景仁宫
“娘娘，”剪秋端着描金红漆托盘，奉上一盏新沏的雨前龙井，白瓷盖碗里茶汤碧绿，氤氲着热气，
“四阿哥来了。”
宜修微微抬眸，长而密的睫毛在眼下投下一小片阴影，精致的脸上掠过一丝真实的疑惑：
“弘历？”她顿了顿，语气平淡无波，
“这个时辰，他来做什么？”
宜修几不可闻地轻哼一声，随意摆了摆手，那串佛珠随着动作发出细微的磕碰声：
“罢了，让他进来吧。”
她调整了下坐姿，面上瞬间覆上了一层恰到好处的、属于嫡母的慈祥笑意。
下一秒，身着皇子常服的弘历便大步流星地走了进来。
他脸上洋溢着年轻人特有的、略显刻意的热情笑容，步伐轻快。
“儿臣弘历，参见皇额娘，皇额娘万福金安！”
他撩起袍角，动作标准地行了大礼，声音洪亮。
“快起来吧。”宜修的声音温和，带着长辈特有的关怀，
“地上凉。剪秋，给四阿哥看座。”她目光扫过弘历青春洋溢的脸庞，心中波澜不惊，如同看一个无关紧要的物件。
“四阿哥今日怎么得空到本宫这里来了？可是有事？”
她明知故问，指尖轻轻摩挲着温热的茶盏边缘。
弘历依言起身，在宫女搬来的绣墩上坐了半个身子，姿态谦恭，脸上的笑容更盛：
“回皇额娘，儿臣昨日去宝华殿为皇阿玛祈福，听宫人们私下议论，说皇额娘近来凤体微恙，儿臣心中实在挂念。
今日特意求得高僧开光加持的平安符一道，”
他边说，边从袖中珍而重之地取出一个明黄色的锦囊，双手奉上，眼神里充满了孺慕与关切，
“此符最能安神定惊，佑护康宁。儿臣一片孝心，还请皇额娘千万笑纳，佩戴在身，也好让儿臣安心。”
宜修的目光落在那个精致的锦囊上，唇角弯起的弧度加深了几分，带着一丝若有似无的赞许：
“弘历真是有心了。难为你记挂着本宫。”
剪秋上前，恭敬地接过锦囊，置于宜修手边。
宜修看也未看那符，只是端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫。
她的身体？
这一年多，她的身子骨比过去任何一年都要康健。
弘历见宜修收了符，眼中期待的光芒更炽，他身体微微前倾，语气变得更加恳切真挚，带着年轻人特有的热切：
“皇额娘，儿臣知道，您身为中宫之主，统领六宫，日理万机，操劳辛苦。儿臣如今也长大了，不再是懵懂孩童。”
他顿了顿，声音压低了些，带着某种暗示，
“儿臣深知皇额娘的不易，更愿为皇额娘分忧解难，分担一二。
只盼皇额娘能给儿臣一个机会，让儿臣能侍奉在您膝下。”
他目光灼灼地望着宜修，那份渴望几乎要溢出来。就差直接说出口：
认下我吧，做您的儿子！
宜修端着茶盏的手几不可察地顿了一下。
她先是微微一怔，随即，那完美的唇角弧度更深地弯起，形成一个极其优雅的弧度。
然而，心底却已是翻江倒海般的不屑与嘲讽。
机会？只可惜，那双眼睛里藏不住的算计和野心，若能再掩饰个一分半分，或许还能显得更真诚些。
这等心性，这等急躁，不及弘时半分！
“四阿哥有这份心，本宫心里就十分知足了。”
她说完，仿佛倦意突然袭来，优雅地抬起手，用锦帕掩口，轻轻打了个哈欠，眉宇间恰到好处地流露出一丝疲惫。
侍立一旁的剪秋立刻心领神会，上前一步，微微躬身，语气恭敬却不容置疑：
“四阿哥，时辰不早了，娘娘今日精神欠佳，也该歇息了。您看……”
弘历脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝不易察觉的失望和焦躁，但他反应极快，立刻起身，重新躬身行礼，声音努力维持着平稳：
“是儿臣疏忽了，扰了皇额娘清净。皇额娘好生歇息，儿臣这就告退。”
他低下头，紧咬着后槽牙，强压下心头翻涌的不甘。
“嗯，去吧。”宜修淡淡地应了一声，目光已飘向窗外，仿佛那几竿翠竹更值得关注。
弘历保持着行礼的姿势，一步步恭敬地退出了殿门。
直到厚重的殿门在身后无声地合拢，隔绝了殿内那令人窒息的幽香和皇后那看似慈和实则冰冷的眼神，他才猛地抬起头，望向那巍峨的宫墙和湛蓝的天空，眼中燃烧着熊熊的野心与倔强。
这紫禁城，这‘嫡子’的尊位，除了我弘历，还有谁配？
——几天后，景仁宫
“青樱来了，快坐。”
宜修面上带着一贯温婉得体的笑意，目光在侄女年轻娇艳的脸庞上掠过，带着一丝不易察觉的审视。
“时间过得真快，转眼间，青樱都要成亲了。”
她语气柔和，如同闲话家常，
“弘时如今也到了该成家立室的年纪，你嫁与他做个侧福晋，将来前途也是不可限量的。”
青樱依言坐下，脊背挺得笔直，闻言，那双与宜修有几分相似的杏眼里，非但没有感激，反而迅速聚拢起一层浓重的不屑。
她扬起下巴，声音清脆却带着刺耳的锋芒：
“皇后娘娘，臣女好歹也是乌拉那拉氏的嫡女，身份贵重。
难道嫁给三阿哥，竟连当个正妻都不配吗？”
空气仿佛瞬间凝固了。
宜修脸上的笑容淡了下去，眼底的温和被冰霜覆盖。
她捏着茶盏的手指微微收紧。
“姨母如今贵为中宫皇后，母仪天下，”青樱像是没看到宜修骤变的脸色，自顾自地继续说道，语气愈发倨傲，
“若臣女嫁过去只是个区区侧室，这岂不是让满京城的人都笑掉大牙？说乌拉那拉氏的嫡女，竟不如人？”