“是谁？”
“像户部的一个小吏，平时经常跟着秋侍郎出入各府。”赵铁山回忆道，“他们可能早就在府中安插了内应，随时监视着府内的动向。”
这个消息让众人更加恐慌。
秋家不仅敲诈勒索，还在镇国公府安插间谍，实在是无耻之极。
“现在我们该怎么办？”凌降曜问道，“直接向皇上揭发秋家？”
沈隽意：“证据虽然充分，但秋席家在朝中根基取代。贸然行动的话，他们很可能会急跳墙，制造更大的麻烦。”
李尚书积分：“而且现在边境确实有军情，皇上正需要秋家兄弟稳定同盟。这时候动他们，时机正好。”
“那就等。”沈隽意眼中闪过一抹暗芒，“等他们寻找更大的破绽，等时机成熟，再一举将他们拿下。”
他将所有证据仔细收好，对众人说道：“现在最重要的是保护好这些证据，同时继续暗中收集秋家的罪证。只要时机一到，我们就让他们无所遁形。”
次日破晓时分，皇城的琉璃瓦上仍凝着薄霜，晨曦穿透云层，在檐角神兽上镀了层冷金。
殿内，皇上正伏案批阅奏折，龙案上堆叠的奏章如山，烛光将案头铜制笔山的影子拉得斜长，与案角鎏金香炉中飘出的龙涎香雾交织成朦胧的网。
王承恩垂手侍立一旁，手中的鸡毛掸子悬在半空，连拂尘穗子都不敢轻易晃动。
“陛下，沈钦差在殿外求见。”檐下传来小黄门压低的嗓音。
皇上头也未抬，朱笔在奏折合缝处勾下朱砂批痕：“宣。”
沈隽意踏入殿内，月白官服在明黄帷幔的映衬下泛着素净的光。
他双手捧着一尊紫檀木匣，匣身雕着缠枝莲纹，四角镶着银丝掐花，开合处的云纹铜扣在烛火中微微发亮。
行跪拜时，广袖在金砖上铺开，如一朵悄然绽放的白梅。
“臣沈隽意参见陛下。”
“起来吧。”皇上搁下朱笔，目光落在木匣上，“镇国公府的案子，查得如何了？”
沈隽意起身，将木匣高举过顶：“回陛下，臣有重大发现，恳请圣览。”
皇上亲手接过木匣，指腹摩挲着匣面温润的木纹，打开的瞬间，匣中陈列的物件在烛光下清晰可见。
一本线装册子、几封用火漆封口的信函，还有一方刻着“秋景明印”的羊脂玉印。当看到册子封面上“镇国公府与各部往来详录”的小楷时，他眉心的纹路骤然深了几分。
“这是何物？”
“此乃镇国公府的真账。”沈隽意躬身应答，“详录了府中与朝廷六部的银钱往来，每一笔都注有经办人花押与公函编号。”
皇上翻开账册，指尖划过泛黄的纸页，目光在字里行间游走。
随着阅读深入，他的脸色逐渐变幻——看到“户部借银二十万两，奉旨赈济江南水灾”时眉头微蹙，翻到下页“秋侍郎景明亲至府中，言东海军饷告急，恳借赈灾银暂挪东海都司用”时，指节不自觉地叩在纸页上，发出轻微的声响。
“这上面记载，镇国公府竟是在替朝廷垫付银两？”他抬眼看向沈隽意，眸光中透着难以置信的疑惑。
“正是。”沈隽意将那几封信函依次呈上，“此为户部、工部、兵部的正式借据，每封都盖着六部大印，其中兵部借据上还有当年武英殿大学士的联名签批。”
皇上逐一审阅借据，当看到户部借据末尾那个模糊却仍可辨的“秋”字花押时，手中的象牙镇纸“啪”地压在案上，震得朱砂砚中的墨汁溅出星点：“朕竟冤枉了忠良！”
他猛地起身，明黄龙袍的十二章纹在烛火中飞动，“镇国公府世代忠良，为国垫付巨饷，朕却听信谗言，将其视为贪腐之辈！”
王承恩见状连忙上前，捧着金丝楠木茶盏劝慰：“陛下息怒，龙体为重。”
皇上挥手让他退下，转而看向沈隽意，目光锐利如鹰：“这些证据从何而来？”
“是镇国公府护卫赵铁山冒死送来的。”沈隽意如实回禀，“据他所言，这些文书皆为老夫人临终前藏于祠堂暗格的遗物。”
皇上重坐回龙椅，指节轻叩着龙案上的蟠龙浮雕，“既然镇国公府是清白的，那此前的贪腐指控从何而来？总不会是空穴来风吧？”
这正是沈隽意等待的时机。
他深深一揖，将调查脉络娓娓道来。
从赵怀德呈送的残缺账册，到钱维新率京营兵丁的半路拦截，再到秋景明兄弟在户部与东海都司的异常举动，每一个细节都辅以物证说明。
说到关键处，他刻意压低嗓音，“臣查得，镇国公府曾拒绝秋侍郎‘以军权抵借银’的暗示，此后不久，贪腐弹劾便骤然兴起。”
皇上听到这里，眼中精光一闪：“你是说……有人为谋夺兵权，刻意构陷？”
“臣不敢妄断，但所有线索皆指向此可能。”沈隽意措辞谨慎，却字字清晰，“恳请陛下圣裁。”
殿内陷入沉寂，唯有铜鹤香炉中龙涎香燃烧的“噼啪”声。
良久，皇上终于开口，声线沉缓却带着不容置疑的威严：“爱卿，朕命你继续彻查此案。无论牵涉到谁，哪怕是皇亲国戚，也要查个水落石出！”
“臣遵旨！”
“另外，”皇上补充道，“即刻为镇国公府平反。朕要亲拟诏书，恢复谢家所有封爵与荣宠，追谥老国公为‘忠烈一品国公’。”
沈隽意心中一振，面上却依旧恭谨：“陛下圣明，老镇国公泉下有知，定当感恩涕零。”
恰在此时，殿外传来急促的脚步声，一名身披玄甲的军报使者跪在殿门外，高举着插着羽毛的黄绢军报：“启奏陛下，东边八百里加急！”
皇上示意传见。
军报使者膝行至前，将军报高举过顶。
王承恩接过呈递上前，皇上撕开火漆封缄，目光扫过军报的瞬间，脸色骤变：“蒙古大军十万压境，直逼雁门关！”