话音落，整个顺天府大堂瞬间噤声。
王大人刚调度完一批衙役，闻言吓得一哆嗦，连忙整了整官袍，快步迎了出去。
朱厚照指尖的龙纹玉佩停了转动，眉头一挑。
刘健这老臣素来刚直，定是听闻他兴师动众，特意来阻拦的。
唐伯虎站在角落，悄悄攥紧了扇子。他早听闻刘健气度威严、处事果决，连当今陛下都要敬他三分，如今太子殿下如此行事，这场面怕是难以收场。
很快，身着绯色官袍的刘健缓步而入，身形挺拔，虽已年迈，眼神却锐利如鹰，扫过大堂满地文书与忙碌的衙役，眉头瞬间拧成川字。
他身后跟着两名幕僚，步履沉稳，更添几分肃穆。
刘健进门后，目光直落主位上的朱厚照，既不行跪拜礼，也无多余寒暄，只拱手作揖，语气不卑不亢：“老臣刘健，参见太子殿下。”
朱厚照坐直身子，语气淡淡：“首辅免礼。本宫在此处置要事，首辅突然前来，有何见教？”
他深知刘健是朝堂重臣，虽语气疏离，却仍存几分敬重。
刘健直起身，目光扫过满室狼藉，语气陡然加重：“殿下可知，您强令顺天府一个时辰内排查全国病危人员，是何等荒唐？”
他顿了顿，字字铿锵，“天下府县万千，文书传递尚且不及，何况逐一核查？顺天府纵有通天本事，也难成此等苛责之事！”
“首辅此言差矣。”朱厚照把玩着玉佩，抬眼直视他，“此事关乎人命，耽误不得。莫说一个时辰，便是半刻，也容不得拖延！”
“人命？”刘健眉头皱得更紧，“殿下既言人命关天，为何不说明缘由？仅凭一句要事便兴师动众，搅得京城不宁，若传至朝野，恐生非议。老臣身为首辅，当为社稷着想，不能坐视殿下如此行事而不管！”
他向来以天下为己任，最忌行事无据、扰乱纲纪。
王大人站在一旁，大气不敢出。
一边是刚直不阿的首辅，一边是急于成事的太子，他夹在中间，只觉如坐针毡。
“首辅无需担心，此事本宫全力承担后果。”朱厚照语气掷地有声，丝毫不理会刘健眉宇间压抑的怒火。
他抬眼直视这位刚直的老臣，太子的威严在眼底骤然凝聚：“莫说只是兴师动众查探线索，便是真有非议，本宫一力担之，乌纱帽也好，朝野流言也罢，总比眼睁睁看着一条人命消散强！”
刘健被他噎得一滞，绯色官袍的衣摆因愠怒微微晃动，锐利的目光死死盯着朱厚照：“殿下此言差矣！身为储君，当以社稷为重、以纲纪为先，岂能因一己之私擅动公器？此事若处置不当，恐动摇民心，绝非一力承担便能了结！”
他顿了顿，锐利的目光死死锁住朱厚照：“到底是何人命，要殿下动用全国的人力物力？”
朱厚照心头一紧，莫瑶消失的异状太过匪夷所思，说出来只会被当成妖言惑众。
他只能迅速回应，语气带着几分生硬：“首辅不必多问，这缘由本宫说不清，总之按本宫的命令行事，有事自然由本宫一力担之！”