霍长鹤静静看着丁刺史。
他的发髻散乱，浑身无力，却丝毫不见阶下囚的惶恐。
那双眼睛半睁着，浑浊中透着一股近乎癫狂的桀骜，即便此刻动弹不得，嘴角依旧挂着一抹若有似无的冷笑。
丁刺史语气满是肆无忌惮的狂妄：“我倒想问问你，你觉得现在的朝廷，好不好？”
霍长鹤眸色微沉，没有立刻回答，目光锐利如刀，仿佛要穿透这层狼狈的表象，看清他心底的盘算。
油灯突然燃烧的“噼啪”一声。
丁刺史见他不答，也不追问，反而自顾自地说下去，语气渐渐激昂，眼中闪过一丝狂热。
“先皇在位三十载，庸庸碌碌，一生毫无建树！倒是会使忠臣蒙冤，你难道没见过冤假错案？”
他顿了顿，喘了口气：“大丈夫生于天地间，当辅佐明君，澄清玉宇！先皇那般昏庸无能之辈，凭什么坐拥万里江山？
凭什么让天下人俯首称臣？这样的君主，这样的朝廷，就该被推翻！”
“放肆！”霍长鹤开口，震得油灯的光晕微微晃动。
他表面沉静，心中实则暗自心惊。
丁刺史说的那些话，虽属大逆不道，却精准地戳中了先朝晚年的弊病。
可容州距京城何止三千里，山高路远，消息传递向来迟缓，寻常官员尚且难知京城核心动向，丁刺史一个被外放的地方官，怎么会对朝堂旧事、先皇功过了解得如此透彻？
甚至连那些未曾公开的冤假错案，他都能说到。
他的消息来源，到底是谁？背后又藏着怎样的势力？
霍长鹤的目光在丁刺史身上仔细打量。
丁刺史似乎看穿了他的心思，忽然放肆大笑：“不必费心想了，你猜不到的。我没有错！
我所做的一切，都是为了新朝铺路！成，则名垂千古，成为开疆拓土的功臣；败，不过一死，又有什么可惜？”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎殉道者的狂热：“自古以来，建立新朝哪有不流血的？哪有不牺牲的？
容州这点代价，算得了什么？我能成为其中一员，亲历这场变革，虽死无憾，毫不畏惧！”
霍长鹤看着他癫狂的模样，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，语气带着十足的嘲讽：“新朝？丁大人怕是消息闭塞了。
现在，先皇已经去世，新皇早已登基，天下归心，朝堂清明。你口中的‘新朝’，不过是痴人说梦罢了。”
“他？”丁刺史听到“新皇”二字，像是听到了什么天大的笑话，先是嗤笑一声，那笑声里充满毫不掩饰的讥讽和轻蔑。
霍长鹤眸子微眯，眼底的寒意更甚，语气也冷了几分：“怎么？新皇登基，大赦天下，励精图治，定会清除先朝遗留的弊病，百姓安居乐业。”
丁刺史却笑而不语，只是看着霍长鹤，那笑容古怪至极，像是怜悯，又像是嘲讽，眼角眉梢都透着一股“你不懂”的傲慢，仿佛霍长鹤所说的一切，在他眼中都不值一提。
这副模样，彻底点燃了霍长鹤心中的怒火。
“你在容州肆意妄为，滥杀无辜，逼得百姓流离失所，田地荒芜，十室九空！”
霍长鹤的声音掷地有声，压抑不住愤怒：“多少家庭因为你家破人亡，多少百姓因为你忍饥挨饿！
你这般祸国殃民，还好意思说自已为国为民？还敢瞧不起新皇？”