离开商队，易华伟三人继续朝着北方行去。
三道身影在广阔无垠的天地间藐小如三粒微尘，却又带着一种与周遭环境格格不入的奇特存在感。
师妃暄没有询问易华伟为何不救人，她知道，易华伟跟安禄山说的那个理由虽然荒唐，但却是真实的，因为眼前这人从不屑撒谎。
莲柔也没问，…呃，单纯就是不敢。
虽说死了几个同族，但莲柔在西突厥长大，同胞之情还真不算多。更何况，安禄山他们充其量只是萍水相逢的路人，为他们去质问天神一般的主人？
一路沉默。
三人脚程极快，虽看似漫步，实则缩地成寸，日行数百里而气息不匀。数日间，地貌缓缓变化，地势继续抬升，丘陵渐多，但依旧是以草原为主体。
这里已是农耕文明与游牧文明交错拉锯的前沿地带。目之所及，是一片坦荡如砥又荒寂无边的赭黄色原野。
强劲的北风毫无遮挡地扫过高原，发出持续不断的呜咽。枯黄的草茎在坚硬的冻土和薄雪中顽强地挺立着，一丛丛，一片片，一直延伸到视线尽头与铅灰色天空相接的地方。
远处废弃的烽燧，土坯垒砌的墩台已然坍塌大半，只剩下一个模糊的轮廓倔强地指向天空。
沿途开始出现一些人类活动痕迹，偶有零星的毡帐聚落，是属于依附突厥的小部族，或是被中原战火驱赶至此的流民。看见易华伟这三名装束迥异的旅人，目光中充满警惕与好奇，却无人敢于上前搭话。生存的艰难磨去了大部分探询的欲望，只余下本能的戒备。
枯草丛中，时而惊起成群的沙鸡扑棱棱飞向远处。远处的地平线上，偶尔能看到移动的小黑点，那是牧人赶着寥寥几只耐寒的牛羊在寻找背风的草场。
偶尔在背风的洼地里，也能看到一些以夯土或石块垒砌的低矮院墙，里面或许曾是一处屯田戍卒的营垒，如今也早已人去楼空，只有呼啸的风在其中穿堂过户。
此地的长城多是就地取材，用黄土夯筑而成，历经风雨侵蚀和战火破坏，很多地段已经颓圮，断裂成一段段孤立的土垄。墙体上箭孔、凿痕依稀可辨，无声地讲述着昔日汉家将士在此浴血坚守、抵御胡骑南下的惨烈。如今，这道防线早已名存实亡，突厥人的游骑可以轻易地从这些缺口南下寇边。
行走其间，师妃暄清冷的眸子扫过那些废墟与长城残迹，心中不禁生出几分萧索与悲悯。她自幼熟读史书，知道这里曾是汉击匈奴、隋拒突厥的前线，每一寸土地下都可能埋藏着无名将士的忠骨。如今亲眼所见这破败景象，更能体会边地百姓的艰难与中原王朝边防的废弛。
莲柔虽是粟特人，久居西突厥，但对这种截然不同的地理与人文景观也充满好奇，指着远处一段相对完好的夯土城墙，问道：“主人，那就是汉人皇帝修的‘墙’吗？真的能挡住草原上的勇士？”
易华伟并未回头，只是淡淡地道：“墙，挡住的从来不是马蹄，而是人心。当墙内的人心散了，再高的墙也不过是土堆。”
话语随着寒风飘散，没有更多的解释，却让师妃暄心中微微一震。
三人沿着后世所称的集宁、察哈尔右翼中旗方向向着西北行进，地势愈发平坦开阔，这便是所谓的“坝上草原”。
沿途开始零星出现一些规模稍大的、用土墙和木栅围起来的聚居点，多是胡汉杂居，以皮毛、牲畜交易为主，但也弥漫着紧张的气氛，时有髡发左衽的突厥巡骑呼啸而过。
一处背风向阳的缓坡下，几顶用厚实毛毡覆盖的圆形毡帐围成一个小小的营地。帐顶冒着淡淡的炊烟。旁边用简陋的木栅栏圈着几十头羊和几匹马，牲畜在寒风中紧紧挤靠在一起取暖。当三人路过时，毡帐里钻出几个包裹得严严实实的人影，警惕地望向他们，手中似乎还握着武器。易华伟的神识淡淡扫过那个小营地，没有停留，也没有靠近。
三人还遇到过小股的突厥游骑。那些骑兵穿着厚重的皮袍，戴着皮帽，马鞍旁挂着角弓和弯刀，在草原上巡弋。当他们看到易华伟这三个孤身行走的“旅人”时，眼中流露出毫不掩饰的惊异与探究，甚至有一队人策马靠近了一些，但当先的骑士与易华伟平静扫过的目光接触的瞬间，没来由地感到一阵心悸，仿佛被某种洪荒巨兽无意间瞥了一眼，竟不由自主地勒住了马，犹豫片刻后，终究没有上前盘问或挑衅，目送着三人渐渐远去。
莲柔撇了撇嘴，低声道：“要是他们敢过来，正好试试我的‘新月斩’在马上好不好用。”
师妃暄则微微蹙眉，这些突厥游骑的出现，意味着他们已经越来越深入突厥的势力范围。
数日后，前方地平线上一道巨大、绵延、仿佛连接着天地的深青色阴影逐渐清晰。
那便是阴山山脉。
阴山，横亘在蒙古高原与河套平原之间，是天然的南北分界线。山脉巍峨雄浑，在冬日灰暗的天光下，显得格外沉郁险峻。山峰顶部覆盖着终年不化的积雪，在云层缝隙透出的些许光线照射下，闪烁着冰冷的寒光。山体岩石裸露，沟壑纵横，给人一种拒人千里的压迫感。
随着靠近阴山南麓，地势开始起伏，丘陵增多。沿着一条被车马长期碾压形成的、冻得硬邦邦的土路前行，两侧的山势渐渐合拢。终于，一处相对平缓、开阔的谷地出现在眼前，而谷地的尽头，便是那闻名遐迩的白道隘口。
白道，确如其名，在周遭深色山体的映衬下，其谷地内的岩石土壤颜色偏浅，加之冬季积雪覆盖，远远望去，确如一条灰白色的带子，蜿蜒深入山腹。这里地势虽仍属崎岖，但比起两侧陡峭的山岭，已是难得的通途。
谷道宽阔处可容数车并行，狭窄处亦能供大队人马依次通过。两侧山崖高耸，如天然门户，形成一夫当关、万夫莫开之势。还未进入隘口，便能感受到此地非同寻常的肃杀之气。
道路两旁的山坡上，残留着许多人工修筑的痕迹：坍塌的石垒、生锈折断的箭镞、甚至偶尔能见到半埋在土中的残缺甲片。有些岩石上，还能看到模糊的刻字或符号，既有汉隶，也有难以辨认的胡文，年代久远，被风霜侵蚀得难以辨识具体内容。