雁门关。
城楼之上，高阳一身黑色劲装，外罩墨色大氅，脸上依旧戴着那张青面獠牙的青铜面具。
他负手立于垛口前，目光似乎穿透了逐渐阴沉的天空，在北方遥远的地平线上。
杜江站在他身侧，眉头紧锁，手中攥着一份刚送到的斥候急报。
“高相，匈奴五万大军已至三十里外，看其动向，主力直扑我关城而来，另有多股数千人的骑兵脱离大队，似有分兵迹象。”
“同时，左贤王部的王旗也在西南方出现，兵力约三万。”
“看来，匈奴此次来势汹汹啊！”
高阳微微颔首，声音透过面具，十分平静。
“这并不奇怪。”
“人性如此，得志便猖狂，失意便颓唐，赫连察压抑了太久，如今以为最大的威胁已除，自然要好好宣泄一番！”
“但这赫连察并不蠢，雁门关险峻，匈奴乃骑兵，一味强攻只不过是徒耗兵力，他的战术，必是以主力压境，围而不攻，锁住我关内守军。”
“同时分遣偏师，绕过险要，汇合左贤王部，深入我大乾境内劫掠村镇！”
“纵观我大乾边疆一带，赫连察若出大兵，困住雁门关内的守军，朝四方劫掠，回报是最大的！”
杜江闻言，立刻想到了高阳十日之前的命令。
他瞪大眼睛，有些不可思议的道：“难道高相十日前，命下官以防秋演练为名，将关外三十里内所有村庄百姓，粮秣物资，全部迁入关内或后方坞堡，带不走的，一律焚毁，水井投毒，就是为了应对匈奴的劫掠？”
高阳点了点头。
“不光是雁门关一带，眼下只要是我大乾与匈奴接壤的边境，皆是采取了坚清野的法子。”
“这赫连察能抢一些，但注定收获不大！”
杜江先是一愣，随即恍然，心中的震撼无以复加。
原来这一切，全都在高阳预料之内。
但想想也是，赫连察一直没动，摆明是在等高阳的死讯，但即便如此，高阳能如此精准的预料到匈奴的进攻地点，卡准了时间，也令他佩服万分。
高阳眺望远方，淡淡道，“赫连察兴师动众而来，求的是迅速补给，以战养战，一旦当他发现关墙坚固难啃，关外也是一片焦土，无水无粮，他的大军便成了无根之木！”
“几万张嘴，每日消耗惊人，在关外旷野多徘徊几日，这便够他受的了。”
“一旦深入劫掠，收获虽然大了，但风险却也是他难以承受的。”
高阳走到城墙边，手指轻轻拂过冰冷的垛口，淡淡道：“赫连察要围，便让他围，他要分兵去抢，便让他去抢空村子。”
“你即刻传令下去，命令各戍堡、烽燧，严密监视，但不必出击，只需保存实力。”
“我们的战场，不在这里，也不在此时。”
“下官明白了。”
杜江拱手行礼，深吸了一口气。
这一场局，越发的宏大而清晰。
先前高阳未假死之前的出兵战败，武曌的自污，长安的悲愤，百官的劝谏……这一切的一切，都是为了给来年春季那场真正的国战，铺平道路！
“所以……”
杜江喃喃的道，“现在的劫掠，现在的损失，甚至现在可能要死的边军将士，都是必要的代价？”
高阳沉默片刻，点了点头。
“战争，从来不是请客吃饭，欲成非常之功，必付非常之价。”
“我们现在每多付出一分代价，来年决战时，就能多一分胜算，少死成千上万的儿郎。”
杜江闻言，陷入沉默。
高阳知道杜江所想，淡淡解释道，“杜大人，并非本相自私，而是要想掀起一场国战，筹集到支撑这一战的银子以及充足的粮草，今年是绝不可能完成的。”
“更何况秋冬之季，匈奴的战马经过一个春夏的长膘，正是一年之中最为强大的时候，这也并非出兵的大好时机。”
“我们要想出兵，只能在春夏之季！”
“无论我是否假死，今年赫连察在燕、楚、齐三国的支持下，秋季一定会大举劫掠我大乾，区别不过是抢哪。”
“这件事难以避免，你不必多想。”
杜江闻言，深深朝高阳鞠了一躬。
“下官多谢大人提点！”
他心中也清楚，高阳的是对的。
纵然没有三国在背后支持，匈奴也隔三差五秋天来打劫掠，那就更别双方成了死敌，又有三国暗中支持，那就更加难以避免了。
眼下，除非彻底打趴匈奴。
否则，将年年如此！
但他之前也只是感慨一番罢了，因为战争注定就是十分残忍的。
“不过下官倒没想到，高相会如此的体恤百姓，竟想的这么多，看来天下人对高相有误解啊！”