「听说过一些。」布罗德道，「哦，应该和这两天乘坐的蒸汽轨道车有些类似吧。」
沃尔什微笑摇头：「实际上，差异还是非常大的。它们虽然都是用蒸汽机带动前进，但火车要大得多，能一次运输五六百人，或者上百吨货物，哦，就是900担左右。
「更厉害的是，火车能保持每天行进300公里，嗯，大概180多英里……英制单位用起来真麻烦。
「您知道这意味著什么吗？」
布罗德瞪大了眼睛没有答话，不是说不出来，而是想法太多，不知要从何说起了。
沃尔什帮他说道：「这意味著——秋天兰斯的农民可以将他们的小麦装上火车，运往南锡出售，运费只需要100到150法郎，也就是售价的15%左右。
「南锡的运到兰斯的抽水泵价格会因为运费而降低四分之一，连平时维修的花费都将大幅减少。
「马赛的牡蛎运到巴黎时保证还是鲜活的，可以直接丢进嘴里享用。而价钱还不到以前的三分之一。
「还有布列塔尼的苹果，勃艮第的梨，再也不用全都做成蜜饯，而是在采摘之后立刻运往全国各地出售。
「波尔多、阿图瓦，乃至义大利的贵族们可以每周都来巴黎放松一下，再买些衣服和珠宝带回去。
「甚至加斯科涅山里的人们在波尔多葡萄成熟时，乘火车前往那里的种植园，靠帮忙摘葡萄赚一笔。」
沃尔什张开双臂：「您可以想像，整个世界都将与现在完全不同了。那简直是一个要什么就有什么的天堂！」
布罗德咽了口唾沫，试探问道：「您是说，让我贩卖火车？」
沃尔什愣了一下，旋即失笑摆手：「那当然也是门不错的生意，但很可惜，已经有皇家蒸汽机车制造公司在做了。」
他向前凑了凑：「您知道，火车必须在铁轨上运行，而铁轨的铺设费用极高。差不多一公里要将近20万法郎。」
「所以？」
「所以想要铺设铁轨，就需要大量投资。请相信我，这绝对是目前收益最高的投资项目。」
沃尔什的两眼放光：「不瞒您说，我打算把英国的牧场和羊全都抵押出去，用这笔钱联合几位朋友，开一家铁路公司。
「我们正在准备竞标修建从里尔到蒙斯的铁路的资格。这条路全程虽然只有60多公里，就是37英里，但那里以后将是瓦隆区的煤铁运往西部的必经之路。
「如果能竞标成功，我们就能获得这条铁路50年的经营权，利润将高得难以想像！」
布罗德默默计算了一下里程和修建成本，惊得张大了嘴：「这，这岂不是需要投入一千多万法郎？！」
「是的，大约1050万法郎，我们已经凑出了720万。剩下的部分可以出售股份筹集，或者向银行贷款。当然，我希望您也来参与这项生意。」
布罗德顿时现出了纠结之色，修建铁路听起来确实不错，但让他卖掉家族传统的生意进行豪赌，终究还是太过冒险了些。
他看向沃尔什：「万一，情况没有预想中这么好……」
后者微笑道：「您不用担心，政府对投资铁路设定了『最低收益率保障』，4.5%。也就是说，只要收益低于这个数字，政府就会给我们发放补贴。」
(本章完)