白光炽烈，一团蘑菇云轰然升腾。
上亿摄氏度的超高温瞬间将四周的苍翠群山点燃，古木连根拔起，山岩爆裂崩塌，溪流在爆音未至前便已蒸发殆尽。
林间飞鸟惊起，羽翼未展即被灼光烧穿；鹿群奔逃，刚跃起便在在热浪中化为灰烬！
可就在这片毁天灭地的光热即将扫向山脚村镇的刹那——
啵~
仿佛一滴水落平湖。
一道轻柔的涟漪自风花亭为中心扩散开来。
灼热骤然止息，音爆戛然而止。
火球仍在燃烧，蘑菇云仍在翻滚，可一切毁灭的痕迹却仿佛从现实中被切了出去。
林木静立，水流潺潺。
尘埃不扬，光波未至。
万物有序流转。
明明是毁灭的光，却只是光。只剩下那一团明亮，像一幅核爆的动画特效被切换了图层。
无法理解，不可理喻。
若要给这违逆常理的一幕命名，恐怕也只有那两个字能形容——
亚瑟端坐亭中，竖起食指，仿佛在调试音量开关似的，从上而下缓缓拨动。
刹那间，就连漫天的白光都迅速黯淡，最终消失无形……
石桌下，探出两只冲天炮。
夏侬双手抱头，小脸茫然。
她方才情急之下冻结了自身时间，按理说应该、可能、或许能抵御冲击。
可一次性引爆一百颗浓缩热核装置，这种夸张的场面，她也是头一遭见到，吓得条件反射就钻到了桌子底下。
“谢尔曼……”
懵逼半晌，她回过神，连忙寻找起自家那个问题中登。
核爆可不长眼，他不会被自己的能力炸死吧？
还好，谢尔曼人就在旁边站得好好的。
可紧接着，她就注意到谢尔曼背后空无一物。
夏侬心中陡然一突。
连忙看向自己的身后……也是空荡荡的。
存在筹码不见了！
那可是意能【献子】的产物，只要赌斗没有中断或者结算前都不可能消失。这也就意味着——
赌局中断，所有未结算的筹码全部物归原主！
哗啦啦……
熟悉的筹码流动声传来。
夏侬循声望去，只见无数存在筹码正源源不断地朝空中涌去！
一个干瘦佝偻的白胡子老头漂浮半空，随着筹码汇聚，他满布老年斑的皮肤迅速光滑，干枯稀疏的发丝变得茂密柔顺，佝偻的背也挺了起来。
最终，嘭地一声。
筹码化作落花缤纷，一名手执拂尘、白袍飘然、眉目俊朗的年轻道士踩着漫天的花瓣雨走了出来。
梅林——脱困了！
“啊哈~”
俏皮犯贱的笑声随之响起。
风花长者张开怀抱，仿佛要拥抱整片天地，在漫天花雨中放肆大笑：
“哎呀呀~自由！”
“じゆう！Frei！cвo6o?дho！Freedo！！！”
“天空如此蔚蓝，空气如此芬芳——哦呵呵呵呵——！！！”
亚瑟听着耳边的笑声，脸色阴郁到几乎能滴出水来，
他仰头看向半空中那个重新年轻的魔法师。
而对方也俯瞰而下，视线与他精准对接。
师徒对视，梅林当即嬉皮笑脸地大喊：
“梅林老师失去筹码，梅林老师负隅顽抗，梅林老师陷入绝境，梅林老师大获全胜并发表胜利感言！！！”
亚瑟的脸黑如锅底，一点殷红缓缓从鼻孔滑落。
“嗯嗯~小亚瑟，我就喜欢看你这种想揍我，却无计可施的模样。”梅林笑眯眯地继续火上浇油：“这次可真是危险，就差一点，真的就差一点点，如果不是你受了那么重的伤，老师我恐怕就得栽在你手上了。”
话落，他望向一旁的谢添，拱手作揖：
“谢郎君，谢过了。虽非你本意，但你终究是助我脱困了~我果然没看走眼，你的实力已足以匹敌奇兰的镇世三柱。想从小亚瑟手里逃脱，只能通过你的帮助呢。”
谢尔曼脸色铁青，拳头紧握得咯咯作响。
过了两秒，他低笑出声。
“老杂毛，我可不是熔炉百相。从今往后，你逃到哪，我杀到哪。”
梅林笑容猛地一僵，不自觉吞了口唾沫，随即佯装洒脱地转头看向夏侬：
“夏小姐，你也有失策的时候呢。是不是根本没料到你家的漫游者有这样的能耐？”
夏侬没搭话，面色阴晴不定。
见众人的注意力都集中过来，梅林轻咳了一声，端起正经模样：
“好了，不开玩笑了，让我们一起来做个课后总结吧~”
他竖起一根手指：
“首先，别一口一个都怪我。我的信条，向来都是不去干预故事的自然发展。此行大炎，本意是与夏小姐商议如何应对这里的病变，结果无端遭劫，我也很无辜呀~”
他笑眯眯的，脸上不见半分愧色：
“谢郎君觉得这一切都是我的布局，可我其实什么也没做。我只是应各位的要求，放出复活的消息，准备好巡礼的同伴与最初的委托，而剩下的都是齐格飞君自己做出的选择。”
是的，这场骗局最阴毒的地方在于——梅林全程没有撒过哪怕任何一个谎。
当齐格飞在根特镇决定护送那群半精灵孩童返乡的那一刻起，就注定他会错过食武祭的决赛日，也就是复活伏尔泰的最终期限。
可以说从那一刻起，梅林就已经脱困了！
他没有撒谎，他的每一句话都是真的，他只不过……是瞒下了最关键的信息而已。
熔炉百相曾经说过这样的话：梅林不会撒谎，但他说话依旧和放屁是一样的。
便是这个意思。
“这么做，对你到底有什么好处？”夏侬低声开口，语气发冷。
“好处？”
梅林摸着下巴沉思许久，脸上的轻浮渐渐淡去。
“我一向不喜欢干预故事的发展。可既然这次破了例，那就得做的漂亮、做的完美。”
他说着，伸出一根手指，在半空缓缓描画一个圆形：
“好的故事，永远是环形的。”
“伏尔泰君的人生自乌尔巴兰启程，最终在不落要塞落下帷幕。齐格飞君从不落要塞踏上旅途，越走越像伏尔泰，最终在乌尔巴兰……落下帷幕。”
圆环闭合，魔法师的嘴角缓缓扬起，彻底变成了毫无机质的非人笑意。
“看。命运，闭合了。”
酥麻的凉意瞬间爬满脊背，谢尔曼、夏侬的瞳孔骤缩，亚瑟的眼皮也忍不住一跳。
“呵呵，我这条路线可是精心设计过的。”
梅林满脸自得，声音轻飘飘的：
“你们看，按照原先的主线发展，根本不会有白龙独行这个篇章，愤怒的齐格飞君会直接与比蒙开战。”
“而既然额外展开了这段旅途，那我就确保它精彩纷呈的同时，还得保证在旅途结束后，齐格飞君能无缝收束回主线，继续原来的发展。”
说着，第二圆在空中成型。
“看。又闭合了~”
“还有，由于齐格飞君的离开，为了确保这段空窗期造成的影响不会让奥菲斯彻底压垮摩恩。因此，帝国的三位国柱必须暂时离场。”
“温斯顿·皮尔下野、文森特·威灵顿革职、詹姆斯·兰开斯特被比蒙拘捕，要让他们在性命无虞的前提下，暂时离场，可是非常、非常棘手的。”
“同时，尼科勒提米斯、露娜女王，参与到这场巡礼的所有对手都不能退场，否则也会影响到原本的主线进度。嗯？安德鲁·洛克菲勒？他算什么对手？”
“还有还有！”
梅林越说越兴奋，近乎眉飞色舞，声音轻快地像是在夸耀自己亲手书写的小说。
但亭中的三人却听得心中发寒。
“由于这次的巡礼是虚假的，因此聚集的伙伴们必须在事后各自分散，锻造出的圣剑事后也要折断。齐格飞君不会在这个时间点成为勇者，成为勇者的是齐格鲁德这个虚假的身份。如今奇兰大陆广而告之的勇者之名，是齐格鲁德，而非齐格飞。”
“这是理所当然的，勇者的四要素是什么？圣剑、伙伴、长者以及……”
魔法师刻意停顿下来，像是在等待学生们自己举手回答。
但显然根本不由有人鸟他，便自顾自地接着说下去：
“预言呐预言，那四则预言！四位长者的预言，是勇者一生的浓缩。可你们回头看看，这半年的时间，勇者的预言可曾推进半步？”
“齐格飞君真正的引路长者是谁？他在梦中所期盼的真正的伙伴是哪四位？他真正的巡礼，怎么能够是被安排好的走秀？那多没意思。”
“如此，伙伴临时的，长者是客串的，预言是没有的，名字是虚假的。虚饰的勇者，虚饰的勇者。”
“既是虚饰，何来成真一说？”
梅林抬起头，星河流转的眼眸越过众人、穿透山林，望向不知多遥远的彼方。
忽地，他像是看到了什么，莫名其妙地发问：
“你们……不鼓掌吗？”
“为了这段故事，我可是绞尽脑汁，煞费苦心啊。难道你们不该像在黑白酒馆的那一晚，对我说上一句——”
他嘴角勾起一抹没有温度的笑意：
“敬梅林吗？”