
他沉默了片刻，才缓缓开口，语气中甚至还带着些许苦涩，“其实，是谢丽尔和埃文斯主动找上门来的。当时水域的情况已经非常糟糕了，岩族的侵袭越来越频繁，他们践踏我们的土地，玷污龙神的荣光；水匪也越来越猖獗，劫掠我们的商队，杀害我们的子民。我们的军队损失惨重，武器和物资都严重不足，光是对付那些实力强劲的水匪，就已经让我们焦头烂额，根本没有多余的精力去抵抗岩族的进攻，去守护龙神的荣光。”
他顿了顿，拿起筷子夹了一口鱼肉，慢慢咀嚼着，似乎是在组织语言。
随后，他才继续说道：“谢丽尔和埃文斯找到我的时候，说他们是前来帮助水域铲除水匪，守护龙神庇佑的土地。他们还说，不需要我们支付任何报酬，也不需要我们提供物资，只需要我们同意他们在水域活动，允许他们在清澜镇这样的边境城镇建立临时的据点。我当时也很怀疑他们的目的，甚至还怀疑，他们是不是和岩族或者光族有勾结，想趁机渗透进水域！”
塞露贝利亚听到这里，眼中闪过一丝了然，她放下酒杯，语气平静地问道：“埃德温大人，你应该没有立刻答应他们吧？以你的谨慎，肯定会先调查他们的底细，确认他们没有恶意，不会危害水域和龙神的信仰，才会做出决定。”
埃德温点了点头，苦笑道：“塞露贝利亚大人说得没错。我确实没有立刻答应他们，而是派了人去调查他们的底细。可调查的结果却让我更加疑惑。他们在水域活动期间，确实一直在帮助我们铲除水匪，而且手段非常果断，效率也很高。他们的实力很强，谢丽尔和埃文斯又都是源圣高段的境界，他们带来的手下也都是实力不俗的强者，那些困扰我们很久的水匪，在他们面前更是不堪一击。更重要的是，他们没有趁机做任何对水域不利的事情，没有掠夺物资，没有伤害平民，甚至还会帮助受伤的村民治疗，修复被破坏的龙神雕像。”
他叹了口气，继续说道：“当时的情况，我也根本没有拒绝的余地。如果不接受他们的帮助，光是那些水匪，就足以让我们顾此失彼，更别说还要抵抗岩族的侵袭，守护龙神的荣光了。而且，大姐离开已经快一年了，在这个关键的时候，我唯一能做的，就是守住水域，等大姐他们回来。哪怕知道谢丽尔和埃文斯他们肯定另有所图，我也只能答应他们的条件，走一步看一步了。这一年，对水域来说太难熬了，每一天都像是在刀尖上行走，我不知道什么时候就会掉进万丈深渊，不知道什么时候，龙神庇佑的土地就会被岩族彻底玷污。”
塞露贝利亚看着埃德温疲惫的神情，眼中满是理解。
她轻轻点了点头，语气中带着安慰，“埃德温殿下，你已经做得很好了。在如此艰难的情况下，你没有选择放弃，没有选择妥协，而是想尽一切办法守护水域，保护族人，守护龙神的荣光，这份责任与担当，已经远超许多人。换做是其他人，恐怕早就已经崩溃了，早就已经向岩族或者光族投降了。你不需要自责，也不需要愧疚，你所做的一切，都是为了水域，为了族人，为了龙神的信仰，没有人会怪你。”
埃德温苦笑一声，摇了摇头，轻声解释道：“只是暂时守住罢了。现在的水域，处境只是越来越危险了。虽然没了岩族的侵袭，但光族肯定不会善罢甘休！最近我们的探子，也已经查证到了光族在边境的活动，他们怕是就快要忍不住了！而苍月教团虽然帮我们解决了水匪的问题，却也让我们欠下了人情，以后他们要是提出更过分的要求，我们恐怕也很难拒绝。更重要的是，水域的子民们已经渐渐失去了信心，很多人都在议论，说水域迟早会被光族占领，说龙神已经消逝千年，怕是不会再庇佑我们了！更有流言说，我们这些皇室成员根本没有能力保护他们！我真的很担心，再这样下去，不用等光族来进攻，水域自己就先乱了，龙神的信仰也会彻底崩塌。”
莉迪娅沉默着，手指紧紧攥着衣角，指关节因用力而发白。
她低着头，长长的睫毛在灯光下投下淡淡的阴影，脸上满是担忧与自责。
她很清楚，七域的出现，汉娜他们的帮助，都不是偶然，都是莫伊尔夫人的安排。
夫人看似是在帮水族解决危机，守护龙神的荣光，实则是将水族推向了更危险的境地。
苍月教团的帮助，让水族欠下了巨大的人情。
岩族的侵袭，让水族的实力不断消耗，让龙神的荣光被肆意玷污。
光族的蠢蠢欲动，更是像一把悬在头顶的利剑，随时可能落下。
可这些话，她却不能轻易说出口，一来没有确凿的证据，二来怕加重埃德温的负担，更怕打破众人心中仅存的希望。
塞露贝利亚立刻察觉到了莉迪娅的异样，她轻轻碰了碰莉迪娅的胳膊，低声问道：“莉迪娅，你怎么了？是不是有什么话想说？”
莉迪娅抬起头，眼中满是复杂，她看了看埃德温疲惫的神情，又看了看众人担忧的目光，最终还是摇了摇头，勉强挤出一丝笑容：“没什么，就是觉得水域现在的处境太难了，有些担心。”
塞露贝利亚深深看了莉迪娅一眼，她或许猜到了莉迪娅的顾虑，却没有点破，而是转移话题道：“埃德温大人，虽然水域现在面临诸多困境，但我们并非毫无办法。兽人平民虽然大多没有强大的战斗力，无法像战士一样冲锋陷阵，但他们也能为守护新家园出一份力。比如协助加固防御工事、搬运物资、照顾伤员，这些事情虽然琐碎，却能为前线的士兵减轻不少负担，让他们能更专注地对抗敌人！”
埃德温闻言，眼中闪过一丝亮光，他看向塞露贝利亚，语气中带着期待：“这...真的可以吗？我知道这些兽人平民刚经历战乱，身心俱疲，本应该让他们好好休养，却还要让他们为水域的事情操劳，我实在是有些过意不去。”
塞露贝利亚还没来得及开口，跟随众人一同前来赴宴的艾玥却突然站了起来。
她对着埃德温微微鞠躬，声音嘹亮，更带着不容置疑的坚定，“代理水皇殿下，您不必过意不去。我们兽人虽然是逃难而来，却也懂得感恩。水域既然愿意收留我们，给我们一个安稳的家，让我们不再颠沛流离，不再担心被光族追杀，这份恩情，我们一定铭记在心。现在水域有难，我们虽然只是普通平民，没有什么战斗力，不能像战士一样上战场杀敌！但我们有的是力气，能帮着加固城墙、搬运物资；至于女人们也擅长缝制衣物、照顾伤员，孩子们还能帮忙传递消息。只要能为守护这个新家园出一份力，我们心甘情愿，绝不抱怨！”
艾玥的话刚说完，莫雯也跟着站起了身，很是肯定地附和道：“没错！代理水皇殿下，我们愿意帮忙！能有一个安稳的家不容易，我们绝不会眼睁睁看着它被光族破坏！我们虽然力量有限，但多一个人就多一份力，只要大家团结一心，一定能守住清澜镇，守住水域！而且，我们同样都是四神的传人，在神所留下的土地，我们就算信仰不同，也终究是最亲近的盟友！”