浑浑噩噩间，芙兰卡仿佛进入了最深沉的、无梦的睡眠，漂浮在无重力的黑暗之中。
直到脚踏实地，缓缓张开双眼，空白的大脑中不断泛起各种思绪，她才想起自己是来参加聚会的。
此时她已从特里尔市场区阳光明媚的公寓顶层来到了被雾气笼罩，无比阴暗的山峰之巅，周围沿着山脊的弧度散布搭建着不少造型古老、仿佛不属于这个纪元的简陋建筑，有用粘土和不规则石块组成的两层民居，有圆木、板材拼接的平房，有以流水为动力的水车磨坊，这些建筑内部隐隐露出昏黄的烛光，却没有一丝人烟，仿佛就在芙兰卡到来的前一秒才遭到废弃。
借助雾气顶端洒下的微弱月光，芙兰卡看见在依山而建的建筑群间有几条乡间道汇集向一座通体黑色的尖顶教堂，它没有当下流行的钟楼和飞扶、玻璃花窗，表面也没有任何圣徽和彰显神灵权柄的浮雕，仿佛只是个用于简单传教、祈祷，同样遭到废弃的礼拜堂。
在黑色教堂后方，几乎到达山峰最高处的位置，雾气深处隐约可见一些长着杂草的残垣断。根据地基的范围和残留的部分石墙可以判断出那里曾是一座规模宏大的城堡的一部分，但此时几乎全部的主体建筑都已向内塌陷，如同被某种力量吸引、破坏，只余下了让人浮想联翩的遗迹。
这里就是芙兰卡刚才所念咒文中的“夜之国”，卷毛狒狒们聚会的地点。
已经多次通过这种神奇方式来到此处的芙兰卡早已对探索雾气弥漫的山巅城镇失去了兴趣，她知道曾经有些好奇心旺盛的穿越者试图寻找过这座镇在现实之中所处的位置，并最终根据“夜之国”这个名字，在古籍和传记之中找到了一些线索，确定了一千多年前在霍纳奇斯山脉顶峰有过这么一个地名，并实地前往探查了一番。
那里确实有座高度超过六千米、终年笼罩在寒冷和浓雾之中的主峰，附近也有些散的古代遗迹，但并没有完整的镇、教堂，也不存在规模宏大的城堡残骸。
卷毛狒狒们无功而返，并有了另一个猜测：他们每次聚会实际上是来到了梦境之中，“夜之国”并不在现实，而是那位夜之国的主宰、冥河的守岸人创造的幻梦，是过往那座山巅之国的还原。
但这又产生了另外一个疑点，假如聚会是在梦中进行，那众人必然只能进行口头交流，无法当面进行实物的交易，可经过实践，聚会前带在身上的钱币、非凡特性或神奇物品，在“夜之国”中都会具现，且可以交给他人，带回现实。
再神奇的梦境都不可能做到这一点！
组织聚会的卷毛狒狒研究会会长“甘道夫”，副会长“海拉”等人自然成为了首要怀疑对象，但在这些穿越者们刚刚聚集在一起，真正成立一个成员遍布世界各地的组织时，他们都只是低序列非凡者，别能把上百人拉入梦境，就连自己在梦中保持清醒都没法做到。
可惜“甘道夫”对此并未给出解释，而提供聚会方法的“海拉”则表示她也只是受益人之一，真正的“夜之国主宰”另有其人，且强大、友善。
结合海拉女士的魔药途径，以及她身为某位神灵眷者的身份，我对这位强大友善的非凡者是谁已经有些猜测了，但这种事没必要告诉其他人，否则我的墓碑可能要刻上“你知道的太多了”……收敛发散的思绪，芙兰卡漫步在雾气弥漫的镇街道中，向黑色教堂前的广场走去。
那里已经聚集了不少奇形怪状的身影，有的戴着涂满油彩或画着动物嘴脸的面具，有的长袍覆身兜帽拉起只露出审视他人的双眼，有的直接穿上全身甲隐藏着每一寸皮肤，仿佛博物馆里走出的古董，有的则把自己化妆成看不出原本容貌的丑、巫婆，沉浸于扮演之中。
这些伪装没有任何规律，唯一的共同点就是都取材于随手可得的身边物品，怎么方便怎么来，且能体现每个人的特色。有位卷毛狒狒甚至直接掏空了一个大南瓜套在头上，利用雕刻而出的孔洞观察四周、与人交流，而且每次聚会的南瓜皆有不同，显然都是现做的。
和他们相比，今天穿着正常衣裙，素面朝天来参加聚会的芙兰卡简直就是异类。
犹豫片刻，知道现在反悔也来不及的她继续向前走去，靠近了群魔乱舞的广场，在她身侧和身后，其他街道中也走出一名名聚会成员，不时有一道新的身影在空气中勾勒而出，恍惚地站立几秒，旋即加入了前进的队伍。
等芙兰卡走进广场，这里的人数已经过百，松散地站在教堂前早已废弃的喷泉旁，各种或低沉或高亢的交谈把这里变成了吵闹的集市，但很快，各个不同的“兴趣组”就凑齐了自己的成员，不需等谁发号施令宣布聚会开始，或一起声“上午好，甘道夫先生”，就自发地向广场周围那些烛光笼罩却空无一人的民房走去。
这也是卷毛狒狒研究会每月一次聚会的流程，聚会本身除了指定时间外不做任何限制，大家可以结成一个个团体分散交流，也可以互相串门进行交易或打探情报，除非有重大事情宣布，“甘道夫”等人才会在教堂门口的石梯上聚集所有成员，以演讲的形式通告。
“学院”、“农场”、“炼狱”、“一片”等组纷纷离去，刚刚还热闹的广场瞬间只剩下寥寥数人。
有那么几位不急着参加交流的卷毛狒狒逗留在喷泉附近，目光逐渐停留在了芙兰卡身上，先是为她平凡且陌生的面容感到疑惑，旋即注意到她贴在胸口的“袖剑”代号，纷纷露出“我懂的”的笑容。
那个倒霉地被魔药变成女性，却依旧不肯放弃男性自尊，每次聚会都穿着束身皮甲、披着黑袍遮挡身材、用面具掩盖长相的刺客，终于接受现实，穿着女装来参加聚会了？
难道……
“嘿，袖剑，我最近要去特里尔参加一个学术会议，有没有兴趣聚一聚？我还单身呢！”
脸上戴着用金、红两色金属拼接的面具，露出发亮的淡蓝色灯泡点缀的双眼的“钢铁侠”故意用夸张的语调喊道。
“好啊，你告诉我住处，我半夜去找你。”
芙兰卡知道“钢铁侠”现实中的名字叫托尼，定居在鲁恩王国的贝克兰德，已经混成了大学教授的助手，每天忙得不可开交，哪怕是来因蒂斯参加会议，也不太可能有空把她“约”出去，遂毫不客气地回击了一句。
同一时间，她目光在托尼下身位置停留，让对方没来由感受到一股凉意，不由自主夹紧了双腿。
见“钢铁侠”不敢再出言调侃，芙兰卡这才笑了笑，转身向“夜之国”镇深处走去。
当她走进一栋低矮的木制建筑的一楼时，点燃烛光的房间里已经聚集了七八个“卷毛狒狒”，这些人身形各异，性别不同，但大多穿着黑袍和半身皮甲，兜帽拉得很低，将面容隐藏在形状不同的半脸面具之中，或坐或站，低声谈论着什么。
他们都属于一个叫“圣殿”的兴趣组，打扮风格源于21世纪的一系列游戏中的角色，而且虽然名为圣殿，但扮演的却是反对这个虚构组织的“刺客”。
当然，芙兰卡知道除了自己，这帮人都是叶公好龙的假刺客。
当初建立组时，她苦于自己在整个研究会内都没有同类，试图劝诱两位还没选择好自己的非凡途径的穿越者走上刺客之途，但这些整天做刺客打扮的家伙只是口头“没问题”、“下次一定”、“在攒钱买材料”，最终却纷纷选择了相邻的“猎人”或干脆不相邻的其他途径，让当时还不知道序列7是“女巫”的芙兰卡扼腕叹息。
而当她知晓序列7会让男性变成女性后，这些看热闹不嫌事大的同伴也成了劝她“人生苦短，何妨一试”，走向不归路的推动者之一。
心中骂骂咧咧，表情却带着淡然笑容的芙兰卡推门走入房间，原本闹哄哄的讨论声戛然而止，一道道疑惑的目光迅速投来，旋即转为诧异。
“你走错地方了吧？”
“等等，她是‘袖剑’……你怎么不穿刺客套装了？”
“袖剑终于开窍了？不过怎么长得这么素？我以为魔女个个都是美女！”
“不对，我见过还是‘女巫’时的袖剑，她比现在漂亮多了，不可能越晋升反而越差……你做了伪装？”
“我记得只有‘无面人’能改变外在形象吧……”
圣殿组的成员们七嘴八舌地打着招呼，话题很快集中到了她形象的变化上。
芙兰卡要的就是这种效果，在变成“女巫”遭到众人嘲笑，被和魔女笑话联系在一起之后，她已经很久没有在聚会中整出新活，吸引众人的注意力了，听到“007”、“某个人”、“佩奇”、“牧濑红莉栖”等成员惊讶的话语，让她的虚荣心得到了极大的满足。
而且她知道，这并非单纯由于她更换了伪装造成的，毕竟“夜之国”的聚会中人人都做了伪装，圣殿组只不过是因为统一的兴趣而大部分时候保持着同样的着装，其他组的成员几乎每个月都新的形象变化，要辨认谁是谁，除了依靠胸前的代号外，只能让其揭开面具或摘下头套，凭借难以改变的面容确认真伪。
而芙兰卡这样不做掩饰地来到“夜之国”，又与之前很漂亮很有魅力的形象完全不同，毫无疑问地表明了她具备某种改变肉体形象的能力。
“哎，手段而已，”她一边用毫不在意的语调着，一边假装不经意地转动着手指上的“狂乱指环”，“但‘007’的情报并不完整，除了占卜家途径的‘无面人’之外，其他途径也有改变外形进行伪装的能力，比如观众，比如秘祈人。”
被她点名、代号“007”的是个身材魁梧的男性，也是今天除了芙兰卡外唯一没有穿皮甲披黑袍的人。他脑袋上套着一个滑稽的狮子头套，像是随手在路边买的那种廉价道具，一撮金发从缝隙中露出，身上是一件纽扣为黄金制成的薄衬衣和一条浅色长裤。
他应该是在特里尔以外的地方出外勤，临时决定参加聚会，所以没有用平时的伪装……知晓这位成员和自己一样常住特里尔，且同为身份不低的官方非凡者的芙兰卡打量着“007”，内心做出猜测。
后者却不以为意，像是早已知道这些情报般微微颔首，旋即问道：
“所以你是靠那枚指环改变了外貌？”
正常而言，“夜之国”的聚会中很少有人会回答这么直接指向非凡能力或神奇物品的问题，这不但涉及隐私，还很容易被人惦记、盯上，在现实之中遭遇危险，但芙兰卡今天本就带着炫耀的目的而来，又不知为何内心总有种想要倾诉的欲望，遂老实地回答：
“其实不是改变容貌，而是让我在你们眼里变得‘陌生’，不容易引起注意，哪怕我当街刺杀某个人，只要脱离他人视线，就算再次碰面也很难被认出来。”
着，她将手上的银制指环摘下。
众人眼中，黑发圆脸，五官轮廓不太深刻的裙装女性像是瞬间换了个人，原本普通的五官霎时变得极具魅力。
那双平时隐藏在兜帽阴影下、被长至鬓角的眉毛点缀的湖水色眼眸明亮中藏着一丝忧伤，亚麻色长发随意披在肩头，营造出几分活泼感，细长的脖颈和露在衣领外的锁骨在灯光照耀下明暗不定，让人移不开目光，那身女士衬衫和朴素的长裙下凹凸有致的身体曲线更是引人遐思，就连随意套着一双室内鞋、露出些许白皙皮肤的双足都无比勾人心弦。
这才是“袖剑”，一位序列5魔女的真正模样！
哪怕是同为中序列，且因为途径原因心志坚定的“007”也忍不住舔了舔有些发干的嘴唇，呼吸变得粗重起来，其他几位“圣殿”组的男性成员更是目瞪口呆，就连除芙兰卡外唯一的女性成员，“牧濑红莉栖”也坐直了身体，面具下的紫色眼眸直直望向这位突然展露出魅力的魔女。
在灼热目光的焦点中，芙兰卡内心的虚荣得到了极大的满足，她其实早在晋升“痛苦”之后，就想在这个以前总是嘲笑她“人生苦短”、“魔女的滋味真不错”的组里展现真容，逗一逗他们了，但一直苦于找不到合适的理由，突然撤去伪装会显得太过刻意，这次借着介绍“狂乱指环”作用的机会，恰好可以满足她的欲望。
当然，甜头给一点就行，见众人情绪变化太过明显，芙兰卡迅速将“狂乱指环”戴回指间，重新变回了那个集合一切“普通”元素的黑发女性。
“等等，我还没看够！”
身高超过一米八却显得有些瘦弱的“月王”夸张地呼喊了一声，单手前伸仿佛在挽留那个离去的“魔女芙兰卡”，惹来众人一阵哄笑，气氛随之变得轻松起来。
毕竟卷毛狒狒们都是“穿越”而来，在网络发达信息爆炸的现代社会见过更多或真实或虚假的美丽女性，对魔女外貌的抵抗力相对高一些，而且芙兰卡为了避免遭人线下“追星”，没有真正使用源于魔药途径的非凡能力诱惑同组的成员，这才让所有人的惊叹只停留于口头，而非酿成一些让人难堪的意外。
又嬉笑打闹了一番后，圣殿组的成员们围坐在一张石桌旁，继续着聚会日常的闲聊。
“‘袖剑’，你这件神奇物品是在海上得到的吗？”绰号“某个人”，戴着黑色眼罩式半脸面具的中年男子问道，“有什么发财寻宝的渠道就给兄弟们介绍一下。”
早在上个月的聚会上，当时人已经和简娜坐上离开北大陆的客轮的芙兰卡就在组内宣布了她的旅行计划，因此“某个人”才有此猜测，他目光不时在芙兰卡戴着戒指的手指上扫过，让后者有些紧张地按紧了那只手掌。
被一位偷盗者途径的非凡者盯上，这可是再正常不过的反应。
但快速增长的倾诉欲望让她很快放下了警惕，半真半假地道：
“你们应该知道我早就加入了‘终末教会’的非凡者武装，而这次去东大陆旅游其实是个幌子，我暗中需要执行教会另外的任务，在教会力量还很薄弱的新大陆做一次侦查……”
（详见长篇番外“蒂娜的奇妙冒险”相关章节）
“……‘巨人王庭’的艰巨战斗中，我原本那件强大的封印物损毁了，这枚指环则是教会对我的奖励和补偿。”
着，芙兰卡假装叹了口气，嘴角的笑意却怎么都掩饰不住。
“很少见‘袖剑’这么正经地解释，而且‘巨人王庭’里听有天使的力量残留……我怀疑她的战斗其实是场意外，而这件封印物是教会给她的封口费。”
身材高挑，一头罕见的金红色长发，言行间颇有种威严气势的“牧濑红莉栖”轻笑一声，戳穿了芙兰卡的谎言。
“我不是，我没有……好吧，其实整件事确实是场意外，但我战胜了强大的敌人、救下了两个被卷入事件的普通人也是事实。”
芙兰卡慌乱解释着，气呼呼地看向那个名字是某日系游戏角色，却称自己穿越前是欧洲人的组成员，内心生出揍对方一顿的冲动。
当然，她知道自己的反应很大程度是因为“牧濑红莉栖”是名猎人，序列不低的女性猎人。
这条途径和“刺客”善于挑起他人内心欲望引发冲突不同，对言语上的交锋、挑衅他人更加娴熟，哪怕平时交谈都自带一种勾起他人内心愤怒情绪的力量。而牧濑已经晋升序列5“收割者”，可以三言两语就让一队非凡者陷入内讧，亦或是团结起来一起对付她。
等你要晋升序列4“铁血骑士”，知道要变成牧濑先生，就会求着我卖给你“绝望”魔女的配方了……在内心嘲笑了对方一番后，芙兰卡内心的冲动情绪有所缓解，转而看向戴着狮子头套的“007”，道：
“你呢？最近不在特里尔？”
“圣殿”组的成员都是些卷毛狒狒研究会刚建立不久就加入的资深成员，且都住在特里尔城区或附近的镇，彼此之间除了这里的聚会还经常通过无线电台联系，有些甚至已经公开了真实身份，因此经常在“夜之国”讨论现实中的事。
比如“007”本名昂古莱姆，穿越时已经是“永恒烈阳教会”的一位低序列非凡者，这给他带来了官方非凡者身份和超出其他穿越者起点的优势，但也让他没法改换其他途径，只能一步步靠近“太阳”。
好在已经停止扩张甚至不断收缩规模，在因蒂斯沦为次一级的信仰的永恒烈阳教会千年来积攒的力量仍然雄厚，最近的教义又隐隐指向那位远古纪元拯救过人类、如今再次归来的太阳神，中低层信徒的信仰再次稳固，昂古莱姆并不担心自己的未来，只是作为“净化者”的执事，他感觉自己最近越来越忙，真的要“007”了。
听到芙兰卡的疑问，昂古莱姆下意识按了按脑袋上的头套，浑厚的嗓音从狮子头下方发出：
“和你一样，执行教会的任务，到偏僻的镇解决一些异端分子。”
“烈阳教会又开始抓捕异教徒了？他们最近这些年不是已经关闭宗教裁判所，不搞异端审判了吗？”
胸口贴着写有“佩奇”的低矮男子好奇反问。
其他成员也纷纷看向昂古莱姆，面具下的双眼满是疑惑。
要知道十多年前，“永恒烈阳”可是因蒂斯乃至北大陆主流信仰之中对其他教会信徒最为苛刻的正神，各地设立的宗教裁判所抓捕了数不清的异端和异教徒，鲜有能从残酷审讯、虐待中活着走出来的。
哪怕在卷毛狒狒们穿越到这个世界的那一年，烈阳教会因为发生重大变故而停止了许多极端做法，甚至主动清除了一些顽固守旧的极端派，这份恶名也一直流传在民间。
要不是当下因蒂斯的主流信仰已经变成了“蒸汽”、“终末”、“愚者”三大主流，永恒烈阳早已式微，成员约有三成在这个国家的“卷毛狒狒研究会”未必敢这么频繁地举行聚会。
“这次的目标不是你们这样拥有不同神灵信仰的异教徒，而是那些传播歪理邪，暗中酝酿极端事件的邪恶教派。”见众人有些误会，007轻咳了一声，回答道，“据他们信仰的那些邪神甚至都不在地球，而在星空深处……”
提到地球，组所在的房间陷入了长久的沉默。
哪怕得知“穿越”的真相，经历了否认、愤怒、绝望、接受等阶段已经超过一年，自己从未离开地球，只是永远无法回到过去的事实也一直萦绕在所有卷毛狒狒心中，不时让他们深陷沮丧与痛苦之中。
芙兰卡经历了变成女性的自暴自弃，又有了简娜作为内心的支柱，本身也是性格比较开朗的那种人，算是研究会中受影响比较的，她见“圣殿”组的氛围不太对，突然从椅子上站起，顺手拍了拍身旁“牧濑红莉栖”的肩膀，斗篷下那毫无弹性的触感让芙兰卡一时间以为自己拍在了钢铁上。
这就是“猎人”途径的强化吗……不知道卢米安的身体是不是也这么坚硬……她脑中突然冒出了个奇怪的念头，甩了甩发痛发红的手掌才继续道：
“嗨，那么沮丧干什么？十多年都过来了，你们之中有些人都已经成家，孩子都有了，难道真的那么想回到过去？回到碌碌无为的21世纪？
“人生苦短……及时行乐嘛。”
她把众人经常调侃自己的话改了改送回去，旋即潇洒地转身走出房间，准备去其他的组那“串串门”，想看看其他人见到自己戴着狂乱指环后的模样有什么反应。
直到走出老远，悄悄竖起耳朵的芙兰卡才听到后方房间里再次传来交谈声。