在繁华的城中，天香阁永远是喧嚣与欲望的漩涡中心。
丝竹管弦之声靡靡，觥筹交错之影晃动，空气中弥漫着昂贵的酒香、脂粉香，以及一种金钱与权力交织而成的、令人昏聩的气息。
在二楼最奢华的雅间里，一场盛宴正酣。
今日做东的是新晋的富商，胡万山。
他体态臃肿，满面红光，一双被肥肉挤得细长的眼睛里，闪烁着精明又贪婪的光。
此刻，他正搂着一名歌姬，粗短的手指敲着桌面，合着曲调的节拍，志得意满。
“万山兄，今日这排场，怕是知府大人来了，也不过如此吧？”
坐在他下首的一个瘦高男子奉承道，此人名叫孙世维，是胡万山得势后攀附上来的帮闲。
胡万山哈哈一笑，声音洪亮，震得桌上的杯盏微微作响：“区区小酌，何足挂齿？人生得意须尽欢嘛！来，诸位，满饮此杯！庆祝我们那船来自南洋的香料顺利入港！”
席间众人纷纷举杯，阿谀之词不绝于耳。
胡万山越发得意，他喜欢这种被众人环绕、奉若神明的感觉。
这泼天的富贵，这花天酒地、挥金如土的日子，是他用一笔不义之财，以及一个曾经待他如兄弟之人的性命换来的。
他从不后悔，甚至常常在醉梦中回味那笔交易的每一个细节，如同品味一坛陈年佳酿。
“说起来，万山兄能得今日之富贵，真是洪福齐天，运势来了，挡都挡不住啊！”另一个宾客，名叫王德昌的布商笑着说道。
胡万山嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，运势？或许吧。但他更相信自己的选择和手段。
他抿了一口醇酒，目光扫过眼前的热闹，思绪却飘回了多年前，那段他在别人手下讨生活，看似忠心耿耿，实则暗藏鬼胎的时光。
那时的胡万山，还只是“锦义堂”大东家，永州城有名的侠商云锦飞身边一个不起眼的管事。
云锦飞为人仗义疏财，待下宽厚，尤其对跟了自己多年的胡万山，更是信任有加，许多机密生意都交给他打理。
云锦飞的府邸，轩昂阔气，却又不失雅致。
这一日，云锦飞正在书房与一位来自北地的客商，名叫贺连峰的，洽谈一笔重要的药材生意。
贺连峰身材高大，面容刚毅，眼神锐利，一看便是久经风霜、不易相与之辈。
“贺兄，这批货数量巨大，关乎边关将士的用药，锦义堂必定竭尽全力，确保万无一失。”云锦飞语气沉稳，透着真诚。
贺连峰微微颔首：“云东家的信誉，贺某素有耳闻。只是此次路途遥远，且听闻有一股流匪在边境活动，不得不防。”
“贺兄放心，路线我已规划妥当，护卫也都挑选了得力之人。”云锦飞说着，转向一旁垂手侍立的胡万山，“万山，具体行程安排，你再与贺先生详细确认一遍，务必做到隐秘。”
胡万山连忙上前一步，脸上堆着惯有的、略带谄媚的笑容：“东家放心，贺先生放心，一切均已安排妥当。走的是西面的驼铃古道，虽然绕些远，但胜在隐蔽，知道的人极少。护卫由武艺高强的石天雄带队，定能保货物平安。”
他口齿伶俐，将计划陈述得条理清晰，甚至连沿途的补给、可能的天气变化都考虑了进去。
云锦飞满意地点了点头，贺连峰紧绷的脸色也缓和了些许。
“有劳胡管事了。”贺连峰道。
“分内之事，不敢当贺先生劳烦。”胡万山躬身回应，态度谦卑至极。
而在他低垂的眼帘下，却隐藏着截然不同的心思。
他听着那批药材的巨大价值，心中如同被猫爪挠过一般。
凭什么云锦飞动辄就能经手如此巨额的买卖，名声、利益尽收囊中，而自己辛辛苦苦，却只能分得些许残羹冷炙？他自问能力不差，缺的只是一个机会，一个能让他一跃而上、摆脱为人奴仆命运的机会。
机会，很快就以一种他未曾预料的方式，敲响了他的门。
数日后，胡万山奉云锦飞之命，去城中的“聚宝银楼”兑换一批金叶子，以备路上打点之用。
从银楼出来，天色已近黄昏。他揣着沉甸甸的金叶子，走在熙攘的街道上，盘算着是否能从中克扣一些，中饱私囊。
正思忖间，一个身影拦在了他的面前。
那是一位女子，身着淡紫色的绫罗长裙，外罩一件月白色的软烟罗披风，身姿窈窕，气质清冷。
她头上戴着帷帽，垂下的薄纱遮住了面容，但仅凭那窈窕的身段和通身的气派，便知绝非寻常百姓。
“可是锦义堂的胡万山，胡管事？”女子的声音透过薄纱传来，清冽如泉，却带着一丝不容置疑的意味。
胡万山心中一惊，下意识地捂紧了怀中的金叶子，警惕地看着对方：“正是在下。不知夫人是？”
“我姓柳，”女子淡淡道，“可否借一步说话？”
胡万山犹豫了一下，但对方气度不凡，且直接点明他的身份，让他无法轻易拒绝。
他点了点头，跟着这位柳夫人拐进了街边一条相对僻静的巷子。
在一家茶馆的雅间坐定，柳夫人并未摘下帷帽，只是隔着薄纱，目光似乎能穿透一切，落在胡万山脸上。
“胡管事是聪明人，我便开门见山了。”柳夫人的声音平稳，“我知道云锦飞近日有一批重要的药材要运往北地，交给一个叫贺连峰的人。我需要这批货物的具体行程路线，以及护卫的详细配置。”
胡万山心中巨震，脸色瞬间变得苍白。这件事极为机密，除了云锦飞、贺连峰以及他自己等少数核心之人，外人绝无可能知晓！
他强自镇定，干笑两声道：“夫人说笑了，什么药材，什么行程，在下全然不知。”
柳夫人轻轻一笑，那笑声带着几分嘲讽：“胡管事，明人面前不说暗话。你每月那点例钱，恐怕连这‘雨前龙井’都喝不起几回吧？你怀里那些金叶子，若是少了十几二十片，云锦飞那般精明的人，会查不出来吗？”
胡万山的冷汗瞬间就下来了。她连自己刚刚去银楼兑换了金叶子，甚至动了贪墨的心思都知道！
这个女人，到底是什么来头？
“你…你究竟是谁？”他的声音有些发颤。
“我是谁并不重要，”柳夫人语气转冷，“重要的是，我能给你想要的。云锦飞能给你的，不过是施舍；而我，能让你真正拥有属于自己的财富。”
她说着，从袖中取出一张银票，轻轻推到胡万山面前。
胡万山目光扫过那上面的数额，瞳孔骤然收缩——五千两！这几乎是他一辈子都攒不下的巨款！
“这只是定金，”柳夫人继续道，“事成之后，再付你五千两。足够你离开永州，找个富庶之地，买田置地，逍遥快活一辈子了。”
胡万山的心脏剧烈地跳动着，贪婪如同藤蔓，瞬间缠绕了他的理智。
一万两白银！
这巨大的诱惑，足以让他铤而走险。他想起自己在云锦飞手下战战兢兢、仰人鼻息的日子，想起那些看似尊重、实则轻蔑的眼神，又想到拥有这笔钱后所能过的生活……
出卖云锦飞？那个待他不薄，甚至称他为“兄弟”的东家？
一丝愧疚如同微弱的火苗，刚刚燃起，便被汹涌的贪欲彻底扑灭。
他舔了舔有些发干的嘴唇，声音沙哑：“夫人……想要我怎么做？”
柳夫人帷帽下的嘴角，似乎勾起了一抹满意的弧度。
……
几天后的一个夜晚，云锦飞的书房灯火通明。
他眉头紧锁，看着手中刚刚收到的飞鸽传书，脸色铁青。
石天雄浑身是血地被两名护卫搀扶着站在堂下，气息奄奄。
“东家……我们……我们中了埋伏！”石天雄艰难地开口，声音微弱，“就在驼铃古道的落鹰峡……他们……他们好像早就知道我们的路线……人手、装备，都针对我们布置的……兄弟们……死伤惨重……货物……全被劫走了！”
云锦飞猛地一拍桌子，霍然起身：“怎么可能？路线是绝密！”
他的目光如电，扫过书房内的几个人，最后落在了站在角落，面色同样“惊怒交加”的胡万山身上。
胡万山感受到云锦飞的目光，心中狂跳，但脸上却做出悲愤和不可思议的表情：“落鹰峡？那条路极其隐蔽，除了我们几个，绝无外人知晓！难道……难道我们中间出了内奸？”
他抢先一步，将“内奸”的疑点抛出，试图转移视线。
云锦飞死死地盯着他，眼神复杂，有怀疑，有痛心，更有一种被背叛的愤怒。
但他没有证据。知道完整路线的，除了他自己和贺连峰，就只有负责具体安排的胡万山和带队的石天雄。
石天雄拼死回来报信，身受重伤，嫌疑最小。
那么……
就在这时，管家云忠急匆匆进来，低声道：“东家，贺连峰先生来了，脸色很不好看。”
贺连峰大步流星地闯入书房，他甚至没有看受伤的石天雄和一旁的胡万山，直接走到云锦飞面前，眼神冰冷如刀：“云东家，我需要一个解释。”
云锦飞深吸一口气，压下心中的翻腾：“贺兄，此事我必会查个水落石出，给贺兄一个交代！”
“交代？”贺连峰冷笑一声，“货物被劫，我的人折损大半，边关急需用药，延误了军机，你我都担待不起！云锦飞，我敬你是个英雄，没想到你手下竟如此不堪！这笔账，我们慢慢算！”说完，他狠狠瞪了云锦飞一眼，拂袖而去。
书房内的气氛降到了冰点。
云锦飞仿佛一瞬间苍老了许多，他挥了挥手，让人扶石天雄下去疗伤。
然后，他独自坐在椅子上，久久不语。
胡万山心中忐忑，却不敢离开。他知道，云锦飞虽然重情义，但绝非蠢人。此刻的沉默，比任何质问都更可怕。
良久，云锦飞才缓缓开口，声音带着一丝疲惫：“万山，你跟了我多少年了？”
胡万山心中一凛，恭敬答道：“回东家，整整十年了。”
“十年……”云锦飞喃喃道，“我自问待你不薄，视你为左膀右臂，甚至心中将你当作兄弟。你可知道，这批货不仅关乎锦义堂的存亡，更关乎无数边关将士的性命？”