“老将军考虑的就是周全，比我这一拍脑门就做决定的要强的多。”路朝歌说道：“这一路回长安，您有的是时间好好思考该如何建设水军学院，我们拭目以待。”
了却一桩心事，路朝歌心情更佳。休整完毕，队伍再次出发。
越靠近长安，年节的气氛就越发浓郁。官道两旁的村镇，已经有人家挂起了红灯笼，孩子们穿着新棉袄在雪地里追逐嬉闹，偶尔响起的爆竹声，预示着新春的临近。
徐文泽透过车窗看着这一切，眼中不禁有些湿润。近三年异国他乡的征伐，枕戈待旦的警惕，在这一刻，都被这熟悉的、和平而热闹的景象所融化，这才是家的味道。
李存宁察觉到他情绪的变化，轻声道：“大将军，辛苦了。今年这个年，您一定要在长安过个热闹团圆年。”
“是啊，要过年了。”徐文泽喃喃道，脸上露出了真切而放松的笑容。
当长安城那巍峨的城墙出现在地平线上时，夕阳正将它的余晖洒满雪原，天地间一片金红。城门外，早有礼部和兵部的官员在此迎候凯旋的将士。
仪式虽不盛大，却庄重得体。李存宁代表皇帝说了些勉励的话，便让官员们安排徐文泽带回的将士们前往早已准备好的营区休整，那三万倭奴青壮，则被魏子邦带着人严密押往指定的区域交给左智楠，他们将成为建设长安东城，乃至未来其他工程的重要劳力。
路朝歌看着一切井井有条，便对李存宁和徐文泽道：“这里没我们什么事了。走吧，老爷子，太子殿下，我送你们回宫。陛下还在宫里等着呢！”
他顿了顿，又笑着补充道：“老爷子，今晚宫里设宴，专门为您接风洗尘。我大哥……哦，陛下可是把他珍藏的好酒都搬出来了，保证让您喝个够，把在倭岛缺的酒都补回来！”
徐文泽闻言，开怀大笑：“那老臣可就却之不恭了！今晚定要与陛下和王爷，不醉不归！”
一行人穿过长安城喧闹的街道，沿途百姓见到太子仪仗和凯旋的将领，纷纷自发地避让行礼，更有许多孩童好奇地张望着这群风尘仆仆却威严十足的军人。徐文泽看着街道两旁鳞次栉比的店铺，挂着红绸、贴着福字的门脸，还有那弥漫在空气中的糖炒栗子、烤红薯的香气，眼中感慨更甚。这才是他熟悉的，为之奋战的中原盛世景象。
皇宫，太极殿。
李朝宗并未在正式的大殿等候，而是在相对温暖随意的暖阁内设了私宴。听闻内侍通报，他亲自迎至门口。
“臣，徐文泽，拜见陛下！”徐文泽见到身着常服的李朝宗，便要行大礼。
李朝宗快步上前，一把托住他的手臂：“老将军快快请起！一路辛苦，这些虚礼就免了。”
他握着徐文泽粗糙的手掌，用力摇了摇，目光诚挚地看着他略显沧桑的面容：“三年未见，老将军清减了些，但精神矍铄，更胜往昔！好！好啊！”
“劳陛下挂念，老臣惶恐。”徐文泽感受到皇帝手上传来的力量和眼中的真诚，心头一暖。
“朝歌，存宁，你们也辛苦了。”李存佑又看向路朝歌和李存宁，眼中带着笑意，“都进来，外面冷，酒已烫好，就等你们了。”
暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。圆桌上摆满了精致的宫廷菜肴，虽不似国宴那般奢华，却样样透着用心，多是暖胃滋补的食材。一小坛泥封的老酒摆在正中，散发着醇厚的香气。
几人落座，李朝宗亲自执壶，为徐文泽斟满第一杯酒：“老将军，这第一杯，朕敬你！敬你远渡重洋，踏平倭岛，扬我大明国威于海外！此乃不世之功！”
徐文泽连忙起身，双手捧杯：“陛下言重了！此乃陛下运筹帷幄，朝廷鼎力支持，三军将士用命之功，老臣不敢独揽！”说罢，与李存佑一同仰头饮尽。烈酒入喉，一股暖流瞬间通达四肢百骸，仿佛将积累了三年的寒气都驱散了不少。
“坐，都坐，今日是家宴，不必拘礼。”李朝宗笑着摆手，又看向路朝歌，“朝歌，路上可还顺利？你跟徐老将军提过那件事了？”
“顺利得很。”路朝歌夹了一筷子炙羊肉，边吃边说：“跟徐老爷子说了，老爷子深明大义，已经答应出任水军学院院长一职了。而且，老爷子还主动请缨，要亲自负责学院的筹建，说我们这些旱鸭子不懂水战的门道，怕建不好。”
“哦？”李存佑闻言，眼中闪过惊喜，看向徐文泽：“老将军果真应允了？还愿亲自操劳筹建事宜？这……这真是太好了！也就不用我操心了。”
他深知一位经验丰富的海军统帅对于初创的水军学院意味着什么，那不仅仅是教书育人，更是奠定传统、塑造灵魂，将来新生代的水军再打一场打胜仗，这水军就算是真的有了自己的灵魂了。
大明陆军的凝神之战是巍宁关保卫战，那一战之后，大明战兵就算是有了自己的精气神了。
徐文泽放下酒杯，正色道：“陛下，王爷所言极是。水军不同于陆军，战舰便是移动的城池，海洋便是无垠的战场。培养一名合格的水军将领，需熟知天文地理、海流季风、舰船操纵、舰队阵型，更需具备在孤立无援、瞬息万变的茫茫大海上独立决断的勇气与智慧。此非经年累月的严格教导与实战熏陶不可得。陛下高瞻远瞩，建立水军学院，实乃我大明水师强盛之基石。老臣蒙陛下与王爷信重，敢不竭尽全力，为我大明培育海上栋梁？”
“好！说得好！”李朝宗抚掌赞叹：“有老将军这番话，朕心甚慰！学院筹建一事，朕准了！需要什么，老将军尽管直言，工部、户部，朕会让他们全力配合。一切规格，皆按老将军的要求来办！”
“谢陛下！”徐文泽起身谢恩，随即又道：“陛下，王爷，老臣在回程路上，已初步有些构想。水军学院选址，最好毗邻大江或大湖，方便学员日常操舟演练，但又不能离海太远，需能让学员适时体验真实海况。学院内，除常规学堂、校场外，需建有大型水池，用于模拟不同风浪条件下舰船操控；需建有观星台，教授学员观测天象；还需搜集、绘制天下海图，建立藏书阁，汇聚古今中外所有与海洋、水文、舰船相关的典籍……”
徐文泽侃侃而谈，将他一路思考的关于水军学院的蓝图细细道来。从学员的选拔标准、学制年限，到课程的设置，航海术、船艺、海战兵法、天文地理、甚至包括海上医疗急救，再到教习的聘请，条理清晰，考虑周详。