EP96:沧海余晖
信号不佳的电流声将小憩在电视机旁的猫惊醒，它左右看看发现这里是便利店，挂在墙上的电视机上正在播放画面。猫猫歪着头看了一会儿，啪嗒啪嗒踩到遥控器上，放大了音量。
“……不行，已经坚持不住了，这样我们真的能走到最后吗？我们面对的可是那个魔王啊！”
“不要放弃啊！我们不是说好了要拯救世界的吗？！站起来，勇者啊，魔王的巢xue已经近在眼前了！”
画面上的两脚兽正在一片漆黑或者暗绿色的血泊里激动地呼喊，他们伤痕累累，望向远处的黑色尖塔，神情和动作间充满了疲惫和另一种振奋。
猫猫就坐在收银机上，仰头看电视机里的内容，银白色的尾巴晃来晃去。
旁白正在用一种像是睡前故事的舒缓语调解说：“勇者们已经濒临绝境了，他们终于发现，在抵达王座前，光是无穷无尽的怪物就会让他们筋疲力竭……但是，正义是不会被打败的。”
猫猫的尾巴不动了，它目不转睛地盯着电视机的屏幕，却被店员小心翼翼地从收银机上面抱了下来。
听到半句话的店员头也不回地吐槽说：“接下来就该有前辈角色燃烧生命清场，把他们送进挑战最终BOSS的房间里去了吧。”
仿佛是为了印证这句话，电视机的画面里出现了穿着风衣的背影角色，旁白的语气也变得激动起来：“果然，就在这个时候，曾经帮助勇者们的前辈出现了，曾经挑战魔王失败的前辈，来这里的原因究竟是——”
一只手把猫拎了起来。
提着购物袋的银发男人拎着正在不断扑腾的猫，推开便利店的门，在清脆的风铃声里远去。
“突然出现在战场上的旧日幽灵为他们清理了正徘徊的怪物，但，他真的是勇者们的朋友吗？”
“有同样的目标怎么能不叫朋友呢。”
斯洛伊推开沉重的大门，看到那位穿着礼服裙子的金发女性正在露台前眺望下方的风景，这座张牙舞爪的城市里布满怪物和说不上来算是什么的东西，就算是见多识广的她自己也没法叫出所有的名字。
莎朗·温亚德转过头，脸上半是微笑半是阴影，她漫不经心拿起放在小桌子上的酒杯，打量着走到这里来的黑发青年，说：“你来得有点晚啊。”
“是啊是啊，要是你没在这个垃圾场里扔太多东西的话，我也不会这么费事。”斯洛伊抹掉脸上的血，扔下刚刚随手捡来的撬棍，身后的走廊里还有一长串正在蠕动的不明物质，虽说是跟他预计的没什么区别的用来做研究的实验场，但里面的东西还是多到让他难以理解。
刺耳的尖啸声在背后的某个方向响起，斯洛伊叹了口气向前一步，背手关上了门。他们怕不是把搞失败的东西都丢到了这里，看时间来说起码跨度还有几十年，在这座看似普通的城市里逐渐发酵、腐烂，最后变成了现在的模样。
“我只是回个家而已，你这欢迎仪式也有点过分了吧。克丽丝小姐。”他说。
“克丽丝小姐？”莎朗·温亚德略微提高了句尾的音调，“好呀，真昼君。”
要是苍穹还没被关机，它应该在疯狂吐槽外加报警吧，可惜现在机械老鼠就好好地躺在北小路真昼的衣服口袋里，一动不动像具尸体——嗯，机械种族关机是这样的。
结果就是“北小路真昼”和“克丽丝·温亚德”在这座黑色的尖塔上往下看，剑拔弩张的紧张气氛里竟然还有点从容的荒唐。漂亮的金发女人指着远方的一片明艳火光，轻声说，你看，那是人类的光。
北小路真昼说你还真是喜欢这种话啊，当时就是这么对我说的，结果我好好的一个继承人就被你给骗走了。
莎朗·温亚德看他，没听懂这话是什么意思，不过北小路真昼的潜台词倒是相当明确。
“我还在想好不容易又养大的孩子怎么消失了……”她语气有点懊恼。
“你那叫养？”
“我出钱了，还答应小阵让他去找你，而且拍电影很忙，大明星的时间表都是排满的，每天都在不停地到处跑……”
金发的女性开始抱怨，就像是对平常的友人那样抱怨她日常的生活，如果不是听波本说了贝尔摩德天天有空跟他出去吃晚饭，北小路真昼就要信了。
虽然他也搞不清楚为什么打着好几份工的波本有时间跟贝尔摩德出去吃饭，可能这就是时间管理大师的魅力吧。
莎朗·温亚德说着说着，话锋一转，语气也变得截然不同：“所以我才喜欢人类，在有限的时间里能做到无限的事，祂们想知道明明有无数机会可以离开这里，为什么我却始终停留在人类的层面——很简单，因为我是人类，我喜欢人类啊。”
嗯，看起来是挺像人类的，这是北小路真昼的唯一想法。
但他也不会真把她当寻常人类来看待，就像在他进门的一瞬间莎朗也在提防他一样，若是有第三个人在这里就要大呼你们两个真的要在这里谈人类吗，可惜在北小路真昼的认知里……
唔，敢说假面骑士不是人的先叉出去。
他问：“我也是这么想的，所以我来找你了，所以你做了这么多，到底想做什么？”
莎朗·温亚德伸了个懒腰，半是敷衍地回答：“去码头整点薯条？”
北小路真昼按了按额头，总觉得这不是发生这种对话的时候：“……能认真点回答吗？这可能是我们最后一场对话了，克丽丝小姐，你不是我的粉丝吗？”
莎朗·温亚德镇定地转身来看他，还是那句话：“去码头整点薯条啊。”
北小路真昼：“……”
他有点理解了，但不是理解莎朗·温亚德，是理解了当年那位医生抓狂地对着电话喊“你妈的为什么我们的目标不应该更伟大一点吗”的心情，神秘学研究会——这个有别于乌丸集团的组织也重新回到了他的考虑中。
“神秘学研究会？”他问。
“啊，你知道那个，我还以为他们的人都被我杀光了。既然你想问的话，我就跟你说说吧。”莎朗·温亚德伸出一根手指，指向城市的中心，一座废弃的大楼方向，说，那里就是曾经神秘学第二研究会的总部。
准确来说，那座大楼已经被打碎了一半，另一半现在成为了某个生物的一部分，正在努力从其中挣扎出来。
“我为了追寻更多的「希望」和「闪光」，在这片大地上找到尘世的天使，前后建立过十四次叫做神秘学研究会的组织。”
“创造故事、编写剧本，或者在时间的角落邂逅意外的舞台剧，这都是我那时候热衷的事。当我不缺金钱，也对权力毫无想法，兴趣就转移到了其他地方——毕竟这个世界上有许多寿命远远超过人类的生物，它们的存在、生命形式和思维方式都很让人感兴趣。”
“在研究的过程中，他们告诉我，我们最缺少的可能是‘时间’。研究需要时间，积累需要时间，布置舞台也需要时间，于是我说，谁能让人长生不老，谁就能得到无限的财富。要知道，就算让有些人活一千年，他们也只会因为无限膨胀的欲望永远得不到满足，而我不一样，我能给他们的是切实的无限。”
“但是……”
整个城市的混乱和喧闹似乎跟他们两个没有关系，如果排除手机没信号、满地半成品神话生物和不知道哪里发生的爆炸，以及不太像人类的喊声（只是在开盘外招的调查员：？），这里倒也是个看风景的好地方。
时间一分一秒过去，大半个城市都沉寂下来，正如莎朗所说这里是曾经被称作神秘学研究会的组织建立的垃圾场，失败的作品都在这里填埋——可以说，在科技逐渐攀升、对某些弱小神话生物造成威胁的时候，人类已经在跨越物种的极限，做些旧时代完全不敢想象的事了。
长生不老？以什么样的形式长生不老呢？需知身为「人类」就总会有寿命走到终结的那一刻，想要得到什么，就必须失去点什么，这是永恒的真理。
“但是，那些研究的结果，是‘人类想要抵达长生不老，唯一的做法就是不做人类’。他们当时兴高采烈地来找我，说研究已经到了某个阶段，希望我能继续给他们一点支持，我说好，然后——”
“他们被我杀了。”莎朗·温亚德把被风吹起的金发拂到肩后，轻描淡写地说出了这句话。
她有点不满地皱眉，但很快又遵循职业的表情管理将其抚平，用一种相当平淡的语气说完了她的研究小故事：
“每个人、每个人的结果都是这样，他们不停地劝告我继续做人类是没有未来的，只有成为别的东西才能获得永生，欣喜若狂地来找我，然后我就会把提出这种建议的人埋进坟墓。他们或许从来没揣测过老板的真实心情吧。”
北小路真昼上上下下打量她，然后看着自己的手，稍微鼓了鼓脸。你是在当人了，那我呢？
他叹了口气，也不知道是今天第几次叹气，从看到莎朗·温亚德开始他就有这场对话不会太顺利的预感：“所以这些东西都是那时候的产物？”
莎朗·温亚德有问必答，用修长的手指敲着栏杆，道：“是啊，又没地方扔，刚好有相关的研究产物，就丢在这里了。对了，那时候有个研究我很感兴趣，一位跟伊斯人接触过的研究员找到了跟其他生物交换精神的方式，不过他最后把自己换到了一只兔子身上，那只兔子被他的助手偷偷烤来吃了。”
“最后，我发现依靠他们根本没用，就把所有的组织都解散、研究也销毁，只有这项研究我还有点感兴趣，就拿来做人类和人类之间交换精神的实验了。前后花了我大概三十年的时间……当然，后续的完善又花了十几年。你不是见过吗？”问到这里的时候莎朗·温亚德的笑容更深了，跟太久之前的某个身影重叠在一起。
不，准确来说根本不像，也没有任何相似的地方。他只是在那一瞬间想到了二十多年前发生的事，家里淡淡的血味还有总是在城市里失踪的人，而他面前的这个女人笑容干净一如往昔，就好像——
就好像从来不觉得自己做错了什么，或者说黑与白的交界线在她身上永远模糊不清。