半个时辰后，一辆朴素的青篷马车驶出县衙，碾过青石板路，朝城东而去。
车轮声碌碌，在渐次安静的街巷中显得格外清晰。
车厢内，秦昊倚窗而坐，目光掠过窗外流动的街景，心里却在推演着与孙文举见面的细节。
马车穿过喧闹的市集，越往城东，景致便越发不同。
街道明显宽阔平整，两侧宅院渐深，高墙连绵，朱门掩映。
与棚户区的喧嚣破败相比，此处宛如另一个世界。
不多时，马车在一座府邸前稳稳停住。
“大人，到了。”吴起的声音自车辕传来。
秦昊掀帘下车。
映入眼帘的，是一道气派非凡的朱漆大门。
高逾两丈，门环乃狰狞兽首，铜色沉暗。
门侧一对汉白玉石狮踞守，雕工精湛，爪按瑞兽，顾盼生威。
门楣之上，黑底金字的匾额“孙府”二字笔力遒劲，在阳光下熠熠生辉。
高墙黛瓦向两侧延伸，墙内古树枝桠苍劲，绿荫如盖。
一股百年世家沉淀出的厚重与威仪扑面而来。
门房是位年约五旬、衣着整洁的老者，见马车停下，迎上前来，躬身一礼。
态度恭敬不卑不亢：“来的可是秦大人？”
秦昊微微颔首。
“我家老爷已在澄心堂恭候，请大人随小的来。”老者侧身引路，步履沉稳。
吴起紧随秦昊身后，目光不着痕迹地扫过孙府庭院。
但见亭台楼阁错落有致，假山玲珑，曲水环流，花木扶疏，处处透着匠心与底蕴。
穿过两道月亮门，是一处极为清雅的独立院落。
院中正面一座敞轩，廊柱挺直，窗棂通透。
匾额上“澄心堂”三字，笔意洒脱，隐见风骨。
堂内临窗处，一位须发皆白的老者正负手而立，面向窗外一池碧水，似在观赏其中悠然摆尾的锦鲤。
听闻脚步声，他缓缓转身。
老者身着藏青色常服，衣料考究，裁剪合度。
头发梳得一丝不乱，面容清癯，皱纹如刻。
虽年过七旬，但腰背挺直，精神矍铄，毫无龙钟之态。
“秦大人，久违了。”孙文举面向秦昊，脸上露出恰到好处的温和笑容。
秦昊紧走两步上前，拱手见礼，姿态恭敬却不显卑微：“孙老，别来无恙！一别数年，晚辈心中时常挂念。”
“呵呵……”孙文举轻笑，抬手虚扶：“老咯，一把年纪，不中用啦。比不得你们年轻人锐意进取。”
这话乍听是自谦，实则暗指对方年轻气盛。
若是一般官员，面对这位曾身居高位、门生故旧遍布的“老前辈”，怕已心生忐忑。
秦昊却似浑然未觉，神色不变，依旧带着得体的微笑：“孙老过谦了。您精神矍铄，思虑清明，风采更胜往昔才是。”
“请坐。”孙文举不再客套，抬手示意。
两人在古松下的石凳落座。
石桌上茶具已备，素雅洁净。
一名青衣小僮悄无声息地上前，为二人斟茶。
给秦昊用的是无色透明的玻璃杯，茶汤清亮，热气氤氲，茶香随热气袅袅散开。
孙文举面前放的，却是一只玻璃保温杯，杯身绘有精致的寒梅图，旁题一首小诗：“墙角数枝梅，凌寒独自开；遥知不是雪，为有暗香来。”
这还是当年秦昊在武宁时送给他的。
“这是今秋新采的茶，虽远不及当年秦大人在武宁亲手炒制的绿茶，倒也勉强能入口。秦大人，请。”
孙文举刻意点出了“武宁”，自然是为了拉近彼此距离，营造“故交”氛围。
秦昊端起玻璃杯浅啜一口，赞道：“汤色清亮，香气清雅，回味甘醇，果然是好茶！”
只论茶质，其他事一概不提。
孙文举眼眉微动，呵呵一笑。
知道秦昊明白了自己的意思也就点到即止：“秦大人到任淇县已有些时日，老夫本该早些设宴，为大人接风洗尘。奈何近来身体偶感不适，一直拖沓至今。今日仓促相邀，礼节不周之处，还望大人莫要见怪。”
秦昊笑道：“孙老言重了。晚辈本该主动登门拜会，聆听教诲。只是政务繁杂，一直未能抽身。今日得孙老相召才来，是晚辈失礼在先。”
孙文举摆摆手，叹道：“秦大人年轻有为，勤于王事，心系百姓，此乃淇县之福。老夫一个闲散老朽，岂敢耽误大人正事？”