一场隔着大洋的暗战，悄然升级。李安然成功地点燃了导火索，而火线，正朝着他预设的方向蔓延。
欧洲的舆论氛围在不断抹黑的持续作用下，开始出现明显的转向。原本仅限于边缘媒体的负面报道，逐渐开始被一些主流媒体转载和评论。虽然大多还保持着相对克制的语气，但质疑的声浪确实在扩大。
“马岛是印度洋上的新不的安定因素。”
“离岸天堂与军事扩张：马岛的双面面孔。”
“专家呼吁：欧盟应重新评估与马岛的全面关系。”
这类标题开始出现在一些颇具影响力的报刊和网站上。
在巴黎和柏林的某些政策研讨会上，也开始有学者公开讨论马岛模式对欧洲金融监管和地区安全的潜在挑战。
在刻意营造的马岛侵略性形象刺激下，以及国内舆论和工商业利益集团的压力下，爱丽舍宫的态度逐渐强硬起来。
首先做出反应的法国经济财政部。他们宣布对几家马岛背景的离岸投资公司进行税务合规性调查，理由是怀疑其利用复杂架构进行非法利润转移。
紧接着，法国外交部召见了马岛驻欧盟的代表，措辞严厉地表达了对于马岛海军在吉布提附近海域进行针对性极强的军事演习的严重关切，并要求马岛方面保持克制，避免采取任何可能导致地区紧张局势升级的行动。
对此，马岛方面的回应堪称彬彬有礼且强硬。
马岛外交部发表声明，强调马岛的一切商业活动均遵守国际法和驻在国法律，欢迎任何基于事实的调查。同时，军事演习是在国际公海进行，符合国际法，不针对任何特定国家，目的是保障本国及区域航运安全。
声明的最后，还不忘提醒法国，其在非洲某些国家的军事存在，才是地区不稳定的历史根源之一，马岛的历史已经充分说明了这一点。
这个提醒如同捅了马蜂窝，让巴黎方面勃然大怒。法国国防部长在接受电视采访时，毫不客气地指责马岛缺乏对历史的基本尊重，并警告任何试图挑战法国在非洲维和与稳定作用的势力都将承担严重后果。
双方的口水战迅速升级，外交辞令下的火药味越来越浓。
就在这紧张关头，一件意外事件发生了。
在西非几内亚湾，一艘悬挂马岛旗帜、隶属于马岛海运集团的“面包树”号大型货轮，在驶往尼日利亚拉各斯港的途中，遭遇了不明身份的武装快艇的骚扰和逼近。
货轮上的GS安保人员依据应急预案，发射了警示弹，驱离了快艇。
事件未造成人员伤亡和财产损失，却引发了全世界的关注。
马岛方面第一时间公布了由货轮监控系统拍摄的，经过技术处理的画面，并强烈谴责这是赤裸裸的海盗行为和对国家航运安全的严重威胁。
马岛政首文雄亲自发表讲话，声称马岛有能力也有决心保护每一位公民和每一寸利益不受侵犯，并宣布将向几内亚湾增派两艘护卫舰，用于护航和反海盗巡逻。
法国方面则立即反驳，称该海域近期并无确切海盗活动报告，暗示马岛是在自导自演，借机扩大在几内亚湾的军事存在。
真相如何已经不再重要。这件事成为了一个绝佳的借口和导火索。
华盛顿，白宫西翼办公室内，伯施总统听着国家安全事务助理的汇报，脸上露出一丝意味深长的笑容：“李安然这个家伙，还真是个惹事精。不过，这次他惹的方向，倒是很符合我们的利益。”
“是的，总统先生。”助理附和道，“法国人近年在北约内部越来越自行其是，在非洲联合英伦排挤我们的公司。马岛这次跳出来，正好可以给他们一个教训，也让其他欧洲国家看看，脱离我们安全框架的代价。”
“舆论准备得怎么样？”伯施问。
“已经安排好了。我们会强调维护海上航行自由的重要性，对海盗行为表示谴责，同时对地区紧张局势表示关注。措辞上会保持中立，但暗示法国方面的过度反应可能加剧了矛盾。国会山那边，几个亲近我们的议员已经准备好发声，支持马岛维护自身合法权益的权利。”
“很好。”伯施满意地点点头，“告诉五角大楼，保持关注，但不要轻易表态。让法国和马岛去闹，我们在旁边看着就好。必要的时候……可以分享一些区域情报给马岛方面。”
“明白。”