马文才躬身行礼，目光坚定，
“定不辜负父亲母亲的教诲与期望。”
——
祝府的花厅里，祝父背着手来回踱步，锦缎长袍的下摆随着脚步扫过光洁的金砖地面，发出轻微的摩擦声。
他眉头拧成一个川字，语气里满是按捺不住的焦急：
“英台！你到底收拾好了没有？磨磨蹭蹭的，这都什么时候了！”
祝英台正坐在窗边，手里捏着一本未看完的诗集，闻言猛地将书拍在桌上，杏眼圆瞪，语气里满是愤愤不平：
“父亲！您急什么？
马家公子求学，那是他自己的事，与我何干？
我们不过是父母之命定下的婚约，连面都没见过，凭什么要我巴巴地赶去照顾他？”
她站起身，裙摆一旋，露出底下绣着兰草的裤脚——这是她偷偷换上的，比起繁复的裙装，裤装总要自在些。
“他马文才既然是名门公子，想来身边伺候的人不少，少我一个不少，多我一个不多！
再说，他都多大年纪了，难道连自己穿衣吃饭都不会？
我看这马家公子，也不过是个娇生惯养的草包罢了！”
“你胡说什么！”
祝父猛地停下脚步，厉声打断她，脸上满是不悦，
“英台，说话要有分寸！
马家公子是什么人？那是真正的人中龙凤！相貌堂堂，才情出众，便是整个上虞城，也找不出第二个这般人物。
为父走南闯北这么多年，就没见过像他那般丰神俊朗、气度不凡的后生！”
他放缓了语气，走上前想拉祝英台的手，却被她侧身避开。
祝父也不恼，只耐着性子劝：
“你这孩子，性子太烈。女孩子家，总要学着温婉些。
你与文才本就是未婚夫妻，此番一同前往尼山书院，正好朝夕相处，培养培养感情。
等你们情投意合，将来成了亲，日子才能和和美美。”
“父亲！”祝英台急得跺脚，脸颊涨得通红，
“我要去书院是为了求学，不是为了嫁人！
更何况，我连他马文才长什么样都不知道，凭什么要对他倾心？
万一他是个仗势欺人、不学无术的纨绔子弟，难道我也要嫁给他？”
“放肆！”祝父脸色一沉，语气严厉起来，
“婚姻大事，父母之命媒妁之言，岂容你这般儿戏？
马家乃是书香门第，文才更是自幼饱读诗书，怎么可能是你说的那种人？
我已经打听清楚了，尼山书院学风浓厚，你去了既能伴在文才身边，又能增长学识，岂不是两全其美？”
祝英台还想争辩：“父亲，可我……”
“没有可是！”祝父不容置喙地打断她，转身朝着门外高声喊道，“秋英！”
很快，一个伶俐的丫鬟快步走进来，垂手侍立：“老爷。”
“立刻去给你家小姐收拾行囊！”祝父语气斩钉截铁，
“衣物、书籍、常用的药材都备齐了，再带上些小姐爱吃的点心，明天一早，务必跟着马家公子的队伍一同启程，不得有误！”
“是，老爷。”
秋英偷偷看了眼满脸怒容的祝英台，不敢多言，转身便要退下。
“父亲！您不能这样！”
祝英台又气又急，眼眶都红了，
“我不去！我要自己选择自己的人生，不要被这婚约绑住！”
祝父却不再看她，只丢下一句“此事已定，不必多言”，便头也不回地拂袖而去。
花厅里只剩下祝英台一人，她望着父亲离去的背影，气得胸口剧烈起伏，抓起桌上的诗集狠狠扔在地上，声音里带着委屈与不甘：
“凭什么？凭什么我的人生要由别人做主？
马文才，马家公子？
我倒要看看，你到底是个什么模样的‘人中龙凤’！”