皇宫
德妃的唇动了动，声音带着一种刻意放轻的疲惫：
“孩子没闹你吧？”
那语气里，裹挟着一丝不易察觉的苦笑，像是对这宫廷生活无奈的自嘲。
柔则闻言，嘴角牵起一丝弧度，那笑容如同初春薄冰下的流水，表面温润，内里却透着寒意。
“额娘放心，孩子很乖，从不闹腾。”
看着柔则那张年轻却已过早染上倦怠与倔强的脸，德妃心底那口沉甸甸的气终于化作一声悠长的叹息，在寂静的殿内显得格外清晰。
她倾身向前，保养得宜的手覆上柔则搁在腹上的手背，触感微凉。
“怀着身子，最忌动气。万事为了你自己，也为了你腹中的骨肉，能忍则忍吧！”
德妃的声音压得更低，带着过来人千回百转的劝诫，
“天大的委屈，也先搁一搁。眼下最要紧的，是平平安安、顺顺当当地把孩子生下来。
这才是你的依仗，你的根本啊！”
“忍？”柔则像被这字眼烫了一下，猛地抽回手。
方才那点温顺的假象瞬间冰消瓦解，她嘴角勾起一抹极尽讽刺的弧度，眼神锐利如刀锋，直直刺向德妃，
“额娘想让我怎么忍？我忍得还不够多吗？”
她胸膛微微起伏，连日积压的愤懑如岩浆般在眼底翻涌，几乎要喷薄而出，“他……”
就在那尖锐的控诉即将冲口而出的刹那，殿外一声高亢而尖利的通传，如同冰冷的铁鞭骤然抽断了紧绷的弦：
“皇上驾到！”
德妃脸色骤然一变，方才的愁绪瞬间被惊惧取代。
她几乎是弹起身，迅速整理了一下衣襟发饰，快步迎至门口，动作带着一种刻入骨髓的恭谨：
“臣妾恭迎皇上。”声音已恢复成惯常的温婉端庄。
明黄色的身影裹挟着殿外初秋的微凉气息，大步流星地迈了进来。
康熙皇帝随意地一摆手，目光却越过行礼的德妃，精准地锁定了榻上的柔则。
“起来吧。”他的声音低沉而富有威仪，脚步不停，径直走到柔则面前。
没有任何多余的言语，甚至没等她行礼，一只骨节分明、象征着无上权力的大手，便带着不容置疑的力道，径直抚上了柔则高隆的腹部。
那动作熟稔得近乎自然，却又带着一种不容置喙的掌控感。
“孩子可还安稳？”康熙的目光落在她的肚子上，语气听似关切，却更像是在确认一件重要物品的状态。
“劳皇阿玛记挂，”柔则的声音像淬了冰，每一个字都透着疏离的寒气。
就在康熙的手掌在她腹上停留的瞬间，她猛地一挣，像躲避烙铁般，极其突兀地将那只手狠狠甩开，
同时身体向后退开两大步，迅速拉开了距离，后背几乎抵上冰冷的雕花隔扇。
殿内霎时死寂。沉水香的烟雾似乎都凝固了。
德妃僵立在原地，脸色煞白，惊恐地望着柔则，又偷偷觑向皇帝。
康熙的手还悬在半空，方才抚触的位置空空如也。
他缓缓收回手，背到身后，指节微微蜷起。
那张不怒自威的脸上，没有任何表情，唯有一双深不见底的眼眸，沉静地审视着眼前这个浑身是刺、毫不掩饰抗拒的柔则，以及她护在腹前的姿态。
空气仿佛被无形的压力挤压着，沉重得令人窒息。
“没有朕的允许，” 康熙的声音不高，甚至算得上平静，带着一种不容置疑的终极判决意味，
“这个孩子，就生不下来。”
他并未看柔则，却像一把无形的锁，瞬间扼住了她腹中生命的咽喉。
这句话是给德妃听的，更是给柔则听的。
德妃浑身一颤，仿佛被抽去了筋骨，嘴唇翕动着想求情，却在触及皇帝那毫无温度的目光时，所有的话语都冻在了喉咙里。
巨大的恐惧攫住了她，她甚至不敢再看柔则一眼。康熙只是极轻微地、带着不容置喙的威仪，朝殿门方向挥了挥手。
德妃如蒙大赦，又似万箭穿心，几乎是踉跄着、深深地躬着身子，仓惶地退了出去。
厚重的殿门在她身后无声合拢，隔绝了最后一丝可能的庇护。
就在柔则紧绷着身体，准备迎接更猛烈的风暴时，却猝不及防地被一个温热的怀抱拥住。
康熙的动作带着不容抗拒的力道，却又透着一丝奇异的、近乎安抚的温柔，将她牢牢禁锢在胸前。
“好了……” 康熙低沉的声音在她头顶响起，带着一种无可奈何的叹息，仿佛面对的是一个闹别扭的、却让他束手无策的心爱之物。
“朕是真的喜欢你，” 他重复道，语气里那份无奈似乎更重了些，甚至带上了一丝自嘲，
“要不然，也不会给你选择的机会。” 他指的是容忍她怀着别人的孩子，容忍她之前的抗拒和冷待。
“但是现在，” 康熙的声音陡然转沉，那份无奈瞬间被帝王的决断所取代，环着她的手臂也收紧了几分，带着不容置疑的占有，
“朕不想等了。”
他微微侧头，灼热的气息拂过她的耳廓，话语却冰冷如铁，
“就算你怀着孩子又如何？”
他另一只手再次抚上她隆起的腹部，这一次，带着宣告主权的绝对力量，
“朕心胸宽广，这个孩子，从今往后，就是朕亲生的！是大清的皇子！无人敢置喙半句！”
他稍微拉开一点距离，强迫她抬起头，那双深邃的眼眸紧紧攫住她的视线，里面翻涌着复杂的情愫：强势的占有、不容挑战的权威，还有一丝难以言喻的执念。
“至于你说的皇后之位——凤印中宫，朕也只给你留着。”
这不再是试探，不是商量，是金口玉言的圣谕，是通往世间女子权力巅峰的、唯一的、且唾手可得的阶梯。
康熙的话语如同重锤，一下下敲打在她早已疲惫不堪的心房上。
胤禛的影子在她眼前晃动，那个许诺她“皇后”的男人，此刻远在天边，自身难保，他的承诺在眼前这位九五至尊绝对的权力面前，脆弱得不堪一击，如同阳光下消散的晨雾。
而康熙的承诺，带着血腥的胁迫，却也带着实实在在的、近在咫尺的、足以让她和腹中孩子立于不败之地的滔天权势。